Опешивший здоровяк пожал плечами и зашагал вслед за командиром к цитадели.
– Куда это они? – насторожился Артем, глядя на удаляющуюся парочку.
– К воеводе повел, – подал голос маленький, очень жилистый воин, которого Артем спас от смерти в лесу.
– Крот – вспомнил он.
– Видать предложит таурину перевооружить арбалетчиков, а твоего друга к кузнецам определит, – вставил болтливый Проглот.
Через час Светозар вернулся один, посмотрел на немного встревоженного Артема и подмигнул: – Все в порядке с твоим дружком. Теперь до полудня он упражняется с солдатами, а во второй половине дня освобождается от занятий и будет работать с нашими умельцами, изготавливать точно такие же машинки как у вас. Таурин в ближайшее время свяжется с генеральным штабом, и думаю скоро Руслану выплатят хорошее вознаграждение за патент. От рейдов его тоже освободили.
У Артема отлегло от сердца – хоть и оборотень и неслабый маг, но пусть лучше в крепости сидит, а не по рейдам шастает, целее будет.
– Ну что бойцы, свободны! – Светозар подошел к Артему и хлопнул по плечу. – Пива хочешь?
– Риторический вопрос, – поднял бровь парень.
– Чего? – вытаращился Светозар.
– Конечно хочу, – широко улыбнулся маг и спросил. – А как же тренировки завтра на хмельную голову?
– Так завтра выходной, – хохотнул лейтенант. – Неделя. Совсем счет дням потерял?
– Ага, – смутился Артем и, подхватив доспехи друга, пошел рядом с командиром к казармам.
– Светозар, – произнес Артем, поднимаясь вслед за лейтенантом в отведенный для их отряда зал. – Давно хотел спросить. Ведь сейчас Росой правит династия Варгон, так? А их герб оскаленный тигр.
– Ну, и что?– прищурился командир.
– Тогда почему на щитах и флагах дракон?
– И откуда ты вылез, прописных истин не знаешь? – удивился Светозар. – Когда был уничтожен последний клан Повелителей Драконов, Варгоны хотели провести реформу, но встретили такое яростнее сопротивление народа и армии, помнивших кто их спас от орды, что пошли на попятную и больше попыток не делали. Понял?
Артем, скидывая доспехи и кожаные рубаху и штаны, задумчиво кивнул.
– Ну, тогда хватай полотенце и айда в душевые.
Вскоре свежие после душа мужчины подошли к длинному трехэтажному зданию с веселенькой вывеской, изображающей окосевшего дракона в обнимку с бочонком и светящейся ярко-синим надписью – У ПЬЯНОГО ДРАКОНА. Полюбовавшись на вывеску, Артем вслед за командиром шагнул в просторный, размером с маленькую площадь зал битком набитой людьми таверны. Пройдя по деревянному отполированному полу к воинам своего отряда, уже ставшим немного узнаваемыми среди сотен одинаково одетых и наголо выбритых солдат, Артем плюхнулся на скамейку рядом с потеснившимся Проглотом и с любопытством огляделся. Приглушенный свет магических кристаллов под потолком и на стенах создавал в зале уютную расслабляющую атмосферу. Помещение, поделенное на сектора деревянными резными арками и портьерами, было уставлено крепкими столами, стульями и скамьями. В дальнем конце зала возвышалась длинная стойка с поблескивающими пивными кранами и шеренгами висящих под потолком на специальных крюках стеклянных литровых бокалов, рядом широкая дверь на кухню. С другой стороны стойки находилась широкая лестница на второй этаж, по которой неспешно поднимались и спускались веселые захмелевшие солдаты. На стенах развешаны головы матерых секачей и медведей. Артем в полумраке разглядел даже головы парочки оскаленных тигров. Оружия на стенах, как рисуют во всех исторических фильмах, не было.
– Видимо во избежание смертельных исходов в случае драки, – про себя отметил Артем, прекрасно осознавая, как легко вывести из себя тренированного, одурманенного алкоголем убийцу.
По залу, лавируя между столами и арками, энергично сновали симпатичные, одетые в короткие голубые платья и белые кружевные передники девицы, принимая и разнося заказы и периодически оказываясь на коленях разгоряченных выпивкой и радующихся жизни мужчин. Рядом уселся на скамейку закончивший беседу с каким-то незнакомым воинам Светозар. Крепкий мужчина, проводив взглядом собеседника, оценивающе зыркнул на Артема, усмехнулся и направился в дальний конец зала, где раздавался дружный хохот и пока еще робкие попытки запеть пошлую развеселую песенку.
