Мечеслав дождался, когда отряд Малика скроется за холмом, и мысленно позвал Эльнира. Дракон, еще с утра получивший зов князя и вылетевший из своей пещеры, не заставил себя долго ждать, и вскоре драконьи воины восседали на чешуйчатой шее громадного ящера, с огромной скоростью несущегося над горами. Эльнир высадил их у ледового леса и, послав дружеский мыслеобраз Артему, подпрыгнул, поднял ураганный ветер и скрылся за горами.
- Мечеслав, а что с титанами? - задал Артем мучавший его еще со вчерашнего вечера вопрос.
- Когда атланты научились открывать порталы и на Альфу стали просачиваться разведывательные отряды титанов, первые два легиона объявились в Джангаше. Один не доставил особых хлопот - ушел в ледовый лес, где его и уничтожили, а вот второй успел вырезать небольшой торговый город. Мы догнали тварей Ктулху в горах Карликов. Титаны укрылись полями стазиса, а мы запечатали их и обрушили на всякий случай небольшую гору на кокон. Печальная история там получилась... Ну, будет желание посмотришь с помощью кольца. Зеленокожие, похоже, сумели отрыть кокон и снять печати. Им же хуже... - Мечеслав ненадолго замолчал, продираясь сквозь невысокий кустарник. - Будет трудно победить в этой войне, но я возлагаю большую надежду на вылазку к даургам.
- А зачем мы к ним пойдем? - удивился Артем.
- Даурги, судя по всему, научились отслеживать возмущения артефактов телепортации и самих телепортов. Я должен узнать, как они это делают. Очень может быть, что я смогу вернуть свой клан на Альфу. Если конечно он еще жив...
Через час ходьбы вдоль границы ледового леса Мечеслав мыслеобразом сообщил Артему, что они не одни.
- Зови своих друзей, - кивнул князь на густые кусты на границе леса.
- Крот, Дуболом! Вылезайте! - крикнул Артем. С улыбкой понаблюдал, как из переплетения ветвей появляются разведчики, весьма недовольные, что их почуяли.
Вскоре драконьи воины оказались в лагере радостно встретивших их солдат. Князь присел к костру и поблагодарил Светозара за врученную тарелку с жареной зайчатиной. Артем, уминая свою порцию, с тревогой поглядывал на князя, ощущая сгустившееся вокруг него магическое поле.
- Солдаты, - нарушил тишину Мечеслав. - Вы ведь любите свою страну?
Светозар и его подчиненные, не понимая, куда клонит князь, закивали.
- На Росу, как вы уже знаете, скоро выступит орда. В ближайшее время придет приказ Рагнара - пропустить степняков. Он заключил с ними договор, и они должны, не трогая города и деревни, пройти через королевство и завоевать для него северные и западные государства. Он не понимает, что, проникнув вглубь Росы, кочевники устроят резню. Я и мои предки вложили в развитие королевства свои души. И я не позволю чтобы мое детище растоптали, - он помолчал, задумчиво глядя на языки костра, и вскинул пылающие синим огнем глаза, заставив солдат поежиться от полыхающей в них ярости. - Я вернулся!
Воины поддержали князя восторженными воплями.
Князь дождался, когда разведчики утихомирятся, и продолжил: - Нам нужно выиграть время. Известие о том, что я жив, ускорит начало войны, и я просто не успею собрать войска. К тому же Варгоны не захотят терять трон и попытаются убрать меня любыми способами. Я располагаю неопровержимыми фактами, что именно они виновны в нападении на город моего клана. Поэтому я очень хочу, чтобы мое появление осталось в секрете. Тайная служба короля имеет длинные уши.
- Мои бойцы, не имеют никакого отношения к тайной канцелярии! - гневно сверкнул глазами Светозар.
- Я бы очень хотел, чтобы было так, - с грустью проговорил Мечеслав переводя взгляд на подобравшегося Дуболома. - Но наш клан обладает умением читать в сердцах.
Широкоплечий, розовощекий секунду назад, а теперь белый как мел воин резко выбросил в сторону князя правую руку и бросился к деревьям. Добежать не успел. Тело Дуболома взорвалось кровавыми брызгами и осколками доспехов. Мечеслав обронил в траву пойманный метательный нож и тихо попросил: - Во имя ваших родных и королевства прошу хранить мое появление в тайне.
