– Еще бы метательные ножи найти, – произнес Руслан, устало присаживаясь в тень на траву и с улыбкой глядя на перемазанных в пыли бойцов. – И не мешало бы в дополнение к нашим слишком шумным ружьям с очень ограниченным боекомплектом заиметь менее громкое стрелковое оружие. Можно попробовать переделать трофейный арбалет, но нужен кузнец.
– Кузнец говоришь… – протянул целитель, задумчиво поглаживая бороду. – Есть в соседней деревеньке очень хороший кузнец, Добрыней зовут. Если сможешь объяснить что требуется, думаю, и ножи выкует, и с арбалетом поможет.
– Да? – у Руслана загорелись глаза. – Мы и сами с усами, мне бы кузницу на пару дней в распоряжение. Я и сам бы управился. Хотя с помощником оно сподручней будет… Радмир, а чертежные принадлежности у тебя найдутся?
– Есть такие, – произнес целитель, явно удивленный тем, что Руслан, выглядевший с виду неотесанным деревенщиной, знает как обращаться с циркулем и линейкой.
Весь вечер Руслан провел в кабинете под куполом, где, вооружившись линейкой, карандашом и циркулем, высунув от усердия язык увлеченно чертил. Спустился он лишь к ужину на аппетитный запах жаркого. Мужчины поужинали жареным с овощами мясом молодого кабанчика, запивая его густым ароматным красным вином.
– Чертежи готовы Радмир, – здоровяк доел свою порцию и сыто щурясь, словно налопавшийся сметаны кот, откинулся на спинку стула. – Можем завтра двинуть в деревню договариваться с кузнецом.
– Тогда отдыхайте молодые люди, а завтра раненько и пойдем.
Часов в восемь утра, умывшись и одевшись, мужчины уже собирались выходить, как вдруг Артем хлопнул себя полбу: – А как с кузнецом расплачиваться будем?
Он порылся в рюкзаке и достал кошель с деньгами убитых кочевников. Радмир высыпал монеты на ладонь и усмехнувшись сказал: – Маловато. Но я добавлю. И не спорьте, – взмахом руки пресек возражения целитель и подмигнул Руслану, – Одна тигриная шкура потянет на сотню золотых, так что утихомирьтесь, вы мне ничего должны не будете.
Артем покосился на рюкзак и выругавшись потянул клапан бокового кармана: – Девичья память! Хоть бы ты напомнил, Руслан!
Парень вытащил холщевый мешочек и высыпал на покрывало кровати первые найденные в тайге самородки.
– Не уж то в наших метах нашли?! – поползли вверх брови Радмира. – Да тут на небольшую усадьбу хватит!
– На Бете еще, – покачал головой Артем. – За этим металлом в наши дремучие леса и полезли.
Решив таким образом вопрос платежеспособности, мужчины вооружились, Руслан захватил трофейный арбалет, и маленький отряд во главе с лекарем по едва видной тропинке бодро зашагал по лесу. Парни зачарованно рассматривали сменившие гигантские дубы, не менее колоссальные и заставляющие чувствовать себя лилипутом, ледовые деревья. Громадные с конусообразными вершинами, узкими темно-зелеными листьями и ярко-белой корой деревья возвышались не менее чем на двести метров.
Через полчаса отряд вышел на большое, засеянное картошкой поле, на дальнем краю которого возвышались сторожевые вышки, за которыми виднелась крупная деревня с высокими, срубленными из голубой древесины домами. Мужчины пересекли поле по широкой, выложенной каменными плитами дороге и при подходе к поселению их окликнули с ближайшей вышки.
– Здорова Радмир. А кто это с тобой? – полюбопытствовал высунувший голову из-за бортиков вышки рыжий, с усеянным веснушками лицом, молодой паренек, напяливший, несмотря на жаркое утро, кольчугу поверх кожаной рубахи.
В руках часовой держал заряженный арбалет и настороженно косился на пришельцев.
– Не дрейфь Тихомир, друзья это мои, люди хорошие.
