- И все ради игрушек? - скептически поинтересовался Артем, недоверчиво глядя на ухмыляющегося древнего мага.
- Не совсем, - перестал улыбаться князь. - А если серьезно, я пять лет проучился в МГУ, постигая секреты программирования. Русская школа системных языков считается сильнейшей в мире, толковые хакеры и программеры покупаются другими странами как горячие пирожки. Я пытаюсь создать программу, эмулирующую действие порталов, и продвинулся уже очень далеко.
- И что, тебе хватает ресурсов обычного ноутбука? - удивился Артем.
- Нет конечно, - усмехнулся князь. - Вон у окна мощный сервер стоит.
Артем посмотрел на шкаф из металла и стекла и заметил за темной панелью перемигивающиеся зеленые огоньки.
Князь встал, разжег камин вспышкой плазмы и, удостоверившись, что дрова хорошенько занялись, вновь уселся за стол, вольготно откинувшись на спинку кресла.
- Люблю смотреть на огонь, это успокаивает и помогает в размышлениях, - задумчиво проговорил князь и встрепенулся: - Вина?
- Спасибо, не откажусь, - отозвался Артем.
Князь налил из стоявшего на серебряном подносе графина два хрустальных бокала и пододвинул один гостю.
Артем поднял бокал и оценивая букет втянул аромат: - Малина, клубника?
Мечеслав с легкой улыбкой кивнул и пригубил напиток.
- Добронрав делает. Этому вину двадцать лет.
Артем сделал несколько маленьких глотков терпкого сладковатого вина, легко упавшего в пустой желудок, и почувствовал, как разливается по телу тепло.
- Отличное вино! - оценил Артем эффект.
Князь благосклонно усмехнулся, принимая как должное похвалу гостя, сделал глоток и, серьезно глядя на Артема, требовательно произнес: - Рассказывай.
Артем собрался с мыслями и принялся рассказывать историю своего появления в мире Мечеслава. Князь внимательно слушал гостя, изредка задавая уточняющие и наводящие вопросы.
Когда Артем закончил повествование о своих приключениях, Мечеслав несколько минут молчал, глубоко задумавшись. Артем тихонько сидел в кресле, прихлебывая вино и не решаясь отвлечь князя от размышлений.
- Значит, научились посылать зов через портал. Не знал. Надо было чаще в большом мире появляться, - нарушил тишину Мечеслав и его глаза недобро полыхнули синим пламенем. - Чуть тебя не проворонил! Да еще зеленокожие твари и охоту за тобой устроили! Счет предъявим. Уже скоро!
Артем внутренне содрогнулся, представив, на что способен впавший в гнев князь и не завидуя участи его врагов.
Мечеслав, почувствовав изменившееся настроение гостя, мягко улыбнулся и проговорил: - Вижу, у тебя много вопросов, связанных с кланами драконьих воинов. Спрашивай.
Артем отпил вина и задал занимавший его все время с момента появления на Альфе вопрос: - Кто уничтожил город клана Клыков Дракона и напал на тебя? Даурги?
- Уничтожил? - вскинул брови Мечеслав. - Хуракан цел и невредим. Только теперь находится очень далеко отсюда, на землеподобной планете где-то в нашей галактике.
Князь помолчал, наслаждаясь ошарашенной физиономией Артема, и с улыбкой произнес: - Начнем по порядку, с истории нашей расы. Я расскажу тебе основные моменты, а подробности ты сможешь прочесть в моей библиотеке и просмотреть ключевые события с помощью перстня.
- Я уже видел несколько интересных снов, наведенных колечком, - подал голос Артем. - Правда показы проходят как-то нерегулярно. И что это за призрак почудился мне в пятилетнем возрасте возле тайника прадеда?
- Артефакт тогда определил присутствие драконьей крови поблизости и пытался привлечь твое внимание. Но энергии собрал маловато и пробиться к неинициированному разуму не сумел - перстень способен аккумулировать огромное количество магической энергии, вот только на Бете близнецов ее все еще очень мало.
Мечеслав поднялся и достал из шкафа жестяную коробку, открыл крышку - по комнате поплыл аромат дорогого табака.
- Сигары, кури на здоровье. Рак легких тебе не грозит.
Артема не нужно было просить дважды. Он аккуратно срезал кончик сигары специальной гильотинкой и щелкнул протянутой князем зажигалкой. Зажмурившись от удовольствия затянулся и тут же закашлялся. Закружилась голова и подкатила тошнота - даже во вредных привычках нужна практика.
