Потер слегка выпирающий живот, кряхтя поднялся, открыл стоявший возле окна шкаф, поставил на стол четыре хрустальных бокала и наполнил прохладным ароматным вином из здоровенного бутыля.
- Садитесь поближе молодые люди, - приглашающее махнул рукой таурин и требовательно уставился на Светозара. - Ну?
Лейтенант представил друзей и красочно описал схватку в лесу, не упустив ни одной детали.
- И вообще, не наше дело за кочевниками по лесу бегать! - закончив рассказ, взбунтовался Светозар.
- У егерей и так забот полон рот, - парировал Владимир, задумчиво поболтал красное вино в бокале и заинтересованно уставился на Артема. - Маг говоришь? Ну что же, нам такие воины нужны, а то наш любимый король, гори он синим пламенем, присылает на границу неопытных студиозусов, только-только закончивших магическую академию - дескать, на границе спокойно, а эти щенки со временем силенок и опыта поднаберутся. А вы уже видели как у нас тут спокойно! Так что нам очень не хватает боевых магов, да и сильных целителей еще бы пяток.
- Не понял, разве маг и целитель не одно и тоже? - удивился Артем и тут же прикусил язык, припомнив, как Радмир обмолвился про разную специализацию. А вот более глубоко изучить эту тему он запамятовал, и теперь проклинал собственный неосторожный язык.
Таурин и Светозар переглянулись.
- Ты откуда свалился, с луны? - поинтересовался таурин, внимательно вглядываясь в смутно знакомое лицо Артема.
Маг пожал плечами и вопросительно уставился на Владимира.
- Ладно, объясняю прописные истины, - таурин отпил вина, крякнул, утер губы, на несколько мгновений задумался, припоминая вычитанные в школе формулировки, и продолжил: - Боевой маг умеет только разрушать, а целитель лечить. Слишком разные вибрации измененной ментальным усилием магической энергии. Организм волшебника, склонный к созиданию или разрушению, единожды настроившись на преобразование магического потока в ту или иную сторону, уже не сможет обратить изменения и перестроиться.
Владимир помолчал, пристально сверля взглядом Артема, и заключил: - Работать с магическими потоками в обе стороны могли только воины из кланов дракона. Так откуда ты, парень?
Артем глотнул терпкого сладковатого вина и промолчал, всем видом показывая нежелание распространяться о своем происхождении.
- Ну, не хочешь говорить, неволить не стану. Прошлое наемника никого не интересует, лишь бы служил исправно. А сильный маг нам не помешает, судя по всему война не за горами. Куда бы тебя определить? - таурин задумчиво потер бритый затылок. - Пехотинцам не помешал бы еще один маг, у арбалетчиков комплект, егеря тоже не обижены, в тяжелой кавалерии маг и в дугу не уперся - на скаку со щитом и копьем много не наколдуешь...
- Ко мне давай, - попросил Светозар, которому очень хотелось заиметь в своем отряде столь сильного и умелого мага-целителя. - Нашего ротного мага сегодня прибил угрский шаман в первой стычке, еле угомонили урода. Так что у нас некомплект. А скоро дальний рейд. Давай таурин, не жмись!
- Ну, - таурин задумчиво почесал кончик носа. - Я бы его лучше при крепости оставил, а вам пехотного дам. Лады?
- Ну, пехотного так пехотного, - разочарованно проворчал лейтенант.
- Таурин, - прочистил горло Руслан, поставив опустевший бокал на стол. - Нам в разведку надо. Один твой старый знакомый очень просил.
- Какой такой знакомый? - удивился Владимир.
- Тот, который посоветовал напомнить пойманную вместо тебя стрелу и должок, - отозвался Артем, с улыбкой глядя на появляющееся в глазах начальника крепости понимание.
- Радмир!!! - заорал вскинувшийся таурин и расхохотался. - Жив, старый перец!
Владимир возбужденно вышагивал по кабинету, припоминая давнишние события.
- Думал он в Свете давно искупался, а вот оно как. Я тогда отряд возглавил, шли по следу уродов, что деревню его уничтожили. Постоянно натыкались на трупы узкоглазых - явно Радмир работал, его почерк. Всех порешил, но и его посекли. Следопыты обнаружили кровавый след и оружие Радмира, но тело найти не смогли. Через сотню метров следы исчезали, утащил кто-то, кто хорошо знает лес и умеет прятать следы.
