Артема осторожно уложили на носилки и почти бегом донесли до дома Ратибора. Внесли в одну из спален, сдернули постель, что бы не перемазать кровью и предварительно постелив плотную непромокаемую ткань, переложили на кровать. Целитель снял с плеча походную сумку с лекарскими принадлежностями и, велев Олесе принести кипяченой воды, выгнал всех из комнаты.
Через час веселый Радмир выскочил из дома, хлопнул по плечу не находящего себе места от волнения здоровяка: – Все в порядке, недели через две будет как новенький. Стрелу вынул, рану почистил, сердце и мягкие ткани восстанавливаются. Чего глаза выпучил? У драконьих воинов, если ты забыл, огромная скорость регенерации клеток. К тому же рядом с домом находятся несколько магических колодцев, так что организм Артема рефлекторно тянет энергию, ускоряя процесс выздоровления.
– Ему же стрела сердце пробила??? Как он может жить???
– Объясняю неучам, пренебрегшим чтением книг по истории кланов Повелителей Драконов, – вздохнул Радмир усаживая Руслана на скамейку возле дома. – Есть несколько документально подтвержденных случаев. У этой замечательной во всех отношениях расы в случае отказа сердечной мышцы печень начинает работать как насос. Сейчас с помощью трав я погрузил мозг Артема в глубокий сон, можно сказать в контролируемую кому. Магией усыпить я его не могу, невосприимчив к чужому воздействию. Так вот, если бы я этого не сделал, твой друг очнулся бы и бродил по деревне полоумным живым мертвецом, пугая народ – печень работает намного слабее сердца, крови к мозгу притекает немного, так как организм сейчас направляет всю энергию на восстановление клеток главного насоса. А еще существует легенда, что даже если отрубить драконьему воину голову, тело еще сутки будет жить… Ладно, иди-ка ты к Добрыне, отдохни, а то с такими нервами рано седеют и долго не живут.
Артем открыл глаза и зажмурился от ярких лучей солнца заглядывающего в настежь распахнутое окно. Жутко хотелось есть. А еще больше пить. В поле зрения выплыла сияющая знакомой озорной улыбкой Олеся, поправила одеяло.
– Проснулся наконец-то. Ну и перепугал ты нас, думали не жилец, а нет, уже и шрамов почти не видно.
Артем облизнул сухие потрескавшиеся губы и прохрипел: – Воды…
Девушка охнула, всплеснула руками, умчалась куда-то и через минуту Артем с наслаждением пил вкусную, прохладную и немного сладковатую на вкус ключевую воду, чувствуя как живительная влага растекается по обезвоженному организму.
Допив мелкими глотками вторую кружку воды, парень откинулся на подправленные заботливой Олесей подушки и спросил: – Сколько я провалялся? И где Руслан?
– Да почти две недели лежал, Радмир тебя какими-то настоями поил, говорил, что просыпаться тебе никак нельзя. А Руслан сначала с тобой сидел, потом, когда ты на поправку пошел, делами в кузне занялся. Я за тобой уже четвертый день приглядываю. Есть хочешь?
– Слона бы съел! – сказал Артем, потирая ноющий от голода живот.
– А слон это кто? – спросила Олеся, удивленно хлопая пушистыми ресницами.
– Слон, это несколько тонн бегающего лопоухого мяса. Тащи чего-нибудь, не то тебя покусаю! – пригрозил улыбаясь Артем, плотоядно поглядывая на ладную фигурку девушки с аппетитными выпуклостями в нужных местах.
– Ой! – испуганно взвизгнула девушка и исчезала за дверью.
– О, герой очнулся! – в светлую комнату вкатился пышущий здоровьем румяный Руслан, сверкая недавно обритой наголо белой макушкой, резко контрастирующей с загорелым лицом.
Здоровяк присел на стул рядом с кроватью, обеспокоено рассматривая осунувшееся, похудевшее лицо Артема и спросил: – Как себя чувствуешь?
Артем несколько секунд прислушивался к внутренним ощущениям, мысленным взором просканировал все внутренние органы и с улыбкой ответил: – В принципе в норме, вот только кушать очень хочется.
– Сейчас Олеська тебя кормить будет, – ухмыльнулся счастливый Руслан, искренне радуясь выздоровлению друга, который по всем канонам медицины родной планеты должен был умереть.
