Две прислужницы водрузили на стол блюда с жареной рыбой, копченым мясом и колбасками, котелки с тушеной с овощами свининой, хлеб и груду зелени. Проголодавшиеся друзья немедленно накинулись на еду и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Минут через десять мужчины откинулись на мягкие спинки стульев и, ударив кружками, глотнули холодного хмельного пива.
– Рассказывай, – тихо попросил Руслан.
Артем подозвал служанку, заказал еще пива и, дождавшись когда девушка виртуозно виляя бедрами уплывет к стойке, обшарил магическим взором помещение в поисках щупалец чужого внимания. Убедившись, что за ними никто не следит, поглубже вздохнул и начал рассказ.
Где-то через час Артем замолчал, и внимательно выслушавший рассказ о приключениях друга Руслан задал волнующий его с момента появления на Альфе близнецов вопрос: – Теперь ты можешь открыть портал и вернуть меня на Землю?
– Легко, – с улыбкой ответил Артем. – Если хочешь, можем хоть завтра отправиться к ближайшему порталу – это тот, через который мы сюда прошли. И я отправлю тебя на Бету.
– А ты?
– Я? – на мгновение задумался Артем. – Я останусь здесь. Скоро кочевники хлынут на Росу и я собираюсь помочь Мечеславу победить в войне. Мне нравится этот мир. Возможно позже я появлюсь на Бете, но не надолго.
Руслан задумался, отхлебнул пива и нахмурившись уставился на друга.
– Когда начнется переполох?
– Орда выступит примерно через полтора месяца, и если все сложится так как планируем мы с князем, уже месяца через три в королевстве будет спокойно.
Руслан покачал головой и принял решение: – Давай поступим так. Ты, скажем завтра, отправляешь меня на Бету. Примерно через две недели я вернусь к избушке и буду тебя там ждать. Может смогу чем помочь тебе в войне. И попробую Оксанку уговорить переселиться сюда. После войны конечно. Идет?
– Договорились, – согласился Артем. – Золотишко думаю все еще в избушке. Заберем, как вернешься. Пригодится тебе в обустройстве нового семейного гнездышка. Да, еще моему отцу десяток килограммов передашь. И расскажешь, что со мной случилось.
Артем ненадолго задумался и с сомнением произнес: – Ведь не поверит. Я бы точно решил, что ты свихнулся!
– Поверит, – усмехнулся Руслан. – Я на смартфон видео наснимал, пока ты по степям и горам шастал. Крепость, закованные в броню солдаты, и я везде мелькаю. Даже недавно в Вяземе был, тоже заснял. Слишком дорого и качественно для подделки.
– Сейчас на Бете уже зима, в тайге по пояс снега навалило, – заметил Артем. – Куртка туристская у тебя сохранилась. Надо тебе еще пару свитеров теплых и штаны с утра на складе взять. Кстати, мы теперь живем в личных апартаментах, можно сказать в пентхаусе.
– Это как? – удивился Руслан.
– Я ведь потомок князя, королевского рода, – пояснил Артем. – Вот таурин и выдал мне ключи, предоставив в пользование шикарные комнаты в западной башне. Ночевать сегодня будешь там.
– Вещи надо будет забрать из казармы, – кивнул Руслан и хлебнул пива.
– И лучше это сделать сейчас, а то потом будешь не в состоянии, – ухмыльнулся Артем, глядя какими темпами здоровяк поглощает пиво.
Руслан с сожалением посмотрел на кучу громоздившейся на столе еды и возмущенно фыркнул: – А это мы что, так бросим? – он оглядел быстро наполняющийся солдатами зал и сокрушенно отметил: – Сожрут ведь оглоеды, жалко.
– А вон Светозар с парнями покараулит, – улыбнулся Артем и махнул рукой, привлекая внимание лейтенанта, вошедшего в таверну в сопровождении разведчиков.
– Эти и сожрут, – обреченно выдохнул Руслан.
– Не жмись, вернемся – еще закажем. Ты же премию получил?
Руслан кивнул, с горящими глазами вспомнив сданные на хранение казначею три тысячи золотых.
– Тогда чего жадный такой?
– Я не жадный, я хозяйственный, – обиженно прогудел в кружку здоровяк, допивая пиво.
Поставил опустевшую кружку на стол и поздоровался с разведчиками.
– Светозар, – обратился к лейтенанту Артем. – Ты уж извини, но жить мы теперь с Русланом будем в западной башне. Приказ таурина.
