Молодой человек натянул кольцо на безымянный палец - в самый раз.
Зашла Антонина Федоровна, поставила на стол тарелки.
- Бабуль, я тут колечко нашел, что на фото у прадеда на пальце надето было.
Бабушка взяла кольцо, близоруко прищурилась, достала очки и нацепила на нос: - Отец мой, царство ему небесное, очень этим перстнем дорожил. Помню, он рассказывал, что приемным сыном был у купца Семенова. Маму его, беременную им, нашли на правом берегу Енисея, померла она при родах. Вот кольцо это у нее и было на пальце. Купец усыновил прадедушку твоего - у самого-то детей не было. А кольцо, как Федор подрос, отдал в память о матери и все рассказал. Вот такая история.
- Ты сюда посмотри!!! - Артем с усмешкой протянул бабушке самородок.
Та удивленно уставилась на желтый металл: - Золото?! Откуда? Тоже в сундучке отыскал?
- Под бумагами на самом дне, - подтвердил Артем.
- Забери да продай. Деньги себе оставь, тебе нужнее. И смотри осторожно, душегубы за копейки сейчас убить могут, не дай бог, а за такое и подавно. И не спорь, - Антонина Федоровна строго взглянула на пытавшегося протестовать внука. - Что мне старой надо? А если надо будет, не сомневайся, скажу. Ладно, прячь свои находки, ужинать будем. Руки мыть! быстро!
- Есть, товарищ командир! - шутливо отдал честь Артем, аккуратно уложил все найденное обратно в ящик и пошел к умывальнику.
На ужин бабушка состряпала тушеное с овощами и специями мясо, картофельное пюре и салат из свежих овощей, обильно присыпанный зеленью и сыром. Вкусно было неописуемо. За всей этой возней с увольнением, передачей документации и офисной техники Артем не успел пообедать и не на шутку проголодался. Да и свежий воздух поспособствовал аппетиту - все-таки домик в деревне.
- Объеденье ба! Классно получилось, впрочем, как и всегда.
- Да ладно тебе, - запротестовала довольная похвалой бабушка. - Как обычно, ешь давай, остынет.
После ужина Артем вышел на улицу, щелкнул зажигалкой и закурил. Задумчиво уставился на быстро темнеющее безоблачное небо с видневшимся на темно-синем горизонте бордовым краешком солнечного диска. Из головы не выходили прадедовы записи, карта и золотой самородок. Взвешивая все за и против, молодой человек присел на скамейку. Повертел в руках мобильник. Идея, возникшая после прочтения дневника, окончательно сформировалась.
Он решился и набрал номер: - Ало, здорова Руслан. Как жизнь? Чем занят?
- Привет дорогой, да вот, домой с работы еду. Ты как? - на другом конце линии, иногда заглушая голос друга, слышался гул оживленного движения большого города.
Настроение Артема, словно пламя факела, на которое обрушились торнадо и влага муссонных дождей, мгновенно угасло. Он затянулся сигаретой и неохотно ответил на болезненный вопрос: - Безработный я. Пополнил ряды сраженных всемирным кризисом.
- Да ты что??? - удивился Руслан, в голосе которого скользнули искренние нотки сочувствия и переживания за друга. - Наметки чем дальше заниматься есть? Если нет, ко мне приходи. Дело для тебя найдется.
- Спасибо конечно, но не об этом сейчас. Есть возможность заработать денег, и вероятно очень много...
- Кого убить надо? - мгновенно заинтересовался друг, никогда не упускавший возможности подзаработать.
Его расчетливость, жадность и страсть к обогащению уже вошла в поговорку среди общих знакомых. К счастью на друзей эти качества Руслан не распространял и готов был отдать последнюю рубаху. Тем более что настоящий друг у него был всего один.
- Никого, - рассмеялся Артем. - Ничего криминального. Короче, не по телефону. Завтра жду тебя к обеду у бабули, тут и поговорим. Шашлык будешь?
- Твоего приготовления? А то! Спросил! Даже если сытый буду - все равно съем, - Руслан причмокнул. - Все, сейчас захлебнусь собственной слюной, за целый день только позавтракать успел, голодный как волк! Ну, ладушки. Жди, завтра буду, пока.
