Артем зачарованно слушал, совсем забыв про сигару, и очнулся, когда пепел обжег пальцы. Мечеслав пододвинул пепельницу и наполнил опустевшие бокалы.
- О судьбе клана Крыльев Дракона я уже догадался - применили Последний Довод, спасая жизни родных, и ушли в другие миры. А что случилось с твоим городом?
- Нашим городом, - мягко поправил князь. - Ты тоже принадлежишь к клану Клыков Дракона.
- Нашим, - улыбнувшись, согласился Артем.
- Предательство, - горько усмехнулся князь. - А если точнее - диверсия. Иногда в Хуракан пропускали проверенных купцов. Один из них пронес созданный даургами активатор Последнего Довода и, находясь возле цитадели, где размещался артефакт, включил его. Думаю, умирал он долго...
Глаза Мечеслава хищно сверкнули, и Артем поежился, представив незавидную участь ввязавшегося не в свое дело торговца.
- Как результат - выжженная радиоактивная долина и в окружности сотни километров истощенные магические источники. В это время я с женой направлялся к городу и получил последнее сообщения от отца - артефакт срабатывает через десять секунд после активации - нужно время вобрать энергию. Мы со Снежаной помчались прочь от города и угодили в засаду. Накопленная в организмах и перстнях магическая энергия быстро закончилась, а колодцы силы были слишком далеко, вдвоем не дотянуться. Единственным неистощенным полностью остался закрывающий портал колодец. Я не стал его трогать, дабы даурги не смогли последовать за женой на Бету. Спасло то, что зеленокожие желали взять меня живым. Уж очень им хочется понять суть магической силы наших кланов и научиться работать с мощными энергетическими потоками. Для своих опытов даурги, судя по твои рассказам, вот уже сотню лет с помощью кочевников захватывают людей с крупицами драконьей крови, выманивая их заклинанием зова из мира, где ты родился.
- Откуда на Бете столько потомков кланов дракона? - удивился Артем.
- Об этом позже, - скривился, словно от зубной боли князь. - Так вот, я увел погоню - несколько сотен кочевников во главе с двумя даургами, за собой, и дал время Снежане дойти до портала. Остальное показал тебе перстень.
Артем кивнул, вспомнив стрелу в груди и ледяной ветер пропасти, и участливо спросил: - Как ты спасся?
- Упал в воду удачно, - криво усмехнулся Мечеслав, - всего лишь сломал все конечности, тазовые кости и позвоночник. Меня прибило к берегу в трех километрах ниже по течению, где и подобрали драконы. После чего наши чешуйчатые друзья уничтожили напавший на меня отряд степняков и двух зеленокожих тварей. Но на город даургов не пошли - их слишком много, а на драконов, в отличие от нас, боевая магия действует, пусть и не так сильно как на обычных людей. Драконы взяли одного кочевника живьем и, развязав язык, узнали, как такой крупный отряд смог пройти мимо крепостей и патрулей.
- Как? - спросил Артем, уже зная ответ.
Князь хмуро посмотрел в глаза праправнука и выдохнул: - Варгоны давно хотели вернуть власть, - Мечеслав схватился за голову. - И зачем мы опять полезли в эти человеческие дрязги?!! Скучно нам стало, давай в игры играть! Доигрались!!!
Он резко успокоился и замолчал. Попускал дым, задумчиво поглядывая на поднимающиеся к потолку сизые кольца.
- Через неделю я пришел в себя, нырнул в портал, но Снежану не нашел, а перстень уснул. Это означало только одно - ее нет в живых.
- Но почему она не перенесла роды, ведь и женщины кланов обладают способностью к быстрой регенерации?
- На Бете очень мало магии, - с грустью ответил князь, - Колодцы немного восстановились лишь на месте порталов. Я объяснил Снежане как добраться до людей, что она и сделала. Роды, по-видимому, были очень тяжелыми, а подпитать организм энергией было неоткуда...
Князь потянулся к бокалу и глотнул вина.
- Даургов сейчас в Ледовом лесу уже около десяти тысяч, быстро размножаются в своих болотах. Уверен, что скоро они полезут из лесов в компании с кочевниками и начнется резня.
- Через два месяца, - подтвердил Артем.
- Откуда информация? - удивился князь.
- Пару дней назад взяли в плен знатного хунна, - проговорил Артем, развалившись в мягком кресле и чувствуя легкое влияние алкоголя.
- Молодцы, разведка! - похвалил князь, и поинтересовался: - Язык кочевников уже понимаешь?
- Да я и русский как-то с трудом, со словарем, - немного смутился Артем.
- Ну ничего, колечко поможет.
Тихо скрипнула дверь и в кабинет вошла высокая красивая блондинка в легком желтом сарафане, поставила на стол блюдо с едой и, улыбнувшись князю, вышла.
- Цветана, - ответил князь на немой вопрос Артема. - Живет со мной уж больше тридцати лет. Как-то от скуки я прогуливался по степи и наткнулся на отряд угров, возвращавшийся из Ледового леса с рабами. Порубил всех узкоглазых, людей провел к границе, а Цветана с родителями захотела остаться со мной. Угощайся.
Артем накинулся на жареную форель и овощи, а Мечеслав встал, поправил кочергой дрова в камине и подкинул пару поленьев. Огонь весело затрещал, отбрасывая багровые блики на мужественно красивое лицо князя. Хозяин замка вернулся за стол, с улыбкой понаблюдал за уплетающим рыбу Артемом, сам едва притронулся к еде, съев пару кусочков.
- Значит, два месяца у нас есть... - задумчиво проронил князь, наполняя бокалы.
- И что делать? - задал извечный вопрос жующий Артем, уже прекрасно зная, кто виноват.
- Идти в столицу и нанести дружественный визит варгонам, - глаза Мечеслава недобро сверкнули, заставив праправнука вздрогнуть от пылающей в них ярости. - Мне бы очень не хотелось, что бы королевство, в развитие которого вложили душу я и мои предки, уничтожили.
- А почему бы ни притащить с Беты пару грузовиков с огнестрельным оружием и не устроить кочевникам сюрприз? - предложил Артем, проглотив очередной, обсыпанный тертыми кедровыми орешками и тмином, кусок вкуснейшей красной рыбы, приправленной острейшим, рождающим пожар во рту, и белым, как первый снег, кисло-сладким винным соусом.
- А потом и ядерную бомбу? Я категорически против того, что бы приносить в этот мир автоматы и ракеты. Местные умельцы быстро разберутся в этой гадости, и через пару десятков лет, после нашей славной победы над степняками, Альфу захлестнут войны с использованием высокотехнологического оружия. Еще карлики восемь тысяч лет назад придумали пушки, потом замахнулись и на мирный атом, но получили от нас хороший подзатыльник и угомонились, пообещав прекратить разработки. Мы проследили - недомерки обещание сдержали. Проверяли постоянно, в течение всех тысячелетий, на всякий случай... Справимся своими силами, тем более что теперь нас двое. Нужно собирать армию. Но перед этим увидеться с даургами и задать им пару вопросов. Ладно, давай доедай, и пойдем, я покажу тебе душевые и твою спальню в северной башне. А завтра проведем инициацию.
- Чего? - не понял Артем.
- Разбудим древнюю кровь в тебе. Будет немного неприятно, - князь, заранее извиняясь, развел руками. - Но оно того стоит. А то жалко смотреть - взрослый воин клана Клыков Дракона, а слабый, как обычный человеческий маг! Но мы это исправим!