– Шли с востока, трава примята, ветки сломаны, тропа ясно видна.
– Тогда нам на запад, – подытожил Руслан. – Помоги-ка мне встать.
Артем крепко ухватил друга за ладонь, помог подняться, подал костыль. Ружье здоровяк забросил за спину, положил на плечо трофейные железяки и оперся на костыль.
– Ты идешь впереди, ружье с предохранителя сними и держи наготове в руках. Если что подозрительное увидишь или услышишь, не говори, остановись, подними руку.
Артем молча кивнул, надел рюкзак, крепко затянул лямки, проверил ружье: – Идем!
Из-за ранения Руслана шли медленно. За два часа прошли не больше шести километров. Раненный здоровяк стал уставать, действие обезболивающего закончилось, и он при каждом шаге скрежетал зубами от боли.
Друзья выбрались на просторную поляну и Артем, в очередной раз с жалостью взглянув на обливающегося холодным потом, несмотря на жаркую погоду, бледного друга, твердо сказал: – Все, хорош Руслан. Давай лагерь разбивать. Тебе надо отдохнуть и сменить повязку. И поесть не мешает.
Партнер отрицательно помотал головой: – Если придут дружки погибших, нам может так не повезти как в этот раз. Нужно убираться подальше.
Артем соглашаясь кивнул и произнес: – Ладно, тогда привал десять минут. Падай. Я сменю повязку.
Руслан, со стоном усевшись на траву, приспустил джинсы, оперся о подложенный заботливым другом рюкзак, взял в руки ружье и внимательно следил за окрестностями. Артем наполнил шприц обезболивающим и вогнал иглу другу в бедро. Удовлетворенно поглядел на появившийся на прояснившемся лице здоровяка румянец, снял повязку, осмотрел раны и выругался сквозь зубы.
– Что там? – оторвал взгляд здоровяк от кромки леса.
– Что-что. Воспаление, вот что. Болт какую-то заразу занес. Но, слава богу, не яд – ты бы уже окочурился.
– Спасибо, успокоил.
– Всегда пожалуйста, – Артем извлек из аптечки еще один шприц и коробку с ампулами и с важной миной посмотрел на друга. – Будем лечить или ампутировать?
– Коли давай, доктор Пэйн.
Парень, ухмыльнувшись, вколол антибиотик, смазал края раны бактерицидной мазью, наложил повязку и выпрямился, собираясь помочь Руслану подняться.
– Добрый день, молодежь!
Артем схватил лежащее на траве ружье и направил ствол на говорящего. Друг тоже не зевал, его оружие было направлено точно в лоб незнакомцу. Вышедший с той же стороны леса что и друзья, немного запыхавшийся человек явно шел по их следам. В летах, но еще не старый, бородатый и словно для контраста с бритым наголо загорелым черепом. Европеоидные черты лица, голубые глаза, среднего роста – обычный с виду человек. Но мощное телосложение и мягкие точные движения, сразу бросившиеся в глаза Руслану, выдавали опытного бойца. Мужчина был одет в простые штаны из хлопка, мягкие коричневые полусапожки. Серая рубаха с расшнурованными завязками открывала загорелую мускулистую грудь. На кожаном поясе у незнакомца висели кинжал и меч в красиво отделанных черных с красным ножнах. За спиной колчан с болтами и массивный тяжелый арбалет, хищно поблескивающий стальными дугами плеч.
– Я так понимаю, именно этими штуками вы отправили к Свету пятерых хуннов? – спокойно спросил незнакомец, приближаясь к замершим друзьям.
Руслан не почувствовал угрозы от человека, только любопытство, кивнул и немного опустил ружье.
– Радмир, – представился мужчина. – Не успел я немного к вашему появлению, но вижу, вы и сами справились.
Он одобрительно улыбнулся, и Артем тоже опустил оружие.
Радмир подошел к Артему, цепким взглядом ощупал его с ног до головы, улыбнулся еще шире и, опустившись на колено, взял правую ладонь оторопевшего парня и почтительно прикоснулся губами к кольцу: – Древняя кровь вернулась!
– Э, дед ты чего?! – смутившийся Артем выдернул руку и отпрыгнул от безумца.
Руслан, озадаченно смотревший на развернувшуюся на поляне сцену, ухмыльнулся: – Вот как дикари должны встречать цивилизованных людей!