– Ходют тут всякие, – пробурчал юный воин, опуская арбалет. – Проходите. Хорошо что пришел, а то уже посылать за тобой хотели. Велислава рожать собралась, а наши повивальные бабки не могут справиться, говорят что ребенок не правильно лежит.
Целитель чуть ли не бегом поспешил в деревню. Артем с Русланом еле поспевали за встревоженным целителем. Пройдя по вымощенной камнями главной улице почти до середины деревни, Радмир свернул к двухэтажному дому и скрылся за резными воротами, оставив растерянных друзей на улице.
– Гм, – прочистил горло Артем. – И куда нам теперь?
Из соседнего двора, открыв калитку, выглянула красивая одетая в легкий синий сарафан девушка.
– Вы кто такие? – тонкие брови любопытной девицы удивленно влетели вверх.
– А мы, это… – непонятно отчего смутился Артем. – К кузнецу нам. Не подскажешь, как пройти?
– Чего ж не подсказать, – лукаво улыбнулась полными алыми губками девушка, внимательно рассматривая Артема из-под длинных ресниц. – Могу даже провести. Олеся меня зовут.
Мужчины представились
– Как к кузнецу пройти? Не слышишь разве звон? Молотом кто-то работает, – пробормотал Руслан, пихнув застывшего и раздевавшего девушку взглядом друга. Увидел показанный Артемом исподтишка кулак и тяжело вздохнул. – Бабник…
Девушка провела парней к дому кузнеца, по дороге весело зубоскаля с Артемом. Хмурый Руслан плелся позади, неодобрительно поглядывая на увлекшегося друга.
Наконец Олеся, остановившись возле ажурных чугунных ворот, указала: – Вот кузнецов дом, – повернулась к мужчинам и, разгладив узкими ладонями тонкую ткань на высокой груди, добавила, – В гости заходите, рада буду.
Попрощавшись и покачивая крутыми бедрами, девушка не спеша направилась назад, провожаемая восхищенным взглядом Артема.
– Рот закрой и слюни подбери, – посоветовал другу Руслан и мелодично зазвенел висевшим возле калитки колокольчиком.
Кузнец Добрыня оказался здоровенным бородатым детиной ростом не ниже Руслана, а в плечах, пожалуй, даже пошире. Массивная, дышащая первобытной звериной сила фигура напоминала вставшего на дыбы медведя. На вид кузнецу было не больше тридцати лет но, принимая во внимание продолжительность жизни на Альфе, ему могло быть и за сотню.
Узнав, что за дело у парней, одетый в кожаные штаны и закопченный передник кузнец, сверкая загорелой бритой макушкой, провел заказчиков через двор в сад. Усадил на скамейку под усыпанной румяными плодами величиной с кулак Руслана яблоней, рядом с высоким, стоящим на толстых деревянных бревнах навесом кузницы с пышущим жаром горном.
– Душно сегодня, – вытирая вспотевший лоб пробасил великан. – Может кваску?
Друзья энергично закивали – в глотках давно пересохло, а вода во флягах нагрелась и пить ее не очень хотелось.
– Милана! – зычный голос кузнеца разнесся по саду.
Появившаяся высокая стройная красавица с тяжелой косой русых волос поздоровалась с гостями и вопросительно взглянула на Добрыню.
– Это Милана, жена моя любимая, – представил он девушку. – Квасу гостям принеси, пожалуйста.
Милана сходила в дом и вернулась с бутылью темного напитка и тремя стеклянными бокалами.
Напившись холодного кисло-сладкого кваса и поблагодарив зардевшуюся хозяйку, Руслан развернул чертежи и протянул кузнецу: – Возможности твоей кузницы позволяют изготовить такое?
Кузнец некоторое время изучал чертежи, изредка уточняя непонятные места, и изрек: – От чего ж не позволяют? Сделаем в лучшем виде. Про ножи все понятно, а вот конструкция арбалета меня немного смущает. Первый раз вижу такое недоразумение, – кузнец задумчиво погладил бритую макушку и, оторвавшись от чертежей, поглядел на Руслана. – Нужно что бы ты был рядом. Некоторые моменты не совсем ясны.