– Артем, если задержишься допоздна, лучше ночуй в деревне, к другу своему Ратибору загляни или у Добрыни останься, – напутствовал его Радмир, стоя возле подъемника. – Ночью через лес сам не ходи.
– Не понял, что случилось Радмир? Кочевники?..
– Не совсем, – тяжело вздохнул целитель. – Оборотень объявился.
– Оборотень? В мире, где я родился, они есть только в сказках. Неужто и вправду существуют? Что за твари?
– Как же, сказки, – хмыкнул Радмир. – Одного деревенского утром нашли, точнее половину его. Следы зубов и когтей не подходят ни одному из хищников, что в Ледовом лесу живут. Я по старым книгам посмотрел – оборотень это. После Войн Падения много их в лесу объявилось. Кланы драконов долго истребляли, да вот не добили немного. Последний случай нападения в этом районе был более тридцати лет назад. Жители выследили тварь и завалили, потеряв четверых. Убить чудовище тяжело. Не дай бог, встретишь – стреляй в голову, если успеешь конечно. Очень быстрое и живучее создание. Так что будь осторожен и Руслана предупреди.
Кузнецов Артем застал за финальной сборкой арбалетов. Машинки получились красивые, легкие, с хищными обводами дуг, деревянным лакированным цевьем из ореха и удобным прикладом.
– Нить принес? – спросил Руслан, заканчивая монтировать рычаг натяжения тетивы.
Артем кивнул и протянул бобину с кевларовой плетенкой. Руслан отложил арбалет и взял специальную V образную доску с тремя штырями для наматывания тетивы. Измерил расстояние между дугами и умело сплел нити, изготовив четыре тетивы – запас карман не тянет. Закрепил на арбалетах блоки и, натянув на них тетиву, вручил одно из метательных устройств Артему.
Тот с удивлением разглядел причудливую конструкцию оружия и поинтересовался: – Это что за круглые подвижные штуки на концах дуг?
– Объясняю, – Руслан взял второй экземпляр. – Эти круглые штуки называются блоками. Блочная система позволяет снизить усилие необходимое для натяжения тетивы на восемьдесят пять процентов, в результате вот этим рычажком можно легко взвести арбалет. Если блоки убрать, то для того чтобы привести арбалет в заряженное состояние потребуется усилие примерно в сто килограмм. А так не больше пятнадцати. Так что мы получили легкое современное бесшумное оружие с огромной убойной силой, которое, кстати, и сегодня спецподразделения нашего мира успешно применяют при выполнении боевых задач. Здесь же я изготовил и установил крепления типа ласточкино гнездо для наших оптических прицелов. Патронов осталось маловато, поэтому предлагаю переставить оптику на арбалеты и пристрелять оружие. Позже, если найдем необходимые ингредиенты, а именно ртуть и азотную кислоту, с этиловым спиртом вообще проблем нет, я могу изготовить гремучую ртуть10 для капсюлей11 . Порох сделать тоже не хитрая задача. Отстрелянные латунные гильзы я собирал, да если что и новые отлить можно.
Руслан умело переставил прицелы, зарядил арбалеты любезно предоставленными Добрыней болтами. Кузнецы вынесли из-под навеса стол и привинтив к нему тиски, зажали в них один из арбалетов. Метрах в ста, в дальнем конце сада, новоявленные снайперы установили толстую деревянную доску, расчертив ее окружностями. До наступления темноты мужчины откалибровали прицелы и отправились ужинать. Утолив голод, друзья вышли во двор и присели на скамейки за столик под старой, усыпанной крупными алыми ягодами вишней.
– Завтра начну ковать меч. Потом сделаю пару десятков арбалетных болтов – трофейные мне не нравятся, баланс плохой. И можно закругляться, – поделился Руслан планами с Артемом. – Один клинок неплохого качества у нас есть. Еще метательных ножей с десяток выкую – смертоносная штука в умелых руках.
Здоровяк потянулся, поиграл натруженными мускулами и с усмешкой покосился на друга: – А как твои успехи?
– Я теперь шаровыми молниями кидаться умею, – гордо поведал Артем. – Правда еще туговато получается, но я быстро учусь.
– Ого! – воскликнул Руслан. – Покажи!
– Ну, – маг воровато огляделся. – Не здесь, а то хозяева обидятся, если я им чего-нибудь разнесу.
