– Но почему?..
– Стоп, – целитель поднял руку, прерывая Руслана. – Чтобы узнать историю и устройство этого мира потребуется масса времени. Скоро стемнеет, а топать нам еще километров десять. Подымайтесь-ка ребятки, в путь пора.
Мужчины вновь устремились сквозь густой подлесок, шагая в полумраке высоких деревьев к известной только лекарю цели.
– А как ты думаешь, – не поворачивая головы ехидно осведомился Радмир. – Кто подсказал идею французам?
– Ну вот мы и дома, – Радмир неспешно пошел к особенно колоссальному дубу на противоположном крае поляны. Исполину среди гигантов.
– А где дом-то? – с растерянным видом оглядываясь по сторонам спросил Артем.
– Сейчас увидишь, – хитро усмехнулся целитель, скрываясь за стволом дерева.
Парни последовали за ним. Радмир щелкнул пальцами и сверху на толстых веревках стремительно опустилась квадратная деревянная площадка с перилами.
Бородач шагнул на нее, приглашающее повел рукой: – Прошу!
Друзья встали рядом, Радмир вновь щелкнул пальцами, и земля быстро унеслась, заставив желудки ухнуть вниз. Молодые люди под усмешкой целителя судорожно схватились за крепкие, покрытые резьбой, лакированные перила.
– Кто поднимает? – задал здоровяк вопрос за двоих.
– Магия, – лаконично ответил Радмир.
Пронеся людей мимо переплетений огромных толстенных веток, сквозь густую листву, в сотне метрах над землей подъемник остановился. В месте, где ствол заканчивался разветвлением гигантских ветвей, стоял круглый двухэтажный деревянный домик, гармонично вплетенный в природное окружение и не выглядевший чужеродным на фоне дерева. Дом словно вырос вместе с исполинским дубом, даже цвет бревен, из которых было срублено воздушное жилище, соответствовал цвету коры. Строение, диаметр цилиндра стен которого составлял около двадцати метров, было построено из плотно подогнанных вертикально поставленных, обтесанных и отполированных, а затем покрытых лаком для лучшей устойчивости к влаге бревен. Но что особенно поразило друзей – ажурный купол крыши, выполненный из стекол, укрепленных на тонком, деревянном с голубоватым отливом, каркасе. Казалось, стоит подуть легкому ветерку и конструкция развалится под собственной тяжестью.
– Ледовое дерево, – ответил на невысказанный вопрос Радмир. – У вас такого не растет. Название дерево получило благодаря нежному голубовато-белому оттенку древесины. Ледовый лес тянется на сотни километров, с юга на север, и отделяет королевство от кахмарских степей. Древесина легкая и гибкая, но очень твердая – с трудом пилится стальной пилой. И очень дорогая – чтобы производить вырубку, сначала нужно получить лицензию в королевской торговой палате. А это стоит немалых денег.
– Ну все как у нас, – пробормотал Руслан.
Молодые люди, с любопытством оглядываясь по сторонам и опасливо косясь на пропасть под ногами, вслед за целителем осторожно переступили с площадки подъемника на окружающий дом по периметру широкий крепкий помост веранды, предусмотрительно огражденной по краю перилами.
Хозяин открыл внушительную круглую дверь и поклонился: – Прошу Вас, Повелитель Драконов. Окажите честь мне и моему скромному жилищу. Чувствуйте себя как дома.
– Гм, – смутился Артем, – Радмир, если вас не затруднит, называйте меня просто Артем, по крайней мере, пока.
Руслан едва удерживался от хохота, с трудом сохраняя серьезное лицо.
Целитель понимающе усмехнулся в бороду: – Эх, молодость и скромность. Как скажешь Артем. Но ты прав, если раструбить сейчас, что появился молодой Повелитель Драконов, наследник престола – тебя сожрут. Объявляться нужно сильным и с хорошим войском. Ну да ладно, времени у тебя предостаточно, около десяти сотен лет – по крайней мере, так говорили нашим ученым воины кланов – а в действительности же срок жизни драконьих воинов доподлинно неизвестен. Подучишься и вперед.
Тут уже Руслан не выдержал и схватился за голову: – Тысяча лет?!!
– У драконьих воинов свои преимущества, к тебе это не относится, – усмехнулся целитель. Пристально вгляделся в парня, оценивая состояние организма и энергетических потоков, и вынес вердикт: – Но еще лет двести пятьдесят прожить сможешь.
– Все, я хочу здесь жить! – выдал здоровяк.
Покосившись на друга, ошалевшего от нарисованных целителем перспектив, Артем недоверчиво покачал головой: – Но мои родственники по линии прадеда стареют, как и все нормальные люди…
– Это потому на вашей Земле практически не осталось магии, необходимой для подпитки организма. Все, остальные вопросы завтра. Давайте поужинаем и я покажу вам дом и вашу комнату.
Артем стянул опостылевший рюкзак, поставил возле двери. Ружья друзья повесили на вбитые возле двери крюки. Радмир усадил гостей на мягкие стулья возле длинного резного стола и прошел к полкам с посудой.
Просторная, с большущим овальным трехстворчатым окном комната, в которой очутились друзья, занимала половину первого этажа. Обшитая лакированных дощечками стена с двумя дверьми разделяла этаж на два полукруглых сектора. Помещение, в котором устроились гости, являлось столовой и кухней. Два внушительных сундука у стены возле входа. Каменная печь в углу, с дымоходом, скрывающимся в потолке. Возле печки небольшой стол, полки с посудой, шкафчики с продуктами, широкий умывальник с двумя поблескивающими никелем кранами и раковиной из нержавейки.
Артем встал и на гудящих ногах подошел к умывальнику, повернул один кран – пошла горячая вода. Он вопросительно посмотрел на гремящего котелками бородатого хозяина воздушного жилища.
– Скважина под дубом, качает насос, греет тепловой кристалл. Все запитано от находящегося рядом магического колодца.
Руслан, устроившись на мягком стуле, оглядел висевшие на стене мечи и щиты, добротный диванчик под окном с темно-синими шторами, и уважительно отметил: – Хороший дом, уютный.
Радмир, довольный похвалой, обернулся: – Мой учитель строил. А вот купол уже я мастерил. Стекла по моим чертежам в столице делали. Денег ушло, прорва! Зато красиво и оригинально получилось, это стоило затраченных средств и усилий.
– Лекари хорошо зарабатывают? – задал самый важный для него вопрос Руслан.