– Все, – тяжело выдохнул Артем и, открыв глаза, с изумлением уставился на жуткое, покрытое сине-серой кожей создание, лежащее на полу разбросав когтистые лапы.
Монстр открыл вполне узнаваемые глаза и с трудом выдавил из непослушной и не приспособленной для человеческой речи пасти: – Арртем? Ррадмирр? А что это со мной?
– Ты как себя чувствуешь, Русланчик? – спросил целитель, весьма довольный успешными действиями находчивого ученика.
– Жррать охота! – прислушавшись к внутренним ощущениям ответил оборотень. – Жуть как. Словно неделю не ел.
– Изменения требуют калорий, раз в пять больше чем нужно обычному человеку в день, – прокомментировал Радмир. – Подымайся дружок.
Руслан, а точнее существо с глазами Руслана, вытянутой клыкастой мордой с широкими ноздрями ввалившегося носа и тяжелыми надбровными дугами, рывком вскочило на задние лапы, царапая длинными черными когтями пол, и оперлось на переднюю пару конечностей. Артем с содроганием смотрел как волколак принюхивается.
– Я чувствую запах вашей кррови и биение серрдец, – недоуменно прорычал Руслан. – И говоррить тяжело.
Он взмахнул рукой и ошарашено уставился на бугрящуюся от тугих мышц серо-синюю лапу с длинными черными когтями.
– Это что за херрня???
– Это ты, – нервно хихикнул Артем и с трудом поднялся с пола. – Тебя укусил оборотень и ты обернулся. Я вас покину ненадолго, а то меня разорвет.
Парень, пошатываясь, выбрался на веранду и Радмир удовлетворенно хмыкнул, уловив мощнейшую волну пронесшегося отката и последующий за ней грохот разорванного в щепки молодого дубочка.
Руслан минуту молчал, с интересом изучая свое новое тело, вздрогнув, посмотрел в принесенное Радмиром зеркало, полюбовался на острые как бритвы когтищи, пощупал плотную кожу, тяжко вздохнув, отметил не поддающиеся ремонту порванные бриджи и, повернув страшную морду к примолкшим мужчинам, спросил: – Хм, норррмально. Это надолго?
– Это как ты захочешь, – с улыбкой ответил Радмир. – У обычных оборотней период пребывания в личине зверя зависит от фазы луны, которая вызывает пробуждение темного начала. У тебя, похоже, только от твоего желания. Давай-ка я тебя накормлю, а то начнешь превращаться и не хватит энергии – что тогда с твоим истощенным трупом прикажешь делать?
Оборотень, оставляя глубокие царапины на устилавших пол кухни полированных досках из ледового дерева, дошлепал до стола.
– Извини Ррадмирр, – сконфузился Руслан, покосившись на исцарапанный пол.
– Да ладно, – хохотнул целитель и поставил перед оборотнем пятилитровый котелок тушеного с овощами мяса. – Жуй!
Руслан кивнул и попытался взять вилку, но длинные когти сильно мешали.
– Теперрь я понимаю, каково девицам с длинными коготками. Вы не прротив, если я рруками?
Оборотень погрузил когти в котелок. Через пару минут, умяв все мясо и пару круглых караваев, Руслан насытился и блаженно откинулся на спинку стула.
Артем, которого немного потряхивало от жутковатой внешности друга, с надеждой предложил: – Ну давай, пробуй. Обращайся назад.
Руслан рыкнул и прикрыл веки. Через несколько мгновений умиротворенная морда оборотня перекосилась, а по телу прошла волна. Волколак взвыл от боли, отбросил стул и рухнул на пол. Артем с Радмиром вскочили и, слыша хруст костей и сухожилий, напряженно наблюдали как тело оборотня плывет и меняется.
Через минуту Руслан принял человеческое обличье, весь мокрый от пота поднялся с исцарапанного пола и выдал: – Жрать охота!
– Проглот, – чувствуя как уходит тревога нервно рассмеялся Артем, и крепко обнял друга.
– Руслан, – вдруг сказал целитель. – Я думаю, тебя порадует еще один момент. В измененном состоянии ты неосознанно тянул из ближайшего колодца энергию. Так что ты, когда обращаешься, становишься магом. Насколько сильным скоро узнаем.
