Артем ненадолго задумался и с сомнением произнес: - Ведь не поверит. Я бы точно решил, что ты свихнулся!
- Поверит, - усмехнулся Руслан. - Я на смартфон видео наснимал, пока ты по степям и горам шастал. Крепость, закованные в броню солдаты, и я везде мелькаю. Даже недавно в Вяземе был, тоже заснял. Слишком дорого и качественно для подделки.
- Сейчас на Бете уже зима, в тайге по пояс снега навалило, - заметил Артем. - Куртка туристская у тебя сохранилась. Надо тебе еще пару свитеров теплых и штаны с утра на складе взять. Кстати, мы теперь живем в личных апартаментах, можно сказать в пентхаусе.
- Это как? - удивился Руслан.
- Я ведь потомок князя, королевского рода, - пояснил Артем. - Вот таурин и выдал мне ключи, предоставив в пользование шикарные комнаты в западной башне. Ночевать сегодня будешь там.
- Вещи надо будет забрать из казармы, - кивнул Руслан и хлебнул пива.
- И лучше это сделать сейчас, а то потом будешь не в состоянии, - ухмыльнулся Артем, глядя какими темпами здоровяк поглощает пиво.
Руслан с сожалением посмотрел на кучу громоздившейся на столе еды и возмущенно фыркнул: - А это мы что, так бросим? - он оглядел быстро наполняющийся солдатами зал и сокрушенно отметил: - Сожрут ведь оглоеды, жалко.
- А вон Светозар с парнями покараулит, - улыбнулся Артем и махнул рукой, привлекая внимание лейтенанта, вошедшего в таверну в сопровождении разведчиков.
- Эти и сожрут, - обреченно выдохнул Руслан.
- Не жмись, вернемся - еще закажем. Ты же премию получил?
Руслан кивнул, с горящими глазами вспомнив сданные на хранение казначею три тысячи золотых.
- Тогда чего жадный такой?
- Я не жадный, я хозяйственный, - обиженно прогудел в кружку здоровяк, допивая пиво.
Поставил опустевшую кружку на стол и поздоровался с разведчиками.
- Светозар, - обратился к лейтенанту Артем. - Ты уж извини, но жить мы теперь с Русланом будем в западной башне. Приказ таурина.
- Да знаю я, уже доложили, - оскаблился Светозар. Уселся на стул рядом с друзьями и оценивающе поглядел на стол. - Ну вы и здоровы пожрать! Или нас ждали?
- Конечно вас, - опередил Артем друга, возмущенно открывшего рот для резкой отповеди. - Угощайтесь, а мы на полчасика отлучимся.
Артем схватил Руслана за руку и с трудом потащил к выходу, мимоходом подивившись, что друг стал намного тяжеловеснее.
Вскоре они с вещами входили в новое жилище.
- Хорошо быть потомком короля, - хмыкнул Руслан, которому очень понравились просторные апартаменты.
Он развесил доспехи в своей спальне на специальном стенде, запихнул сумку с вещами в шкаф и в сопровождении Артема спустился на нижний этаж.
- Ого, да тут целый бассейн! - восхитился Руслан, разглядывая облицованное голубым мрамором помещение. Попробовал воду в бассейне - теплая.
- Жить можно, - подвел итог осмотра здоровяк. - Еще бы парилочку сюда...
- Ну ты уж совсем охамел, сибарит! - засмеялся Артем.
Довольный новым жильем Руслан поднялся на верхний уровень. Заглянул в спальню друга, рассмотрел висящие на стенде черные доспехи и, заинтересовавшись, подошел поближе.
- Легкие какие! - удивленно пробасил он, взвешивая в руках тускло отблескивающие синим броню и треугольный щит.
Взял ножны с мечом, аккуратно вынул клинок и уважительно присвистнул, оценив волнистый рисунок. Ногтем попробовал остроту лезвия, обмотал руку краем рубахи и согнул меч в дугу, осторожно ослабил нажим - клинок распрямился.
- Хм, - Руслан был явно озадачен. - Похоже на булат. Принцип ковки и рисунок очень похожи. Но это не булатная сталь. Может сплав какой? Но есть одно но - всякие легирующие примеси в булате есть порок, и сплав получается хоть и красивый, но паршивый.
Руслан сделал пару взмахов и остался доволен результатом: - Баланс отличный! Рубит как?