– Шути-шути, соколик, – в голосе Радмира прорезалась сталь. – Через пару часов прогрессирующее заражение крови заставить тебя выть от боли, нога начнет гнить, и твои колбы с иглами не помогут. Вот тогда и посмотрим, кто из нас дикарь.
Опешивший Руслан помолчал, подбирая слова: – Примите мои искренние извинения, дурак я и шутки у меня дурацкие.
Радмир поднял бровь, кивнул и улыбнулся, напряжение спало.
– Меня Руслан зовут, это Артем. А что вы говорили про заражение крови? – немного нервно спросил здоровяк, живо представив себе описанную Радмиром картину предстоящих мучений.
Радмир присел на траву рядом с раненным, помог ему стащить джинсы, развязал повязку.
– Хунны разные яды используют. Одни сразу валят насмерть, другие, если вовремя успеть с лечением, не смертельны. Если раненная жертва ускользнет, то через пяток часов, после продолжительной болезненной агонии, впадет в кому. Так что охотнику нужно просто идти по следу. Тебя не хотели убивать, по крайней мере быстро.
Он провел ладонями над ранами.
– Черт! – выругался здоровяк. – Печет!
– Так и должно быть, не дергайся, – спокойно произнес Радмир.
Артем присел рядом и внимательно следил за непонятными манипуляциями нового знакомого. Парню казалось, что он видит исходящее из ладоней ворожащего голубоватое марево. Но видение постоянно ускользало и приходилось сильно напрягать зрение.
Радмир хитрыми глазами покосился на Артема: – Видишь?
– Ускользает, но уже лучше, – прошептал парень.
– Что видишь? – непонимающе уставился на мужчин Руслан и взвыл.
Радмир резко припечатал раны ладонями, раздалось тихое потрескивание и в воздухе ощутимо запахло озоном.
– Вы маг? – спросил уже переставший удивляться Артем, глядя на зарубцевавшиеся и покрытые розовой молодой кожей раны друга.
– Немного, но больше лекарь, целитель. Другая специализация, не боевая.
Радмир тяжело поднялся, повернулся к ближайшему деревцу, выставил перед собой руки с плотно стиснутыми кулаками и раскрыл ладони – деревце с громким треском разлетелось в щепки.
– Что это было?! – выпучил глаза Артем.
– Откат, – сухо ответил целитель, потряс кистями и пояснил. – Работа магической энергией при лечении вызывает возмущение энергетических полей организма. Вот эту энергию сопротивления постороннему вмешательству в работу личных замкнутых силовых потоков Руслана я оттянул на себя и чтобы самому не умереть выплеснул на ближайший предмет.
Друзья раскрыв рты слушали.
– А вы действительно думали, что мы здесь необразованные дикари и не знаем что такое наука? – хохотнул Радмир, с удовольствием глядя на ошеломленных слушателей. – Мы просто пошли по другому пути. У вас физика, у нас магия, что есть работа с энергетическими потоками силой разума, ну и еще кой чего.
Он перестал улыбаться и поднялся: – Ладно, все разговоры потом, уходить надо. Думаю, как только кочевники узнали о смерти охотников, сюда выдвинулся большой отряд и через несколько часов он будет здесь.
Руслан легко встал с травы, нога не болела, чувствовал он себя прекрасно. Осмотрел дырки в джинсах с красными разводами запекшейся крови – эх, постирать бы надо и заштопать.
Друзья быстро собрались и нырнули вслед за Радмиром в лес. Артем сверился с компасом – шли на северо-запад. Примерно через час мужчины выбрались на заросший березами и ивами берег широченной реки с ленивым течением. Другой берег могучей реки едва виднелся на горизонте.
– Вот и Ирста, – произнес целитель. – К вечеру будем на месте.
Он разулся, закатил штанины, зашел в камыши и, кряхтя, вытащил на мелководье байдарку. Узкий длинный деревянный каркас был обшит чем-то пропитанной для улучшения непромокаемости темно-коричневой кожей. Целитель достал из байдарки пару двулопастных весел, одно протянул Артему.
– Как называется плавсредство? – укладывая вещи в лодку, спросил здоровяк.
– Байдарка. Разве у вас не так? – удивился Радмир.
Артем заржал, а Руслан, мысленно матерясь, разулся и полез в лодку.