И что теперь? – спросил закутанный в полотенце, свежий после душа Руслан, накидываясь на яичницу и большущий кусок балыка.
– Вирус я уничтожил, – устало ответил Артем, хлопая слипающимися глазами и жутко завидуя ушедшему спать Радмиру. – Ты не заразный. Но вот организм твой мутировал. Генетические цепочки теперь неустойчивы. Ты теперь независимо от лунного цикла, сугубо по желанию можешь принимать, хм, немного страшноватое обличье. К сожалению, мутация коснулась репродуктивной функции и твои дети будут оборотнями.
– Дети, – вздохнул здоровяк и проглотил очередной кусок балыка. – Оксанка сейчас на шестом месяце. Близнецы. Да и Всеслава похоже на сносях, раз спрятали. Так что нормальными детьми я обеспечен. А состояние я могу контролировать и оно мне нравится. Ощущение силы и обостряющиеся чувства в обличье оборотня умопомрачительные! Тем более что я теперь тоже немного маг! Буду, как и ты, молниями швыряться!
– Эх, не пробиваемый ты наш! – в очередной раз подивился Артем психологической стойкости друга. – Другой на твоем месте в шоке был бы, а ты в своем состоянии плюсы находишь.
Следующую неделю Руслан привыкал к новому облику, после каждого превращения поглощая огромное количество пищи. Но постепенно новоявленный оборотень умерил рацион, научившись под руководством целителя подпитывать организм магической энергией. Обучение врачеванию и боевой магии грозило затянуться на месяцы, и Руслан уперся, не желая так долго ждать, и удовлетворился умением метать шаровые молнии, решив более глубоко изучать магическое искусство уже под руководством Артема, попозже. Здоровяк всей душой стремился поскорее вернуться домой к беременной жене.
В один из вечеров, как только спала удушающая жара, Руслан отправился на злополучную поляну, выкопал так вовремя подвернувшийся в момент нападения оборотня чахлый корень и пересадил его в центр поляны на очищенном от сорняков и удобренном участке. Поставил оградку и каждый раз, проходя мимо, поливал из фляги. Через неделю из корня вымахало стройное ледовое деревце.
Как-то, пересекая поляну, Артем заметил оградку, подошел и рассмотрел надпись, вырезанную на приколоченной дощечке: – Это дерево спасло богатыря! Не рубить, опасно для жизни! Осторожно, злая собака и рота пьяных арбалетчиков за кустом!!!
Припомнив рассказанную Русланом историю встречи с оборотнем, парень нашел на тропинке, где ранее торчал зловредный корень, ямку и хохотнул, подивившись своеобразной благодарности друга. Артем, улыбаясь, полил деревце водой из фляги и поспешил дальше.
И куда это ты собрался? – Артем, разбуженный скрипом половиц, открыл один глаз и, разглядев в предрассветном полумраке комнаты голого Руслана, удивленно распахнул глаза. – Ты чего это, нудист.
– Ну, я это, – засмущался здоровяк. – Я же теперь оборотень. Жру немеряно, перед Радмиром неудобно. Я пока обращался и учился магии, все запасы в доме перевел, а тащить из деревни столько продовольствия по лесу далековато и тяжело. Да и дорого. Ну я тут подумал и решил на охоту сходить, в обличье оборотня конечно. Вот разделся, чтобы шмотки не порвать. Как раз раннее утро, деревенские по домам сидят, а если кочевников встречу – им же хуже. Поохочусь, напоследок подарок Радмиру сделаю. Заодно и узнаю, на что новое тело способно.
– Кровожадный ты какой стал, – хохотнул Артем. – Раньше с ружьем на зверя ходил, а теперь клыками и когтями рвать будешь. Смотри, не увлекайся. Хотя, кормить тебя сырым мясом будет проще…
– Ну тебя к черту, – обиженно проворчал Руслан. Потер покрытый рельефными кубиками живот и мечтательно закатил глаза. – Шашлыка хочу, по твоему рецепту.
– Ну уж нет! – возмутился Артем. – Ты теперь кил пять мяса за один присест сожрешь, а мне возись часа два, замачивай. Надо тебя на силос переводить.
– Это как? – заинтересовался не знавший тонкостей сельского хозяйства здоровяк. – Вкусно?