Артем упаковал почищенную рыбу в пакеты и сунул в морозилку, оставив две штуки на столе на веранде. Взял острый здоровенный нож, порезал карпов на тонкие кусочки. Половину замариновал с лимонным соком и отправил в холодильник, а оставшуюся тоже чуточку взбрызнул лимонным соком – придает кислинку и приятный запах. Обвалял кусочки рыбы в муке и обжарил на подсолнечном масле до золотистой корочки. Насвистывая под звуки радио, Артем соорудил салат из огурцов и помидоров, натер туда сыра и пару зубцов чеснока, заправил домашним подсолнечным маслом. Посолил слегка, помешав попробовал и, оставшись довольным результатом, отправился накрывать на стол. Как раз из магазина вернулась бабушка со свежим хлебом.
– Ой молодец какой! – похвалила она любимого внука, усаживаясь за стол. – Правда, что лучшие повара мужчины! Только ты сильно не увлекайся, а то приучишь какую-нибудь девицу, потом не заставишь готовить.
После завтрака заняться особо было нечем. Артем пол часа поглядел телевизор и завалился досыпать. Проснулся он в полдень и часа два рубил дрова – пополнял запас на зиму. Сухие березовые бревна кололись хорошо, и занятие нисколько не выматывало.
Отвлек звонок Руслана: – Ало, Артемка, буду через час, разжигай мангал. Чего купить?
Парень секунду подумал и ответил: – Зелени возьми и лаваша пару упаковок. А так все есть.
– Гуд, скоро буду.
Артем сполоснулся в душе, натянул шорты и сандалии – солнце припекало, градусов двадцать пять в тени точно, и с голым торсом вышел в сад к беседке. Неподалеку возвышался мангал, а в углу беседки стояла аккуратная поленица вишневых и яблоневых дров. Артем наломал тонких сухих веточек и щепок, умело разжег костер. Дал хорошенько заняться огню, выстроил поленья шалашиком, наклонно к центру. При такой конструкции пламя получается мощным и жарким, благодаря хорошему доступу воздуха, а дрова прогорают до углей довольно быстро, что и требовалось в данной ситуации.
К приезду друга насаженное на шампура мясо шипело на огне, истекая горячим, ароматным соком, а стол в беседке украсила белая, в синий цветочек, полиэтиленовая скатерть, на которую Артем водрузил посуду, приборы, хлеб и три стопки.
Из подъехавшего к дому черного, поблескивающего хромированным кенгурятником джипа выкатился двухметрового роста жизнерадостный широкоплечий мужчина, весом так кил под сто десять, без лишнего грамма жира, сплошные мышцы, с лицом не обезображенным интеллектом. Хотя внешность часто бывает обманчива – самый добрый и порядочный человек может выглядеть как отпетый негодяй, а редкостная беспринципная стерва иметь ангельски прекрасное лицо.
Так и Руслан – со своей немного простовато-туповатой физиономией имел два высших образования, но всякий, кто видел его впервые и пока здоровяк не открывал рта, принимал его за бандита и придерживался мнения, что лучше всего ему подойдет физическая работа или разбой. Руслана это поначалу бесило, но потом он научился получать громаднейшее удовольствие, ошеломляя собеседника энциклопедическими знаниями и богатым лексиконом.
Руслан поздоровался с бабушкой, пожал руку Артему.
– Привет! – белозубо улыбнулся Руслан. – Как шашлык, не слопал еще?
Артем с усмешкой покачал головой, открыл заднюю дверь машины, вытащил пакет с продуктами и скомандовал: – Руки мыть, готовность пять минут!
Шашлык удался на славу.
– Ну ты бог! – Руслан огромными кусками глотал хорошо прожаренное румяное мясо, щедро заедая его зеленым луком и петрушкой. Лаваш тоже оказался нелишним, впитывая мясной сок на тарелках. Бабуля показала большой палец, неспешно смакуя шашлык мелко нарезанными кусочками. Артем разлил еще по одной из запотевшей бутылки.
– Ну, не болеть!
Мясо быстро остудило пожар во рту.
– Ладно молодежь, – сказала бабушка, вставая из-за стола. – Вы продолжайте, а у меня еще дел по горло.
– Да вы и не съели ничего, – запротестовал Руслан, порываясь положить ей на тарелку еще шампур.
– А мне много и не надо, наелась уже, – мягко улыбнулась Антонина Федоровна. – Чуть оставьте, может вечерком еще съем.
