Руслан встал и с болтающимся на шее ружьем пошел к двери. Артем быстро забросил за спину рюкзак, затянул ремни, схватил ружье и крадучись поспешил следом. Здоровяк направился в сторону скалы, из-под которой брала начало река. Уверенным шагом пересек поляну и, обходя массивные валуны, углубился в лес у подножия чернеющей на фоне звездного неба скалы. Каменистая земля плавно подымалась, через какое-то время деревья отступили, и пошел подъем по сплошной скале. Артем внимательно смотрел под ноги – скала была ровной, казалось, что ее подтесывали, сгладили малейшие неровности, получив тропку двухметровой ширины, с возвышающимися по сторонам каменными глыбами. Тропа свернула правее, подъем стал круче, появились вырубленные в камне ступени. Артем лихорадочно оглядывался по сторонам, не выпуская из вида силуэт друга.
Вырезанная в камне лестница привела на плоскую, словно срезанную гигантским ножом вершину скалы. Пока Артем быстрым шагом преодолевал последние ступени, Руслан успел подойти к центру площадки и ступить на окутанную нежно-голубым призрачным светом круглую плиту.
– Стой! – заорал Артем, бросаясь к здоровяку.
Он не успел. Раздалось гудение, как будто заработал мощный трансформатор, и фигура Руслана размазалась, вытягиваясь вверх, и, за доли секунды превратившись в светящуюся багровым струну, с огромной скоростью устремилась вверх.
Артем растерянно остановился, с отвисшей челюстью глядя на безучастное звездное небо. Перевел ошеломленный взгляд на светящуюся плиту. Подошел поближе, стараясь ненароком не наступить. Несколько секунд разглядывал голубое сияние.
– Телепорт что ли, – мелькнула глубокая мысль. – Новые технологии. Точнее старые. Мы не одни во вселенной мля… Сюда бы Скалдера и Малдера.
Он обошел едва выступающую из скалы плиту по кругу.
– Если установка работает на передачу в неизвестное место, значит, что очень вероятно, может работать и на прием, логично? – Артем нерешительно потоптался возле мерцающего круга. – А если я туда не полезу и вернусь домой один, то меня Оксанка сама прибьет.
Рассуждая таким образом, парень решился. Снял ружье с предохранителя и шагнул.
Земля мгновенно ушла из-под ног и, превратившись в малюсенькую голубую точку на фоне усеянного звездами космоса, исчезла. Артем воспринимал окружающее пространство, не чувствуя и не видя своего тела. Он стремительно мчался к солнцу, и за доли секунды, увидев огромные многокилометровые волны слепящей плазмы и не успев даже испугаться, пронзил его насквозь и потерял из вида превратившееся в искорку светило. Артем с детским восторгом рассматривал проносящиеся мимо планеты, туманности и пылающие звезды. За несколько секунд полета он пронесся через пол галактики, по крайней мере, ему так показалось.
Еще мгновение и очередная искорка превратилась в стремительно увеличивающийся зелено-голубой шар планеты, и вот Артем, покачиваясь, стоит на точно такой же плите, с которой стартовал. Только черный металл телепорта уже не светился. Да и окружающая обстановка разительно отличалась.
Щурясь от ярких лучей полуденного солнца, парень быстро оглядывается и поднимает ружье. Разум все еще отказывается верить в происходящее, но руки двигаются на автомате.
– Отпусти его, быстро! – хриплый голос Артема заставляет человека в доспехах, как раз закончившего вязать руки лежащему на животе с выпученными глазами Руслану, удивленно поднять голову и встать с травы.
Еще трое закованных в броню людей стоят в сторонке и радостно улыбаются: – Вяжи его, Фарид!
– Ну, ну, будь умницей, дай сюда ручки и дядя не сделает тебе больно, – воин с раскосыми глазами достает из ножен на поясе хищно сверкнувший меч и поднимает с земли моток тонкой веревки.
Троица его узкоглазых товарищей ржет, тыкая в него пальцами. События несутся вскачь. В Артема летит лассо, он уклоняется. Выпустив веревку, к нему несется воин, занесший для удара меч, и парень не раздумывая стреляет.
Существует расхожее мнение, культивируемое создателями голливудских боевиков, что человека словившего пулю в грудь отбрасывает назад. В действительности же тело падает там, где стояло, либо по инерции проходит пару шагов, еще не понимая что мертво, после чего душа отправляется в рай, ад, валгаллу или еще куда – в соответствии с религиозными убеждениями погибшего.
