– Здоровы бугаи, – уважительно отметил Светозар, глядя на нисколько не уставших парней. – Давайте лопайте и дуйте к писарю на первом этаже цитадели, там спросите. Потом к казначею за авансом и премиальными. По необходимости заглянете в арсенал и к интенданту, если одежка какая нужна, и жду вас на тренировочном поле за казармами в полном боевом облачении. Деньги и ценные вещи можете сдать на сбережение казначею в цитадели, или безбоязненно хранить в казарме. За воровство в крепости вешают, а ворюгу, если таковой болван найдется – лет сто уж случаев не было – полковые маги-дознаватели враз найдут.
Писарь, скучающий толстячек в сером заляпанном чернилами бесформенном балахоне, поинтересовался о цели визита. С кислой миной подал стандартные контракты рядового и мага, подождал, пока новобранцы прочтут текст и впишут свои имена, и бросил документы в стол.
Выписал два чека, с кривой ухмылкой протянул их новобранцам и сказал: – Таурин приказал определить вас во второй отряд разведки. Ну что, мясо, добро пожаловать в доблестные ряды Армии Росы! Казначей в конце коридора, получите аванс. Именные жетоны заберете в понедельник.
Парни получили внушительные мешочки с золотыми монетами, заглянули в оружейную и договорились с худым и бледным от недостатка солнца сержантом сдать на хранение свои ружья.
Вскоре друзья вернулись в казарму, натянули доспехи и зашагали к тренировочному полю. За длинными зданиями казарм на утрамбованном и кое-где покрытом чахлой травой поле упражнялось несколько сотен воинов. Солдаты сражались затупленными мечами и копьями, лупили из арбалетов по мишеням. Упражнялись на врытых по краю вытоптанного поля турниках и брусьях. Парни увидели машущего им рукой командира и направились к своему отряду.
– Ну что бойцы, справились? – спросил Светозар, с улыбкой глядя на закованных в вороненую сталь мужчин.
– Контракты подписали, деньги получили, – ответил Артем. Посмотрел на десяток разведчиков рассевшихся на лавках у края поля и поинтересовался. – Командир, а остальные где?
– Остальные в увольнении после рейда, да и эти тоже. Здесь только желающие попробовать вас в рубке. Что ты сильный маг, а Руслан меткий стрелок, мы уже поняли. А вот как вы будете себя вести с мечом в руках мне очень интересно. Все-таки мы разведка, а не какая-нибудь пехота. Мой отряд лучший в крепости, все мастера фехтования, кого хош порвут. Сейчас поглядим, на что вы способны, если что – быстро поднатаскаем, хороших учителей ход пруд пруди, – Светозар покровительственно улыбнулся и протянул затупленный короткий меч. – Кто первый?
Артем вручил свой меч и арбалет ухмыляющемуся Руслану и взял тренировочный клинок.
Через пару минут, получив очередной оглушающий удар по шлему, лейтенант с трудом поднялся, отряхнул пыль и оскаблился в белозубой улыбке: – А может и не надо тебя натаскивать, и так хорош. Меня во всей крепости на мечах никто раньше побить не мог. Разве что с таурином на равных, но он уже давно не тренируется с нами.
– С почином! – донеслось со скамеек и десятка дружно заржала.
– Поговори мне, Проглот! – повернулся к шутнику нахмурившийся Светозар. – На голодный паек посажу!
– Да что, уже и пошутить нельзя, – состроил невинную рожу под насмешливыми взглядами товарищей высокий и худой, словно жердь, боец.
С копьем Артем показал не менее ошеломляющие результаты и лейтенант, одобряюще хлопнув мага по плечу, кивнул Руслану: – Теперь ты.
Руслан не сумел выиграть у Светозара ни одной схватки из четырех.
– Потенциал очень неплохой! – улыбаясь сказал Светозар и помог здоровяку подняться с земли. – Реакция умопомрачительная, вот только практики не хватает. Но любого из этих охламонов одолеешь.
И действительно, по очереди меняя противников, Руслан одержал победу в следующих пяти схватках и присел на скамейку передохнуть.
Посидел пяток минут и предложил командиру: – А давайте-ка без оружия. Только доспехи снимите, а то тяжело и больно падать будет, – предупредил он, стаскивая броню. – И если можно, нападайте все сразу.