– Да знаю я, уже доложили, – оскаблился Светозар. Уселся на стул рядом с друзьями и оценивающе поглядел на стол. – Ну вы и здоровы пожрать! Или нас ждали?
– Конечно вас, – опередил Артем друга, возмущенно открывшего рот для резкой отповеди. – Угощайтесь, а мы на полчасика отлучимся.
Артем схватил Руслана за руку и с трудом потащил к выходу, мимоходом подивившись, что друг стал намного тяжеловеснее.
Вскоре они с вещами входили в новое жилище.
– Хорошо быть потомком короля, – хмыкнул Руслан, которому очень понравились просторные апартаменты.
Он развесил доспехи в своей спальне на специальном стенде, запихнул сумку с вещами в шкаф и в сопровождении Артема спустился на нижний этаж.
– Ого, да тут целый бассейн! – восхитился Руслан, разглядывая облицованное голубым мрамором помещение. Попробовал воду в бассейне – теплая.
– Жить можно, – подвел итог осмотра здоровяк. – Еще бы парилочку сюда…
– Ну ты уж совсем охамел, сибарит! – засмеялся Артем.
Довольный новым жильем Руслан поднялся на верхний уровень. Заглянул в спальню друга, рассмотрел висящие на стенде черные доспехи и, заинтересовавшись, подошел поближе.
– Легкие какие! – удивленно пробасил он, взвешивая в руках тускло отблескивающие синим броню и треугольный щит.
Взял ножны с мечом, аккуратно вынул клинок и уважительно присвистнул, оценив волнистый рисунок. Ногтем попробовал остроту лезвия, обмотал руку краем рубахи и согнул меч в дугу, осторожно ослабил нажим – клинок распрямился.
– Хм, – Руслан был явно озадачен. – Похоже на булат. Принцип ковки и рисунок очень похожи. Но это не булатная сталь. Может сплав какой? Но есть одно но – всякие легирующие примеси в булате есть порок, и сплав получается хоть и красивый, но паршивый.
Руслан сделал пару взмахов и остался доволен результатом: – Баланс отличный! Рубит как?
– Бери свой меч и нападай.
Руслан сбегал в свою спальню и вернувшись с булатным клинком нерешительно замер.
– Атакуй.
Здоровяк усмехнулся и, сделав крест накрест два быстрых удара, закрылся, принимая на кромку лезвия мощный удар Артема.
Руслан ошалело разглядел глубокую зазубрину почти до середины лезвия и возмутился: – Такой меч испортил!!!
– Я тебе, когда вернешься, новый подарю, такой же, как и у меня.
Руслан взял в руки черный меч и удивленно осмотрел ровное, как будто только что заточенное и отполированное лезвие без единого дефекта.
– Что за металл?
– Драконья сталь, – усмехнулся Артем. – Обычный сплав железа и углерода, но с изменой с помощью магии кристаллической решеткой.
– Эх, – разочарованно пробасил здоровяк. – Значит мне такого не выковать?
– Ну почему же, – Артем осторожно принял из рук Руслана клинок, вложил в ножны. – В этом мире ты вполне сможешь это делать. Конечно в начале только под моим чутким руководством, а потом и сам, используя артефакт, который я могу изготовить для тебя. Если будешь хорошо себя вести.
Руслан задумчиво потер бритую макушку, что-то прикидывая, и его глаза загорелись: – Озолотимся! Да в этом мире такие клинки будут стоить золотом в десять раз больше своего веса!
– Ну-ну, ты прыть-то поубавь. Надо еще получить добро князя на изготовление таких мечей. Вряд ли он согласится.
– И тут лицензия нужна, – немного приуныл Руслан. Встрепенулся и с надеждой взглянул на друга. – Он же твой прямой предок, поспособствуй, а?
– Ладно-ладно, – с улыбкой поднял руки Артем. – Думаю, решим этот вопрос. Массового производства не обещаю, но единичные экземпляры для богатеев возможно князь и разрешит ковать.
– Если смогу убедить Оксанку, что я не сумасшедший, и уговорить перебраться сюда, то с таким заработком здесь можно неплохо жить. И главное – очень долго. Конечно, при условии, что ты победишь в войне…
– Ага, небольшая мелочь, – хохотнул Артем.
– Слушай, Артемка. Я тут подумал – если вы с князем можете открывать порталы, почему бы не притащить на Альфу близнецов огнестрельное оружие?