- Бери свой меч и нападай.
Руслан сбегал в свою спальню и вернувшись с булатным клинком нерешительно замер.
- Атакуй.
Здоровяк усмехнулся и, сделав крест накрест два быстрых удара, закрылся, принимая на кромку лезвия мощный удар Артема.
Руслан ошалело разглядел глубокую зазубрину почти до середины лезвия и возмутился: - Такой меч испортил!!!
- Я тебе, когда вернешься, новый подарю, такой же, как и у меня.
Руслан взял в руки черный меч и удивленно осмотрел ровное, как будто только что заточенное и отполированное лезвие без единого дефекта.
- Что за металл?
- Драконья сталь, - усмехнулся Артем. - Обычный сплав железа и углерода, но с изменой с помощью магии кристаллической решеткой.
- Эх, - разочарованно пробасил здоровяк. - Значит мне такого не выковать?
- Ну почему же, - Артем осторожно принял из рук Руслана клинок, вложил в ножны. - В этом мире ты вполне сможешь это делать. Конечно в начале только под моим чутким руководством, а потом и сам, используя артефакт, который я могу изготовить для тебя. Если будешь хорошо себя вести.
Руслан задумчиво потер бритую макушку, что-то прикидывая, и его глаза загорелись: - Озолотимся! Да в этом мире такие клинки будут стоить золотом в десять раз больше своего веса!
- Ну-ну, ты прыть-то поубавь. Надо еще получить добро князя на изготовление таких мечей. Вряд ли он согласится.
- И тут лицензия нужна, - немного приуныл Руслан. Встрепенулся и с надеждой взглянул на друга. - Он же твой прямой предок, поспособствуй, а?
- Ладно-ладно, - с улыбкой поднял руки Артем. - Думаю, решим этот вопрос. Массового производства не обещаю, но единичные экземпляры для богатеев возможно князь и разрешит ковать.
- Если смогу убедить Оксанку, что я не сумасшедший, и уговорить перебраться сюда, то с таким заработком здесь можно неплохо жить. И главное - очень долго. Конечно, при условии, что ты победишь в войне...
- Ага, небольшая мелочь, - хохотнул Артем.
- Слушай, Артемка. Я тут подумал - если вы с князем можете открывать порталы, почему бы не притащить на Альфу близнецов огнестрельное оружие?
- Я уже предлагал Мечеславу этот вариант. Он категорически против, справедливо полагая, что с этого мира хватит магии и холодного оружия. Мир, из которого пришли мои предки, опустошили высокотехнологическим оружием. И князь не желает повторения истории.
- Хм, тогда его можно понять, - задумчиво пробасил богатырь. - Думаешь, справитесь своими силами?
- Я не знаю, а вот Мечеслав уверен железобетонно.
Вскоре друзья в окружении захмелевших и довольных жизнью разведчиков вновь сидели в таверне. Руслан опечаленно поглядел на опустевшие блюда и, подозвав служанку, сделал заказ. Артем, ожидая пиво и закуски, расслабленно сидел, с улыбкой поглядывая по сторонам и прислушиваясь к разговорам бойцов.
- Артем, - пододвинулся ближе Светозар, старясь говорить потише. - Ты теперь уже не с нашим отрядом. Жаль терять такого могущественного мага, с тобой было приятно работать.
- Не расстраивайся лейтенант, - ухмыльнулся Артем. - Скоро мне понадобятся верные люди. В столице давно был?
- В Асгарде? Еще ребенком, лет пятьдесят назад. Ну, скажу я тебе и город! Огромный, красивый. Повсюду золоченые статуи и фонтаны. Дома высоченные, я даже не представляю, как умудрились выстроить. Не иначе магию использовали.
Светозар прервался, ожидая пока молоденькая девушка в белом переднике и голубом платье поставит на стол кружки с пивом и тарелки с закусками. Артем отхлебнул пива и посмотрел на лейтенанта, не обращая внимания на хохочущих разведчиков во главе с не на шутку разошедшимся Русланом.
- Продолжай.
- А? Так вот. Жителей около миллиона. Точно тебе говорю! - поспешил заверить Светозар удивленно поднявшего брови мага. - Я с отцом тогда на ярмарку ездил, а сам из этих мест. Из деревеньки Озерная, километров тридцать западнее Ледового Щита.