Тяжелая пуля, без труда пробив кольчугу, усиленную кое-где вплетенными пластинами, выходит из спины в брызгах крови и мяса, и враг хрипя падает на траву. Товарищи погибшего не пугаются и не теряются. Дальнейшие события Артем запоминает урывками. Вот один делает резкое движение рукой, и он едва успевает, прикладом меняя траекторию летящего в голову топорика. Пуля сносит метнувшему пол черепа вместе с металлическим шлемом. Двое оставшихся решают проткнуть его дротиками, но не дает им такой возможности – два выстрела практически сливаются и враги падают в окрасившуюся красным траву. Артем переводит дух, смотрит на дергающиеся в предсмертных судорогах тела, на толчками выплескивающуюся из ран дымящуюся кровь. Его выворачивает на изнанку и рвет до желчи.
Артем сполоснул рот водой из фляжки, жадно напился и уселся на траву рядом с другом.
– Живой?
– Сам как? – поднял голову Руслан. – Ну ты просто Рембо!
Все еще зеленый парень перерезал стягивающие руки друга веревки и помог встать.
Здоровяк потер запястья, окинул взглядом поле боя, уважительно посмотрел на друга: – Не ожидал от тебя такой прыти.
Он шагнул к дрожащему от избытка адреналина парню, крепко обнял и похлопал по спине.
– Спасибо брат, должник твой на всю жизнь!
– Да ладно, – смутился Артем. – Судя по всему, толи еще будет. Средние века какие-то.
Друзья оглядели неподвижные тела врагов – стальные кольчуги, поножи, наручи, конусовидные шлемы. У каждого меч, дротики.
– Толкинисты хреновы, – сплюнул Руслан. Наклонился и поднял короткий меч. – Сталь – дерьмо, работа на троечку. Я с закрытыми глазами лучше сделаю.
Артем поразился, с каким равнодушием и спокойствием друг смотрит на трупы. Но, вспомнив, что здоровяк проходил срочную службу в Чечне и побывал в плену, перестал удивляться.
Появление на залитой кровью поляне еще одного узкоглазого воина с заряженным арбалетом стало для расслабившихся друзей полной неожиданностью. Выскочивший из зарослей воин увидел тела мертвых товарищей, зарычал от ярости и, подняв арбалет, выпустил стальной болт. Тяжелый снаряд пробил Руслану бедро насквозь и в брызгах крови вонзился в дерево позади опешивших мужчин. Руслан вскрикнул от боли и рухнул на колени.
Отбросив разряженный арбалет, враг взмахнул полыхнувшей ярким голубым светом рукой. Раскаленный шар плазмы с визгом врезался в Артема и взорвался, молодого человека на долю секунды окутала паутина молний и слепящим потоком ушла в землю. Артем даже не успел испугаться, руки среагировали быстрее мозга. Пуля пробила врагу живот, перемешивая внутренности и перерубила позвоночник. Захлебываясь черной кровью, с изумленно выпученными глазами, воин безвольной куклой упал на траву и замер навечно.
Артем бросился к другу, скидывая на ходу рюкзак. Раскрыл аптечку, разорвал упаковку стерильной ваты, зубами открыл пузырек с перекисью, помог Руслану стянуть окровавленные джинсы и обработал раны. К счастью крови натекло немного.
– Вены, артерии не задеты, – Артем плотно прижал куски ваты к двум кровоточащим ранам. – Счастливчик.
Руслан шипел, смаргивая выступившие от боли слезы.
– Держи вату, – приказал Артем, разорвал упаковку с бинтом, наложил на бедро здоровяка тугую повязку и с сочувствием спросил: – Больно?
– Приятно! Мля, а ты как думаешь??! – сквозь стиснутые зубы процедил Руслан.
Артем немного подумал, порылся в аптечке, взял одноразовый шприц, разломил ампулу с лекарством и вогнал другу лошадиную дозу обезболивающего.
– Ух! – выдохнул тот с посветлевшими глазами, – Забористая штука, захорошело – мама не горюй! Там еще много?
– Тебе хватит, – улыбнулся Артем, у которого отлегло от сердца – он думал что рана посерьезней. – Главное не злоупотреблять, а то придется тебя в наркологическую клинику сдавать.