Князь тоже раскурил сигару, отхлебнул вина и начал рассказывать: - Наша цивилизация развилась на планете земного типа миллионы лет назад. Изначально обладая сильными задатками к управлению магической энергией, очень быстро мы развили магические способности, как нам казалось, до совершенства, продлив жизненный цикл практически до бесконечности. Я родился уже на Альфе, но успел поучаствовать в битвах с атлантами, известных в этом мире под названием Войн Падения. Вижу по твоему лицу, ты уже успел ознакомиться с некоторыми деталями.
Артем молча кивнул.
- Так вот, как и все молодые расы, мы поначалу много воевали, но постепенно, с увеличением срока жизни, поостыли. Горячих голов, жаждущих власти, стало меньше, а спустя тысячи лет они совершенно исчезли, уничтожив себя. Мы спокойно занимались науками и искусством, познанием мира и сути вещей. Дети рождались очень редко, все стремились жить в свое удовольствие и не искали лишних проблем. Можно сказать, что наша раса устала и катилась к вымиранию, растеряв былую энергию и напор. Именно тогда на нас обратила внимание древнейшая, первая раса нашего мира - драконы. Им было скучно в своих горах, и в один прекрасный день, обнаружив, что мы перестали убивать друг друга и взялись за ум, они пришли к нам и сумели многократно усилить наши магические способности. Появившиеся миллионы лет спустя молодые, жаждущие славы и завоеваний расы, получив пару раз по носу, оставили нас в покое и поклонялись как богам. Узнав от драконов о сдвоенности миров и найдя порталы, мы немного попутешествовали, изучив только начинающих развитие даургов, и перестали обращать внимание на их мир, понадеявшись на сверхмощные, закрывающие порталы магические колодцы. Это было нашей самой большой в истории кланов ошибкой. Этот воинственный народ мало того что сумел развить свои магические способности - конечно до нас им было далеко, - Мечеслав презрительно улыбнулся. - Но они еще смогли построить техногенную цивилизацию, объединить магию с физикой и создать мощнейшее оружие. Серией беспрерывных войн они полностью истощили магическое поле своей земли и вызвали катаклизмы планетарного масштаба. Планета билась в агонии. В один не лучший для нас день, найдя на месте особо сильных колодцев порталы, даурги отправили экспедицию и обнаружили наш цветущий мир. Мы встретили безобидных ученых и не прочли в их мыслях ничего дурного - это действительно были существа влюбленные в науку и не замышлявшие зла. В течение нескольких лет они жили среди нас, изучали наши возможности и историю. А затем попросили вернуть их назад, к семьям. Мы открыли портал и отпустили их. Через десяток лет даурги, как саранча, многомиллионной толпой хлынули на нашу планету через все порталы. С помощью ядерного и магического оружия они уничтожили все молодые расы и исковеркали половину планеты. Мы пытались договориться, применяли силу, но фанатичные безумцы не понимали никаких доводов. Вся их энергия была направлена на уничтожение всех и вся, в том числе и себя.
- Очень похоже на Землю, где я родился, - пробормотал Артем.
- Это свойственно всем молодым расам, - подтвердил князь, - Но этих просто заносило. В результате разразилась опустошительная война. Даурги компенсировали наше магическое превосходство миллионами воинов, которые все лезли и лезли через порталы, убегая с гибнущей планеты. Наши и так немногочисленные кланы стали еще меньше, а планета постепенно превращалась в безжизненную пустыню, магические колодцы были практически истощены. И тогда драконы преподнесли нам технологию создания артефакта под названием "Последний Довод". Артефакт, сжирая прорву магической энергии и оставляя чудовищный побочный эффект, перебрасывал любые объекты на похожие на наш мир связанные порталами планеты. Побочный эффект представлял собой неуправляемую ядерную реакцию и мы поняли почему так долго тянули драконы. За точку привязки брались сигналы порталов, а мир выбирался в случайном порядке. Чтобы активировать артефакт и перебросить все кланы нам пришлось вытянуть из планеты последние крохи магии, и мы появились здесь. Это случилось двадцать тысяч лет назад. Магическое поле планет имеет свойство со временем полностью восстанавливаться, но на это уходят тысячи лет. Даурги, оказавшись в опустошенном мире, сумели выжить и создать подобный артефакт, по-видимому, отследив возмущение полей и поняв сам принцип. Как только им хватило энергии немного восстановившихся колодцев для активации артефакта, они объявились на Альфе, бежав из мертвого мира. Но это только мои предположения, основанные на том факте, что пройти сквозь закрытые порталы в твой родной мир они не могут до сих пор. То есть, перенастраивать порталы так и не научились.