Ошеломленные смертью собрата, вместе с которым долгие годы сражались плеч оплечь, солдаты несколько мгновений расширенными глазами ошарашено смотрели на Мечеслава.
Наконец медленно поднялись с травы и преклонили колено: - Король!
Глава 11
ВОЗВРАЩЕНИЕ
На сборы и свертывание лагеря ушло не более десяти минут, и отряд, выставив по периметру охранение, выдвинулся вглубь ледового леса. К вечеру воины выбрались из леса и, прейдя широкое поле, вошли в родную крепость.
Усталые разведчики, встречаемые уже и не ждавшими их увидеть в живых друзьями, отмахиваясь от расспросов, отправились в казарму, а закутанные в простые темно-синие плащи драконьи воины в сопровождении Светозара пошли к цитадели. Удивленные стражники возле входа по команде лейтенанта пропустили незнакомых воинов и вскоре они вошли в кабинет таурина. Пока вестовой бегал за Владимиром, воины удобно устроились на мягких стульях, расслабленно вытянув гудящие ноги.
- Светозар, полюби Светлый твою маму! Где тебя носило?!! - пророкотал ввалившийся в кабинет румяный таурин и резко умолк, первым делом разглядев прислоненные к стене черные треугольные щиты с выгравированной оскаленной головой дракона. Еще не веря, перевел глаза на воинов, закованных в черную, бликующую темно-синим сталь. Нетвердой походкой подошел к вставшему и приятно удивленному князю, рухнул на колено, схватил правую руку Мечеслава и поцеловал.
- Мой Король! Ты вернулся!
- Капитан! - обрадованный Мечеслав поднял здоровяка, крепко обнял и усадил в кресло.
- Я уже давно не капитан королевской гвардии, - усевшись за стол, с грустью поведал Владимир. - После твоей, к счастью мнимой гибели, меня отправили на границу, где я и сижу уже больше сотни лет, а гвардию расформировали и разбросали по различным войскам.
Таурин опомнившись вскочил, порылся в шкафу и поставил на стол бокалы, налил вина и кликнул слуг, приказав нести побольше еды.
- Расскажи, что случилось тогда? Что нам делать с кочевниками и что будет с королевством? - зачастил таурин, с надеждой взирая на своего короля.
Князь сделал несколько мелких глотков, оценив букет, одобрительно покачал головой и изрек: - Рассказ будет длинным, и впереди нас с тобой ждет очень много дел.
Мечеслав покосился на Светозара и таурин мгновенно сообразил и отдал приказ: - Лейтенант, доклад завтра поутру. О гостях не трепаться - болтунам языки лично вырву. И я не шучу! Свободен!
Светозар кивнул и снедаемый любопытством скрылся за массивной дверью.
Таурин уставился на Артема, перевел вопрошающий взгляд на князя: - Он действительно оказался твоим родственником?
- Праправнук, - подтвердил Мечеслав. - Могучий маг и умелый боец. Очень перспективный молодой человек.
- Я заметил, - проворчал Владимир. - А я гадал - в кого такой знатный воин удался? А вот оно как обернулось! Да и друг его тоже не промах, перевооружение мне тут устроил. Арбалет его видел?
- А то! Серьезная машинка. Время перезарядки уменьшено раза в два, плюс облегченная конструкция без потери убойной силы, - одобрительно поднял бровь Мечеслав.
Артем поймал мысль князя и вклинился в разговор старых друзей: - Князь, вы не против, если я вас покину? Друга очень хочу повидать!
- Да и мне со старинным товарищем наедине пообщаться хочется, - поддержал его Мечеслав.
- Гм, Артем, - отхлебнув из бокала, прочистил горло Владимир. - Негоже воину из клана Клыков Дракона в казарме с обычными солдатами жить. Держи ключи, в западной башне займешь два верхних этажа. Да, и Руслана с собой прихвати.
- Но мне удобнее с разведчиками... - начал было замявшийся Артем.
- Не спорь, - с улыбкой посоветовал князь. - Субординация, и от лишних расспросов избавишься. Слухи о нашем появлении мне не нужны.