Он какое-то время помолчал и, пристально глядя в глаза Артема, тихо произнес: – Я думал все, нет тебя. Я так никогда в жизни не пугался. Даже когда в Чечне в боевых действиях участвовал, так не переживал.
– Да ладно тебе Руслан, – тепло улыбнулся нахмурившемуся было другу Артем. – Жив здоров. А что случилось-то со мной? Последнее что помню резкая боль в сердце и темнота. И откуда вообще эти кочевники взялись на нашу голову?
– Откуда? – со злостью переспросил Руслан, сжимая пудовые кулаки. – Егеря из Ледового Щита проворонили. Карательный отряд, пробуют на зуб границы Росы. Охотники за чужим добром и рабами, чтоб им провалиться! А насчет ранения – кочевники, отступая, тебе сердечко стрелой прошибли. И все тело насквозь.
– И я живой после этого?! – ошалело уставился на друга Артем.
– Да вроде, – хохотнул Руслан и пересказал Артему лекцию об удивительных свойствах организмов драконьих воинов.
– Ну дела…– протянул Артем и ненадолго задумался, припоминая рассказы отца. – Ты знаешь, мой отец в советские еще времена, будучи студентом-практикантом участвовал в раскопках древних курганов на нижней Волге. Так вот, копали они курганы ранней самарской культуры, это примерно пять тысяч лет до рождества Христова. И изредка находили нехарактерные для древних цивилизаций погребения.
Артем замолчал, взял стоявшую рядом возле кровати на тумбочке кружку воды, неторопливо напился.
– Что ты имеешь в виду? – нетерпеливо заерзал на стуле Руслан.
– Покойников тогда хоронили на спине с согнутыми коленями. А в некоторых погребальных камерах находили скелеты с отрубленными конечностями и отсеченными головами, выломанными ребрами напротив сердец, да еще вдобавок придавленные тяжеленными глыбами. Один раз нашли безголовый скелет с проломленными ребрами, видно, сердце вырвали. А вот конечности отрубить позабыли. Глыба, придавливающая шустрого покойника, сдвинута, а поза костяка создавала впечатление, словно он полз в толще земли.
– Без головы и сердца?! – с круглыми глазами спросил побледневший Руслан, который в этом мире боялся только потусторонних сил.
– Угу. Но печень-то цела и обезглавленное тело пыталось ходить, – Артем помолчал, любуясь произведенным жутковатым эффектом, и продолжил, понизив голос и жалея, что сейчас не глубокая ночь и они с Русланом не в дремучем лесу у костра. – Представь, поле боя, жестокая сеча, твоему соратнику сносят голову, а он полежал немного, вскочил и давай народ стращать. Ну, перепуганные соплеменники ему сердечко без наркоза удаляют. А он все равно никак успокаиваться не хочет. Тогда ему рубят руки ноги, чтоб не выбрался, и в могилу. И камешком потяжелее на всякий случай сверху прижимают. И таких погребений обнаружено множество и в более поздних хвалынской и андроновской культурах. Теперь понятно, что никакой мистикой там и не пахло – просто потомки драконьих воинов никак помирать не хотели. Так что ели б не Радмир, бегал бы я живым мертвецом по деревне, до тех пор, пока местные жители не порубили на куски.
– Это точно! – в комнату ввалился улыбающийся целитель с большущей тарелкой горячего куриного супа. – Говорят, ты тут совсем оголодал, на девушек бросаешься?
Из-за плеча целителя выглянула Олеська и показала Артему язык.
– Еда!!! – воскликнул обрадованный Артем и, бросив хищный взгляд на Олесю, добавил, – ну а девушки потом…
Артем быстро умял суп, попросил добавки. Руслан убежал с опустевшей посудой, а Радмир, усадив пациента на край кровати, пощупал пульс, заставил следить за движением пальца, резко стукнул по коленке ребром ладони и вынес вердикт: – Рефлексы в норме, мозг не пострадал, сердечко практически восстановилось. Везунчик ты наш!
– Это смотря с какой стороны посмотреть, – пробурчал Артем, укладываясь в постель и забирая у Руслана, с лица которого не сходила счастливая улыбка, тарелку супа. – Стрелу в сердце словил – и после этого счастливчик?
– Ну так жив же остался, – хохотнул целитель. – Еще пару дней постельного режима и будем восстанавливать форму.
– Радмир, – Артем проглотил очередную ложку ароматного, щедро приправленного зеленью наваристого супа и продолжил: – Давно хотел спросить, в каких богов верят жители королевства, да и по всей планете?