– Лейтенант Мирослав, – пояснил Светозар, уловив любопытный взгляд Артема. – Командир пятой роты егерей. Я ему про наши похождения в лесу немного рассказал.
Лейтенант повернул голову и крикнул, обратив на себя внимание оказавшейся поблизости служанки.
Девушка, виляя затянутыми в тонкую ткань платья бедрами, подплыла и вытащила из кармана передника блокнот и карандаш: – Чего желаете, господа разведчики?
Пока мужчины, перебивая друг друга, делали заказ, Артем повернулся к Светозару и спросил: – Я так понимаю меню здесь не в ходу. Посоветуй, к пиву что лучше взять? Мясное что-нибудь.
– Ага, – хохотнул Светозар. – Мы не в столичных ресторациях. Клиенты одни и те же, а меню не меняется лет сорок.
Светозар на секунду задумался и обратился к замершей в ожидании девушке: – Тащи «Вепрево Колено». К пиву самое-то.
– Сколько порций? – осведомилась служанка, постреливая глазками на незнакомого, молодого и пригожего солдатика.
– На скольких порция? – поинтересовался Артем у командира, ощупывая взглядом крепкую фигурку симпатичной огненно-рыжей девицы.
– Вдвоем обожраться можно, – усмехнулся лейтенант, заметив здоровый интерес новобранца.
Артем посчитал бойцов за столом и выдал: – Будьте добры, приготовьте пожалуйста девять порций, семь принесите сразу, а остальные две как только появится здоровенный высокий парень. И пива на всех.
Увидев удивленные лица разведчиков, парень пояснил: – Сегодня за все плачу я. Надо же выставиться за вступление в доблестные ряды армии Росы!
Над столом разнесся восторженный рев – понимает человек жизнь солдата!
Девушка, размышляя какой интересный и воспитанный молодой человек, записала заказ и умчалась.
Через пару минут принесли заказ и Артем с удовольствием отхлебнул холодного пенистого пива, одобрительно причмокнул и оторвал кусок мяса от ноги молодого поросенка, исходящей паром на специальной деревянной подставке. Проголодавшиеся разведчики оживились и бойко набросились на неожиданное бесплатное угощение.
– Зачем девять порций заказал? – поинтересовался Крот, жуя нежное горячее мясо. – Шесть вполне хватило бы.
– Ну, две Руслану, думаю он скоро объявится, а одну лично Проглоту. Не зря же его так прозвали?
Мужчины захохотали, причем громче всех довольный халявой Проглот.
– Вспомни про хорошего человека – и вот он! – с улыбкой подумал Артем, допивая пиво и подзывая служанку.
В зал ввалился Руслан и, отыскав взглядом знакомые лица, направился к ним. Воины потеснились, и здоровяк сел за стол напротив Артема.
– Хорошо устроились! – проворчал Руслан, голодным взглядом окидывая жующих аппетитно пахнущее мясо и попивавших пиво мужчин.
Светозар пододвинул ему бокал пива, а вынырнувшая из полумрака зала девица водрузила перед ним две порции дымящегося – только из печи – мяса.
– Вот это сервис! – оживился здоровяк, набрасываясь на еду.
Под действием хмеля языки мужчин развязались и вскоре зал содрогался от хохота довольных жизнью солдат, покатывающихся от анекдотов и историй не на шутку разошедшегося Руслана. К столу, наслышанные о действиях парней спасших отряд разведки, то и дело подходили воины из других подразделений с предложением выпить, и Артем быстро захмелел. Он поинтересовался у Светозара, увлеченно спорящего с Русланом о методах проведения диверсионных акций, где здесь можно слить лишнюю жидкость, встал из-за стола и, покачиваясь, выбрался на свежий воздух. Руслан, на мгновение отвлекшись, внимательно посмотрел на поплевшегося к выходу друга и продолжил разговор. Артем сходил в стоявшее рядом с питейным заведением длинное приземистое здание отхожего места. Выбрался наружу и, глубоко задышав, уставился на диск близкой луны.