– Не то слово.
– Учить я тебя буду, пока, прямому воздействию.
– Это почему? – расстроился Артем.
– Не дорос еще, – мягко пояснил князь, внимательно глядя на воина. – Твой разум еще не вступил в полную силу. А вот когда ты сумеешь понять и применять магию непрямого воздействия, ты, достигнув вершины мастерства, возможно, сумеешь заглянуть за Горизонт Событий.
– Это что за зверь такой? – навострил уши молодой человек.
– Рано тебе это знать, не забивай себе голову. Тем более что доступ к этим знаниям в программе кольца для тебя пока закрыт.
– А когда… – начал было Артем.
– Как только, так сразу, – князь еще раз бросил оценивающий взгляд на ученика. – Я бы сказал через пару десятков лет. Но ты меня постоянно удивляешь – слишком быстро учишься. Воспитание, и повторюсь, ожидаемая тобой краткость жизни, сделали доброе дело. Ты стремительно развиваешься.
Ближе к вечеру князь вручил Артему меч, вырезанный из ледового дерева, и замер в расслабленной позе с таким же клинком в руке.
– Нападай.
Артем усмехнулся и, успев сделать только один удар, покатился по песку.
– Неплохо, скорость есть, – оценил Мечеслав. – Еще!
Пару часов князь измывался над Артемом, заставляя ученика ускорять работу нервных клеток, подстегивая их магической энергией. Артем и до этого замечал, что в бою движения как будто замедляются, а теперь приходилось прилагать усилия, что бы его действия в личном субъективном времени были такими же быстрыми, как и раньше. Со стороны казалось, что на берегу мечутся две размытые молнии. Артем почти сравнялся в скорости с князем, и очередная схватка затягивалась, грозя обернуться ничьей. Наконец князь изловчился и хитрым ударом треснул ученика по коленке. Артем упал, прыжком взвился с песка и застыл, вытянув вперед руку с мечом. Заметил боковым зрением, что водопад течет раза в два медленнее, и от удивления вышел из боевого транса. Восприятие вернулось в нормальное русло, а поток воды приобрел положенную ему законами природы скорость падения.
– Молодец! – похвалил довольный Мечеслав.
За ужином Артем поинтересовался у Мечеслава, когда тот предполагает закончить обучение, связался через кулон связи с несказанно обрадовавшимся Светозаром и попросил подождать еще немного, клятвенно пообещав, что очень скоро присоединится к отряду.
Закончив разговор с лейтенантом он вспомнил о странностях в поведении кулона связи и спросил: – Мечеслав, а почему мой кулон работает не так как у всех, а намного дальше? Да и доступ к секретным каналам связи открыт.
– Доступ открылся автоматически, как только кулон почувствовал драконью кровь, – усмехнулся князь. – А связь работает используя для передачи и приема ментальные возможности разума хозяина. У обычных людей они слабые, вот и дальность ограничена.
В течение недели учителя без перестану гоняли Артема, обучая магическому и боевому искусству клана Клыков Дракона. Князю особенно нравилось с двадцати метров стрелять в предусмотрительно закованного в броню Артема тупыми обмотанными на конце тканью деревянными болтами из его же мощного арбалета. В первое время было очень больно, несмотря на легкие болты и кольчугу. Артем, потирая быстро сходившие синяки и шишки, пропустил с пяток выстрелов, прежде чем поймал первый болт. Дальше пошло намного лучше. Он уклонялся, ловил снаряды, и даже повернувшись спиной чувствовал всполох опасности перед выстрелом.
Мечеслав был весьма доволен учеником. В один из вечеров князь сообщил, что занятия с Эльниром в принципе закончены, а сам он продолжит обучение уже в пути.
– Больше ждать нельзя, – князь отпил вина и раскурил сигару. – Завтра выведем твоих друзей к лесу, после чего нам нужно будет ненадолго углубиться в степь.
– А зачем в степь? – полюбопытствовал Артем.
– Встретится с одним старым приятелем, – с улыбкой ответил Мечеслав.
– Держи, – князь протянул ему короткий меч в простых, но добротных ножнах.
Артем немного выдвинул меч из ножен и с восхищением посмотрел на черный, с замысловатым синим узором клинок.
– Похоже на булат, – поднял бровь Артем.
– Точно! – усмехнулся князь, одевая точно такие же, как и у Артема, доспехи. – Технология плавки и ковки та же, но сталь драконья. Гибкий, незатупляемый клинок, сломать практически невозможно. Обычную сталь легко рубит.
Князь облачился в доспехи, за спиной в специальном колчане закрепил три коротких дротика, перебросил через плечо ремень немного более легкого, чем у Артема, арбалета изготовленного из композитных материалов, взял короткий треугольный щит. Артем последовал его примеру и сделал несколько пробных ударов мечом, чувствуя, что невесомые доспехи ничуть не стесняют движений. Переобулся, как и князь, в хорошо вентилируемые, мягкие внутри и окованные снаружи тонкими пластинами и мелкими стальными кольцами полусапожки.
Попрыгал, встал на носочки, поглядел как изгибается хитрая система креплений пластин и резюмировал: – Бегать можно.
– Бегать нам придется много, – подтвердил князь, многообещающе улыбаясь.
Драконьи воины вышли во двор, приняли из рук грустных Добронрава и Дарины еще с вечера собранные рюкзаки с одеждой. Мечеслав поцеловал печально стоявшую и хлюпавшую носом Цветану. Воины попрощались и не оглядываясь зашагали к ведущим к пещере Эльнира ступеням. Поднимаясь наверх, Артем заметил около двух десятков кружащих высоко в пасмурном небе гигантских черных теней.
– Это для твоих друзей, – поймав мыслеобраз вопроса, ответил князь. – Пешком слишком долго плестись будут.
Драконьи воины поднялись на площадку перед пещерой и поздоровались с гулко позевывающим Эльниром.
Дракон оценивающе оглядел людей пылающими скрытым огнем глазами и одобрительно пророкотал: – Ну просто древние легендарные воины. Эх, как славно мы погуляли в войне с атлантами. Да и с кочевниками повеселились, – дракон прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.
– Эльнир, – мягко произнес князь. – Не время сейчас предаваться воспоминаниям. Нам пора.
– Вечно вы люди куда-то спешите, – недовольно проворчал ящер, по очереди осторожно усаживая воинов на широкую шею между гребнями. – Держитесь крепче!
Драконьи воины ухватились за шипы, Эльнир подобрался, резко подпрыгнув расправил крылья, и в несколько сильных взмахов взвился высоко в небо. Долина внизу стремительно уменьшилась и Эльнир, сопровождаемый соплеменниками, лениво двигая крыльями устремился на юг. Вскоре показалась знакомая Артему горная утопающая в зелени долина, и драконы, сделав круг, приземлились на широком лугу неподалеку от загоравших лежа на траве разведчиков, подняв сильный ветер и вызвав большой переполох. Артем спрыгнул с шеи Эльнира и, подойдя к разведчикам, улыбаясь, поздоровался с опасливо косящимся на драконов Светозаром.