Руслан раздул горн, бросил на угли дугу и, работая мехами, внимательно наблюдал за сменой цветов заготовки. Очень важно уметь правильно определить температуру нагрева заготовки перед началом обработки. Температура ковки напрямую зависит от содержания углерода в стальной заготовке. Перегретый металл теряет в пластичности, а сильный перегрев приводит к пережогу металла, который потом при ковке просто разрушается. Если же начать ковать заготовку, нагретую до температуры ниже ковочной, на ней образуются трещины. По мере нагревания металл одевается в разные краски. Вначале, сменяя друг друга, проходят цвета побежалости. Вслед за последним цветом побежалости появляется первый цвет каления. При дальнейшем нагревании проходят все цвета каления. Еще в древности кузнецы научились определять температуру поковок по цвету. При максимальных температурах цвет каления белый с оттенками различной яркости.
Дождавшись момента, когда заготовка приобрела темно-желтый цвет каления, примерно тысяча пятьдесят - тысяча сто пятьдесят градусов Цельсия, Руслан клещами вынул заготовку и кивнул Добрыне: - Подержи-ка.
Добрыня покрепче прижал заготовку к наковальне, Руслан взял зубило и молот, сильным ударом отрубил край дуги, немного укоротив. Чуть разогнул дугу, затем точными умелыми ударами вырубил в одном конце длинный узкий прямоугольник и охладил пластину в бочке.
- Форму будешь делать, - дошло наконец до Добрыни, и он с уважением посмотрел на Руслана. - Где учился?
- Ой, не поверишь, - Руслан вытер потный лоб и отхлебнул холодного кваса. - Очень далеко отсюда. Даже не представляешь насколько.
Артем, задремавший было сидя на табурете, но с первыми ударами молота встрепенувшийся и с живейшим интересом наблюдавший за работой кузнецов, тоже налил себе кваса. Утолив жажду, кузнецы смешали глину и песок и, изготовив четыре формы с отпечатками пластины, поставили их обжигаться на угли.
- Качество булата будет хуже, чем если бы ты расковал слиток, - заметил Добрыня, загружая огнеупорные стаканы со слитками в плавильную печь.
- Знаю, - Руслан работал мехами, повышая температуру в тигле. - Но выковать четыре совершенно одинаковых дуги очень долго и трудоемко, а мне важна точная форма и упругость, а не стойкость в рубке.
Через полтора часа, сменяясь возле мехов, кузнецы разлили металл по формам и отправили остывать в железную бочку с загодя приготовленными раскаленными углями.
- Уф, жаркий денек, - Добрыня умылся холодной водой из ведра и взглянул на висящее высоко в зените солнце. - Обедать пора.
Руслан отхлебнул кваса, потер урчащий живот и кивнул соглашаясь: - Кушать очень хочется. После обеда займусь спусковыми механизмами и блоками. Да, еще дерево надо будет для цевья, орех или дуб.
- Ореховая доска есть, как раз подойдет. Без сучков и в меру сухая, - секунду подумав, выдал Добрыня.
- Ну что, работнички, проголодались? - к навесу кузницы подошла красавица Милана. - Я стол накрыла, быстро руки мыть!
- Я пас. В смысле не голодный, - быстро поправился Артем, поймав удивленный взгляд Добрыни. - Пойду, прогуляюсь по деревне.
- Иди-иди, только в дальний конец не забредай, - ухмыльнулся в бороду кузнец. - Там у нас воины тренируются, бока точно намнут.
- Ну это мы посмотрим, кто кому чего намнет, - насупился Артем. - Я хоть и легкий, но сильный!
Выйдя за ворота, Артем лениво шел вдоль главной улицы, с любопытством разглядывая резные ворота, искусно срубленные дома с узорчатыми ставнями. Мимо спешили по своим делам местные жители, с изумлением косясь на одетого не по местной моде незнакомца - камуфлированные брюки и футболки в этом мире были непопулярны. Поулыбавшись краснеющим девицам, наполнявшим студеной водой ведра из колодца, Артем приблизился к окраине деревни и, услыхав азартные крики и смех, ускорил шаг. На хорошо утоптанной, поросшей чахлой травкой площадке рубилась тупыми тренировочными мечами пара бойцов, поддерживаемых одобрительными и не очень комментариями и воплями болельщиков.
