Монстр открыл вполне узнаваемые глаза и с трудом выдавил из непослушной и не приспособленной для человеческой речи пасти: - Арртем? Ррадмирр? А что это со мной?
- Ты как себя чувствуешь, Русланчик? - спросил целитель, весьма довольный успешными действиями находчивого ученика.
- Жррать охота! - прислушавшись к внутренним ощущениям ответил оборотень. - Жуть как. Словно неделю не ел.
- Изменения требуют калорий, раз в пять больше чем нужно обычному человеку в день, - прокомментировал Радмир. - Подымайся дружок.
Руслан, а точнее существо с глазами Руслана, вытянутой клыкастой мордой с широкими ноздрями ввалившегося носа и тяжелыми надбровными дугами, рывком вскочило на задние лапы, царапая длинными черными когтями пол, и оперлось на переднюю пару конечностей. Артем с содроганием смотрел как волколак принюхивается.
- Я чувствую запах вашей кррови и биение серрдец, - недоуменно прорычал Руслан. - И говоррить тяжело.
Он взмахнул рукой и ошарашено уставился на бугрящуюся от тугих мышц серо-синюю лапу с длинными черными когтями.
- Это что за херрня???
- Это ты, - нервно хихикнул Артем и с трудом поднялся с пола. - Тебя укусил оборотень и ты обернулся. Я вас покину ненадолго, а то меня разорвет.
Парень, пошатываясь, выбрался на веранду и Радмир удовлетворенно хмыкнул, уловив мощнейшую волну пронесшегося отката и последующий за ней грохот разорванного в щепки молодого дубочка.
Руслан минуту молчал, с интересом изучая свое новое тело, вздрогнув, посмотрел в принесенное Радмиром зеркало, полюбовался на острые как бритвы когтищи, пощупал плотную кожу, тяжко вздохнув, отметил не поддающиеся ремонту порванные бриджи и, повернув страшную морду к примолкшим мужчинам, спросил: - Хм, норррмально. Это надолго?
- Это как ты захочешь, - с улыбкой ответил Радмир. - У обычных оборотней период пребывания в личине зверя зависит от фазы луны, которая вызывает пробуждение темного начала. У тебя, похоже, только от твоего желания. Давай-ка я тебя накормлю, а то начнешь превращаться и не хватит энергии - что тогда с твоим истощенным трупом прикажешь делать?
Оборотень, оставляя глубокие царапины на устилавших пол кухни полированных досках из ледового дерева, дошлепал к столу.
- Извини Ррадмирр, - сконфузился Руслан, покосившись на исцарапанный пол.
- Да ладно, - хохотнул целитель и поставил перед оборотнем пятилитровый котелок тушеного с овощами мяса. - Жуй!
Руслан кивнул и попытался взять вилку, но длинные когти сильно мешали.
- Теперрь я понимаю, каково девицам с длинными коготками. Вы не прротив, если я рруками?
Оборотень погрузил когти в котелок. Через пару минут, умяв все мясо и пару круглых караваев, Руслан насытился и блаженно откинулся на спинку стула.
Артем, которого немного потряхивало от жутковатой внешности друга, с надеждой предложил: - Ну давай, пробуй. Обращайся назад.
Руслан рыкнул и прикрыл веки. Через несколько мгновений умиротворенная морда оборотня перекосилась, а по телу прошла волна. Волколак взвыл от боли, отбросил стул и рухнул на пол. Артем с Радмиром вскочили и, слыша хруст костей и сухожилий, напряженно наблюдали как тело оборотня плывет и меняется.
Через минуту Руслан принял человеческое обличье, весь мокрый от пота поднялся с исцарапанного пола и выдал: - Жрать охота!
- Проглот, - чувствуя как уходит тревога нервно рассмеялся Артем, и крепко обнял друга.
- Руслан, - вдруг сказал целитель. - Я думаю, тебя порадует еще один момент. В измененном состоянии ты неосознанно тянул из ближайшего колодца энергию. Так что ты, когда обращаешься, становишься магом. Насколько сильным скоро узнаем.
И что теперь? - спросил закутанный в полотенце, свежий после душа Руслан, накидываясь на яичницу и большущий кусок балыка.
- Вирус я уничтожил, - устало ответил Артем, хлопая слипающимися глазами и жутко завидуя ушедшему спать Радмиру. - Ты не заразный. Но вот организм твой мутировал. Генетические цепочки теперь неустойчивы. Ты теперь независимо от лунного цикла, сугубо по желанию можешь принимать, хм, немного страшноватое обличье. К сожалению, мутация коснулась репродуктивной функции и твои дети будут оборотнями.