Артем, улыбаясь, выключил мобильник, выбросил окурок, потянулся и пошел замачивать мясо на шашлык.
Готовить он любил. И умел. Приятели говорили, что ему просто необходимо открыть свой ресторанчик. Но одно дело неспешно, с любовью готовить для себя, и совсем другое торчать безвылазно на кухне, поставив искусство приготовления кулинарных шедевров на поток, где важна быстрота исполнения заказа, а вкусовые качества отодвинуты на второй план.
Артем переоделся в льняные черные шорты и белую футболку без рукавов, выставив на обозрение руки с рельефной мускулатурой. Все-таки увлечение фехтованием принесло свои плоды, он в юношестве даже кандидатом в мастера спорта умудрился стать. Тренер, Арнольд Михайлович, предлагал идти дальше, в большой спорт, но отец отговорил - закончишь спортивную карьеру в тридцать пять лет, и что дальше? Ни знаний, ни умений, кроме как махать железкой. Тренировать таких же лоботрясов в надежде вырастить олимпийского чемпиона? Ну уж нет, лучше иди учись. Так что в последние годы Артем занимался фехтованием исключительно для поддержания формы.
Вытащив мясо из холодильника и захватив пакет с репчатым луком, Артем вышел на веранду. Бабушка занималась своими делами во дворе, и его никто не отвлекал. Артем включил радиоприемник, настроил канал с ненавязчивой расслабляющей музыкой и принялся за дело. За час парень нарезал и замариновал мясо для завтрашних посиделок.
Вернулась бабушка, немного посидела с внуком, выпила чая и пожелав спокойной ночи ушла спать. Артем еще около часа проверял и переделывал рыболовные снасти, завел будильник на пять утра и отправился на боковую. Несмотря на найденные накануне будоражащие воображение находки заснул мгновенно. Снилось спокойное прозрачное море под голубым бездонным небом, исчерченным легкими полосками облаков, и белый, переливающийся под жарким слепящим солнцем мириадами крохотных алмазов песок. Артем только-только вошел в нежную теплую воду, брел по мелководью на синеющую вдалеке глубину, чувствуя под подошвами мягкий мелкий песочек, как его уже грубо вырвал из сна противный сигнал будильника.
Просыпаться не хотелось, но чертов мобильник надрывался вовсю. Артем мужественно терпел минуту, а когда телефон, предусмотрительно положенный подальше от кровати, затих, вновь задремал. Что бы через пять минут подпрыгнуть от новых пронзительных трелей - зная себя, поставил четыре таймера с интервалом в пять минут.
- Утро добрым не бывает, - пробурчал Артем, нехотя вылезая из теплой постели.
Спать хотелось жутко, в глаза словно насыпали того песочка из сна. Парень, позевывая, доковылял до ванной комнаты, где он пару лет назад установил душевую кабинку, и, секунду поколебавшись, включил холодную воду. Минуту, повизгивая, постоял под струями ледяной воды, а когда почувствовал, что Морфей, покрутив пальцем у виска, испуганно умчался, добавил горячей.
Вскоре взбодрившийся Артем уже пил кофе и курил, сидя на скамейке перед домом. Допив крепкий ароматный напиток и сполоснув чашку, молодой человек подхватил удочки и рыбацкий чемоданчик, вышел из дома и закрыл на замок входную дверь.
Топать было недалеко, примерно полкилометра по узкой, поросшей по краям высоким бурьяном тропинке к подножию холма, на котором расположилась деревушка. Холм круто уходил вниз к сверкающей в ласковых лучах утреннего солнца зеркальной глади большого овального озера. Погода стояла отличная, ветра практически не было, над водной гладью стелился густой, белый как молоко туман, а по берегам сквозь дымку едва виднелись силуэты деревьев. Артем уселся на любимую сижу, прикормил рыбу и настроил снасти.
Первая поклевка случилась уже минут через десять и радостный рыбак изматывал и подводил к берегу крупную рыбину, то отпуская, то подтягивая леску - сильная рыба никак не хотела сдаваться. Но вскоре обтекаемое, сверкающее золотистой чешуей тело все же билось на мели. Вытащив рыбину из воды, Артем довольно улыбнулся - зеркальный карп, кила два с половиной - три. Хорошее начало!