- Кто так бьет, Милорад! Девок своих так по заднице хлопать будешь! - скалился здоровенный парень без малейших следов растительности на гладко выбритой голове.
Мужественное красивое лицо и уверенный взгляд серых глаз выдавали в нем любимца женщин. Человек сорок мужчин, рассевшись на ограждающих поле бревнах, дружно загоготали. Покрасневший, одетый в плотную стеганую куртку, незадачливый юноша, получив очередной удар, рухнул на землю.
- А сам-то че, только скалиться умеешь? - Артем разозлился, не любил он таких, легко все получавших, смазливых наглецов.
Трибуны притихли. Бойцы тоже остановились, с недоумением глядя на пришельца. Отпускавший едкие комментарии парень легким движением поднялся с бревна и направился к Артему. Остановился в паре метров, оценивающе оглядел.
- Ну, умник, мечом работать умеешь, или только на язык остр? - с беззлобной улыбкой спросил возвышающийся на пол головы воин.
- Сейчас узнаешь, - процедил Артем, натягивая кем-то протянутую куртку и принимая тупой меч. Надел остроконечный шлем с закрывающей нос стрелкой и вслед за задирой вышел на центр поля.
От первого не очень быстрого удара - противник явно его прощупывал - Артем легко уклонился, даже не поднимая меч. Через десяток секунд атакующий резко взвинтил темп, нанося рубящие и колющие удары с максимальной скоростью и не сдерживая силу. Артем без труда уклонялся и вскользь отбивал выпады противника, как учил Радмир - берег хоть и учебный, но клинок, чем заслужил одобрительные возгласы зрителей. Увернувшись в очередной раз, Артем резко присел и подсек ноги врага. Тот бухнулся на землю, так что вышибло воздух из легких и перехватило дыхание.
- Достаточно? - спросил Артем, приставив тупое острие к шее парня.
Быстро восстановивший дыхание противник кивнул, подтянул ноги к животу и пружинисто вскочил на ноги. С широкой улыбкой протянул крепкую ладонь.
- Ратибор. Я старший брат неумехи, за которого ты вступился. Подначивать его имею право только я, самый умелый ратник в деревне, - без ложной скромности пояснил мужчина. - Остальным за него ребра переломаю. Приятно встретить более умелого бойца. Скучно драться, когда нет противника сильнее. С тебя пару уроков. Интересная техника боя, а скорость просто нереальная.
Вокруг собрались воины, знакомились, жали руку и хлопали Артема по плечу.
- Воинская доблесть и умение драться всегда и везде были в почете, кроме нашего современного мира, где больше ценится умение друг друга поиметь, - с грустью подумал Артем.
В течение последующей пары часов он тренировался с Ратибором, обучая его своей манере ведения боя. В свою очередь Ратибор учил партнера обращаться со щитом - Радмир показал основы, но нужно время, чтобы довести навыки до автоматизма. Медленно повторив движения несколько раз, Артем научил Ратибора приему, увиденному во сне. Из подсознания выплыло название - стальное дыхание. Деревенский воин был в восторге.
Он с восхищением поглядывал на Артема и недоуменно почесывал затылок: - Хоть я, извини, но явно сильнее, но так быстро вертеть не могу. Возможно, нужна практика. А друг твой такой же быстрый?
Слухи о появлении чужаков распространились по деревне со скоростью лесного пожара.
- Нет, - с улыбкой покачал головой Артем. - На мечах вряд ли, а вот голыми руками поломает любого, невзирая на силу и комплекцию. Не советую с ним задираться, рефлексы убийцы, костей не соберешь.
- Ну-ну, не пугай, - засмеялся Ратибор, снимая куртку. - Давай, снимай доспехи. На сегодня хватит.