– Тоже верно, – согласился здоровяк.
Артем поднял глаза на потемневшее вечернее небо с первыми мерцающими звездами, нехотя поднялся и протянул руку: – Ладно, пойду я к Радмиру, а то ночь скоро, а наш радушный друг строго настрого запретил шататься по лесу после захода солнца.
– Знаю, уже предупредили. Золотишка завтра захвати, с Добрыней надо будет расплатиться. И посоветуйся с Радмиром, что нам еще может понадобиться из железа, – произнес Руслан, пожал ладонь друга и отправился в дом отдыхать.
Артем заглянул в сад, попрощался с кузнецом, подпиравшим жердями тяжелые от крупных краснобоких яблок ветви, и, проверив заряжено ли ружье, быстро пошагал к лесу.
Через полчаса он поднялся на подъемнике в воздушный дом и Радмир напоил едва отошедшего от ужина у Добрыни гостя чаем с медом и булочками. После второго ужина, слегка осоловевший Артем забрался под купол и допоздна читал книги по магическим наукам и истории Альфы.
Рано поутру Артем за завтраком советовался с Радмиром насчет оплаты кузнецу – чтобы не обидеть, но и лишнего не заплатить.
Целитель выслушал перечень оружия уже изготовленного кузнецами из дорогого булата и стоящего в планах, прикинул в уме и выдал: – Не меньше чем два килограмма давай. В эту сумму пусть подгонит для вас две усиленные пластинами кольчуги из булата, и в одежной лавке возьми две кожаные рубахи под них. Еще наручи, поножи, шлемы, боевые перчатки. Наплечные щитки. Все это у него уже готовое есть, останется немного подтянуть и кое-что переделать под ваши размеры.
– Дорогое удовольствие война, – с кислой миной вздохнул Артем.
– Не жалей денег, в бою хороший доспех ой как пригодится, а решишь сэкономить – мертвым деньги не нужны, – доходчиво обосновал растраты Радмир и поднялся со стула. – Пожалуй, с тобой схожу. Кузнец кузнецом, но и я, как вдосталь повоевавший ветеран, совет могу неплохой дать.
– Руслан с кем-то воюет! – воскликнул Артем, снял ружье с предохранителя и сломя голову бросился вперед.
Радмир, настороженно оглядываясь по сторонам, с обнаженным мечом поспешил следом, крикнув Артему чтобы не торопился.
Мужчины, пригнувшись и осторожно ступая по траве, приблизились к краю леса и присели за кустом. На широком, голом поле – картошку местные жители выкопали накануне, шел бой. Радмир, глядя сквозь переплетение ветвей кустарника, на глазок прикинул количество нападавших – около двух сотен бойцов.
Лучики стояли метрах в пятидесяти от укрывшихся в подлеске мужчин, посылая в сторону деревушки стрелы. Вооруженные мечами, одетые в легкую броню кочевники двумя шеренгами медленно приближались к границе поселения, ловя болты и стрелы в крепкие, окованные железом, щиты. Из толпы лучников вылетели два шарика плазмы и с грохотом врезались в ближайшую вышку, с которой увлеченно отстреливались деревенские воины. Артем поморгал, слегка ослепший от яркой вспышки и как только зрение восстановилось, облегченно выдохнул – вышка целая и невредимая стояла на своем месте.
– Пусть хоть сотню бросит, – хмыкнул довольный собой Радмир и горячо зашептал. – Я в каждой вышке по периметру деревни мощные стационарные артефакты установил. Не пробьют уроды. Действуем так. Ты лупи из ружья в гущу лучников и старайся зацепить побольше. Если кончатся патроны или не успеешь перезарядить – работай магией. Тут я тебе не помощник, не та специализация. На шесть-семь шариков тебя хватит, но если выложишься полностью – рубиться не сможешь. Тем более что у кочевников могут быть защитные амулеты. Бросишь не больше четырех, и не забывай тянуть энергию из ближайших колодцев, не расходуй внутренний резерв. Как только разбойники доберутся до нас, забираем по мечу, рубимся, а дальше деревенские подтянутся.
Внимательно глядя в глаза нервно глотавшего вязкую слюну бледного парня Радмир одобряюще пихнул его в бок, – Страх это нормально. Не боятся только безумцы. Нужно только научиться им управлять, и тогда страх поможет выжить в бою. Артем кивнул и перевел взгляд на лучников.