– Понятливая у тебя бабуля, – шмыгнул носом Руслан, когда друзья остались вдвоем. – Чувствует, что поговорить надо. Рассказывай, что у тебя? Маринка?.. И чего ты там про деньги говорил?
Артем вновь наполнил рюмки и снял с мангала еще два шампура с дымящимся мясом.
– Не угадал про Марину, – поморщился Артем, аккуратно снимая куски шашлыка на лаваш. – Эту девицу мы забыли и больше не вспоминаем!
– Все, понял, – улыбаясь, поднял ладони здоровяк. – Дела минувших дней, преданья старины глубокой… Вот я помню свою настоящую первую любовь на первом курсе института. Светкой звали. Я любил ее, а она любила кататься на роликах. В один теплый летний денек я катил ее по асфальту, горя от любви и близости желанного тела, и не удержал. Она бухнулась на задницу, и мы расстались. Вот такая трагическая история…
Здоровяк, мысленно погрузившись в давнишние переживания, грустно почмокал губами. Артем, недоуменно подняв брови, смотрел на друга, поведавшего идиотскую историю, и не знал, плакать ему или смеяться. Руслан перевел взгляд на товарища и заржал.
– А что, реально так и было. Это сейчас смешно, а тогда было печально, – посмеиваясь, пробасил он.
– Ну тебя, романтик недоделанный! Наше здоровье!
Парни опрокинули рюмки с холодной водкой и некоторое время молча жевали. Лучший комплимент повару – тишина за столом, ну может еще чавканье. Но общество то приличное.
– Я в доме тайник прадеда обнаружил с очень интересными документами и вещицами, – наконец нарушил тишину Артем.
– Вот так взял и внезапно обнаружил? – заинтересовался Руслан и опасливо огляделся по сторонам. – А мамонты у тебя в малиннике случайно не затерялись?
Артем усмехнулся, протянул другу кольцо и вкратце поведал историю раскрытия тайника.
Руслан повертел перстень в руке, попытался поцарапать ножом и удивленно поднял брови: – Не могу понять что за металл. Похоже на черное серебро, но не оно – я даже поцарапать его не могу.
– Погоди-ка, я сейчас.
Артем забрал печатку, умчался в дом и вскоре вернулся с ящиком под мышкой, эмалированной миской с маринованной в лимонном соке рыбой в одной руке и сеткой гриля в другой.
– Ну ничего себе! – восхитился Руслан. – Утром поймал?
– Кто раньше встает, тому бог дает.
– Ага, по башке с утра пораньше.
– Не богохульствуй, – с улыбкой погрозил пальцем Артем.
Выложил куски рыбы на гриль, защелкнул двойную решетку и поставил на мангал. Угли зашипели, а в воздухе поплыл запах лимона.
– Лопну я сегодня, – тяжело вздохнул Руслан, почесывая живот. – Ну, показывай, что там у тебя.
Артем открыл ящик и протянул другу развернутый на нужной странице дневник.
– Читай вот отсюда, – Артем ткнул пальцем в интересующее их место, уселся напротив и улыбаясь смотрел, как Руслан читает.
– Любопытно… – здоровяк отложил тетрадь и развернул карту. – Так ты всерьез думаешь, что там еще что-то есть?
– Добыча золота в этом районе никогда не производилась, – Артем взъерошил короткий ежик темно-русых волос. – Знаю точно – по долгу службы. И вот еще, – он загадочно улыбнулся и протянул сжатый кулак. – Держи!
У Руслана отвисла челюсть, и пропал дар речи. Он несколько минут молчал, заворожено разглядывая самородок и наконец прохрипел: – Это оно?
– Оно-оно. Килограмм примерно, – Артем щелкнул зажигалкой и закурил, с улыбкой поглядывая на ошарашенного друга.
Руслан взвесил самородок в руке: – Тяжелый для своего размера. Куриное яйцо в объеме, не больше.
– Золото очень тяжелый металл. Шар из чистого золота диаметром сорок шесть миллиметров имеет массу в один килограмм, – Артем выпустил дым, вспоминая полученные в институте знания о желтом металле, и продолжил. – Литровая бутылка, заполненная золотым песком, весит приблизительно шестнадцать килограммов. Самый простой технологический способ добычи – промывка на шлюзах, может обеспечить высокую степень извлечения золота из промываемой породы именно благодаря большой плотности металла.