- Дети, - вздохнул здоровяк и проглотил очередной кусок балыка. - Оксанка сейчас на шестом месяце. Близнецы. Да и Всеслава похоже на сносях, раз спрятали. Так что нормальными детьми я обеспечен. А состояние я могу контролировать и оно мне нравится. Ощущение силы и обостряющиеся чувства в обличье оборотня умопомрачительные! Тем более что я теперь тоже немного маг! Буду, как и ты, молниями швыряться!
- Эх, не пробиваемый ты наш! - в очередной раз подивился Артем психологической стойкости друга. - Другой на твоем месте в шоке был бы, а ты в своем состоянии плюсы находишь.
Следующую неделю Руслан привыкал к новому облику, после каждого превращения поглощая огромное количество пищи. Но постепенно новоявленный оборотень умерил рацион, научившись под руководством целителя подпитывать организм магической энергией. Обучение врачеванию и боевой магии грозило затянуться на месяцы, и Руслан уперся, не желая так долго ждать, и удовлетворился умением метать шаровые молнии, решив более глубоко изучать магическое искусство уже под руководством Артема, попозже. Здоровяк всей душой стремился поскорее вернуться домой к беременной жене.
В один из вечеров, как только спала удушающая жара, Руслан отправился на злополучную поляну, выкопал так вовремя подвернувшийся в момент нападения оборотня чахлый корень и пересадил его в центр поляны на очищенном от сорняков и удобренном участке. Поставил оградку и каждый раз, проходя мимо, поливал из фляги. Через неделю из корня вымахало стройное ледовое деревце.
Как-то, пересекая поляну, Артем заметил оградку, подошел и рассмотрел надпись, вырезанную на приколоченной дощечке: - Это дерево спасло богатыря! Не рубить, опасно для жизни! Осторожно, злая собака и рота пьяных арбалетчиков за кустом!!!
Припомнив рассказанную Русланом историю встречи с оборотнем, парень нашел на тропинке, где ранее торчал зловредный корень, ямку и хохотнул, подивившись своеобразной благодарности друга. Артем, улыбаясь, полил деревце водой из фляги и поспешил дальше.
И куда это ты собрался? - Артем, разбуженный скрипом половиц, открыл один глаз и, разглядев в предрассветном полумраке комнаты голого Руслана, удивленно распахнул глаза. - Ты чего это, нудист.
- Ну, я это, - засмущался здоровяк. - Я же теперь оборотень. Жру немеряно, перед Радмиром неудобно. Я пока обращался и учился магии, все запасы в доме перевел, а тащить из деревни столько продовольствия по лесу далековато и тяжело. Да и дорого. Ну я тут подумал и решил на охоту сходить, в обличье оборотня конечно. Вот разделся, чтобы шмотки не порвать. Как раз раннее утро, деревенские по домам сидят, а если кочевников встречу - им же хуже. Поохочусь, напоследок подарок Радмиру сделаю. Заодно и узнаю, на что новое тело способно.
- Кровожадный ты какой стал, - хохотнул Артем. - Раньше с ружьем на зверя ходил, а теперь клыками и когтями рвать будешь. Смотри, не увлекайся. Хотя, кормить тебя сырым мясом будет проще...
- Ну тебя к черту, - обиженно проворчал Руслан. Потер покрытый рельефными кубиками живот и мечтательно закатил глаза. - Шашлыка хочу, по твоему рецепту.
- Ну уж нет! - возмутился Артем. - Ты теперь кил пять мяса за один присест сожрешь, а мне возись часа два, замачивай. Надо тебя на силос переводить.
- Это как? - заинтересовался не знавший тонкостей сельского хозяйства здоровяк. - Вкусно?
- Это растительные отходы и измельченная ботва. После обращения ведро силоса, а потом небольшая тарелочка нормальной человеческой еды.
- Злой ты, - вздохнул Руслан. - Короче, выбирай, лось или кабан? Но помни, что шашлыка жуть как охота. Да под водочку бы.... Эх!
- Водочки захотел, - умильным голосом протянул Артем. - Ладно, тащи кабана, молоденького, как в прошлый раз. Удивлю Радмира шашлыком. А вот водочки не обещаю, но самогон двойной перегонки будет. Уже неделю десять литров настаивается на лесных травах в дубовом бочонке. Дегустировал вчера. На коньяк похоже получилось. Убойная штука, градусов шестьдесят, не меньше.