Воины с недоумением посмотрели на командира. Светозар пожал плечами и принялся снимать доспехи. Артем, хитро щурясь, удобно устроился на скамейке и приготовился к спектаклю. Разведчики окружили здоровяка и по команде Светозара дружно кинулись в бой.
Руслан текучим движением сместился из центра левее, мощным движением закрутил одного из нападавших, придавая ему дополнительное ускорение, и столкнул с парой соратников, заставив их потерять темп. Резко присел, срубая подсечкой говорливого Проглота, заставив парня крепко приложиться спиной об землю. Подпрыгнул и маховым ударом ноги в живот отбросил следующего противника, пригнулся, уходя от чьего-то резвого хука, выпрямился и ударом открытой ладони снизу вверх послал в нокаут так, что тело задрав ноги поднялось над землей. Ухватил слишком проворного маленького жилистого разведчика за выброшенный вперед кулак и перебросил через плечо. Поймал очередного ринувшегося на него воина за шею и заехал коленом в грудь. Выставив левую руку в бок, шагнул вправо с траектории движения мчащегося на него бойца. Солдат шеей налетел на препятствие и кувыркнулся в воздухе. Руслан схватил вынырнувшего справа воина за кисть, шагнул, пропуская движущееся по инерции тело, немного нажал, выводя из равновесия, развернул ошеломленного противника и толчком открытой ладони в грудь аккуратно уронил на спину – командир все-таки…
Несколько сотен солдат, бросив свои занятия и окружив сражающихся, восторженно заорали и зааплодировали богатырю.
Постанывающие и вполголоса поругивающиеся разведчики во главе с лейтенантом поднимались с земли, потирая синяки и шишки. Воины напились воды из стоящей неподалеку бочки и уселись на скамейки, с уважением косясь на слегка вспотевшего Руслана.
– Что это было? – с горящими глазами спросил Светозар, немного придя в себя.
– Да так, – улыбнулся здоровяк. – Смешанный стиль ведения боя с множественным противником. Как говаривал один великий мастер – если ты сможешь защититься от восьмерых, то дальше бесконечность. То есть сможешь выстоять против толпы, по крайней мере, пока не устанешь. Или не пристрелят…
– Научишь? – с надеждой задал вопрос лейтенант, сопровождаемый одобрительным гулом разведчиков. – Это зверски повысит боеспособность отряда!
– Без проблем, – кивнул Руслан и заметил. – И кстати работал я не в полный контакт.
– В смысле? – не понял Светозар.
– Ну, в половину возможностей техники. В полный контакт вы были бы трупы. Данная манера боя направлена на скорейшее выведение врага из строя с несовместимыми с жизнью повреждениями организма.
Кто-то из внимательно прислушивающихся разведчиков охнул.
До полудня Руслан, назначенный Светозаром сержантом и инструктором по рукопашному бою, тренировал разведчиков. Узнав, что это еще означает и повышение оклада, здоровяк расцвел. Постоянно подходили любопытные воины из других подразделений, видевшие бой Руслана и вливались в ряды желающих научиться смертоносной технике.
В полдень, построив солдат в колонну по двое, лейтенант погнал отряд вслед за другими организованно шагающими подразделениями в столовую. После обеда разведчики отправились на стрельбище расположенное в дальнем краю тренировочного поля. Под одобрительные возгласы бойцов друзья успешно отстрелялись на двухсотметровой дистанции, кучно укладывая болты точно в центр мишени.
– Что за странная конструкция? – спросил Светозар, недоуменно рассматривая арбалет Руслана. – Ворота нет, перезаряжается слишком легко и быстро, а убойность и дальность не хуже чем у наших в два раза больших армейских дур.
Руслан коротко объяснил принцип конструкции и как целиться. Прильнув к окуляру оптического прицела, лейтенант сделал выстрел и, полюбовавшись на выросший в центре мишени стальной стержень, с нежность погладил цевье смертоносного метательного устройства.
– Знатные машинки, – оценил он. – Вот бы нашим арбалетчикам такие! Где взял?
– Сам сделал! – не без гордости ответил здоровяк, довольно ухмыляясь.
Светозар удивленно поднял брови и глубоко задумавшись, примолк.
Приняв решение, он, не возвращая арбалет хозяину, весело бросил: – Пойдем!