- А что за должок? Извини, если нескромный вопрос, - поинтересовался Артем.
- Да все в порядке, - отмахнулся таурин. - Лет двадцать назад возвращался я из Вязема, по делам ездил, уж и не помню по каким. Ехал с конным отрядом в два десятка человек. Уже возле самого Ледового Щита угодили в засаду и, потеряв коней и половину бойцов, безуспешно пытались прорваться к крепости. Прикончили бы нас всех, если б не Радмир, что с ротой с задания возвращался. Меня защищал и поймал стрелу в грудь. Вот вам и должок.
Таурин налил вина в бокалы и тихо сказал: - В той деревне у него отец, мать, жена да двое ребятишек погибли. Только собирался в крепость перевести на постой. Эх... - он ненадолго задумался и, встряхнувшись, продолжил: - Лекарем стал? Его можно понять, устал от крови. Это не дезертирство. О нем никому не рассказывать! Не хватало еще, чтобы ищейки из тайной службы прознали. Надо будет как-нибудь навестить старого друга...
Парни еще немного посидели в кабинете, отвечая на вопросы таурина, обрадованного новостями о судьбе, казалось бы, давно сгинувшего боевого товарища, и поднялись, собираясь уходить.
- Артем, задержись на минутку, - попросил таурин.
Светозар удивленно посмотрел на начальника крепости, пожал плечами и сказал Руслану: - Пойдем боец, возле цитадели подождем.
Дождавшись, когда они останутся одни, Владимир кивком указал на стул: - Присядь.
Артем уселся и вопросительно уставился на таурина.
- Кольцо, - произнес тот, сверля новобранца тяжелым взглядом. - Дай его мне.
Артем молча снял кольцо и протянул Владимиру. Тот подержал его несколько секунд, рассматривая и взвешивая в ладони, и вернул владельцу.
- Настоящее, - сделал вывод таурин, и налил Артему вина.
- Я тридцать лет служил капитаном личной гвардии короля Мечеслава, - поведал он. - И знаю, что кольцо драконов невозможно украсть, захватить после смерти или отрубив руку драконьего воина - оно самоуничтожится. Кольцо передавалось в другие руки только добровольно - как сейчас его мне дал ты - или по наследству. Либо создавалось индивидуально для новорожденных отпрысков драконьих воинов. Кто ты, Артем?
Таурин заметил колебания парня и с мягкой усмешкой произнес: - Опасаться тебе нечего, король Мечеслав был моим лучшим другом, а бездарных Варгонов я ненавижу, именно с их подачи после смерти моего короля меня перевели в это захолустье, где я и сижу уже сотню лет. И не все ясно с нападением на город клана Клыков Дракона и гибелью Мечеслава, слишком быстро замяли дело. Можно конечно на все наплевать и уйти на давно заслуженную пенсию и заниматься оравой ребятишек, но кто как не я? Времена после уничтожения последнего клана мутные, а я не патриот, нет. Патриотизм - это прибежище властолюбивых негодяев, устилающих землю костями миллионов оболваненных фанатиков. Я просто хочу, чтобы мои родные и близкие люди жили и работали спокойно, не боясь, что им перережут глотку или уведут в рабство. Говори.
Артем решился и без утайки рассказал таурину историю своего появления на Альфе.
- То-то я гляжу ты на Мечеслава больно похож, - отхлебнув вина, задумчиво произнес Владимир. - Последний неинициированный воин из Клана Клыков. Последняя надежда в предстоящей войне.
- В какой войне? - не понял Артем.
- В столице творятся странные вещи, - пояснил таурин. - Мои верные друзья из генерального штаба намекнули, что король готовится к войне с западными королевствами, планируя использовать кочевников. Этот идиот, Рагнар, не понимает, что степняки сначала вырежут Росу, и только потом пойдут на запад.
Владимир ненадолго задумался, глядя сквозь Артема, и принял решение: - В общем так, я давно планировал выяснить, когда начнется нашествие орды, и отправить в дальний рейд отряд разведки, а теперь еще и такой повод - живой драконий воин! Полноценный маг из клана Клыков Дракона и сами драконы в предстоящей заварушке нам ох как пригодятся. Я помогу тебе добраться до гор Ужаса.