И действительно. За пару часов он поймал еще пять примерно таких же рыбешек.
- Хорош, - подумал удачливый рыбак, сматывая снасти. - А то не дотащу. Тем более бабуле столько в холодильник не влезет. Пару штук нагружу Руслану, его жена будет в восторге.
Как рассказывал друг, любимую женушку прямо-таки трясло при виде рыбы, причем приготовленной в любом виде - жаренной ли, вяленной или еще какой - особого значения не имело.
Артем вытянул из воды садок с трепыхающимся уловом и положил на траву, позволяя стечь воде. Вскоре он уже чистил рыбу на травке возле дома. Рядом, громко мурлыча, крутилась упитанная бабулина кошка неизвестной породы.
Всякий раз, когда Артем отправлялся на рыбалку, хитрая, черная с белыми подпалинами кошка забиралась на плоскую верхушку высокого деревянного столба, поддерживающего забор, и сидела там, глядя в ту сторону, куда ушел человек, терпеливо дожидаясь его возвращения и не без основания надеясь вкусно позавтракать. Так было и в этот раз - кошка, довольно урча, слопала две рыбьи головы - куда только влезло?! Улеглась на скамейку и умывалась, лениво косясь на процесс разделывания рыбы.
Артем упаковал почищенную рыбу в пакеты и сунул в морозилку, оставив две штуки на столе на веранде. Взял острый здоровенный нож, порезал карпов на тонкие кусочки. Половину замариновал с лимонным соком и отправил в холодильник, а оставшуюся тоже чуточку взбрызнул лимонным соком - придает кислинку и приятный запах. Обвалял кусочки рыбы в муке и обжарил на подсолнечном масле до золотистой корочки. Насвистывая под звуки радио, Артем соорудил салат из огурцов и помидоров, натер туда сыра и пару зубцов чеснока, заправил домашним подсолнечным маслом. Посолил слегка, помешав попробовал и, оставшись довольным результатом, отправился накрывать на стол. Как раз из магазина вернулась бабушка со свежим хлебом.
- Ой молодец какой! - похвалила она любимого внука, усаживаясь за стол. - Правда, что лучшие повара мужчины! Только ты сильно не увлекайся, а то приучишь какую-нибудь девицу, потом не заставишь готовить.
После завтрака заняться особо было нечем. Артем пол часа поглядел телевизор и завалился досыпать. Проснулся он в полдень и часа два рубил дрова - пополнял запас на зиму. Сухие березовые бревна кололись хорошо, и занятие нисколько не выматывало.
Отвлек звонок Руслана: - Ало, Артемка, буду через час, разжигай мангал. Чего купить?
Парень секунду подумал и ответил: - Зелени возьми и лаваша пару упаковок. А так все есть.
- Гуд, скоро буду.
Артем сполоснулся в душе, натянул шорты и сандалии - солнце припекало, градусов двадцать пять в тени точно, и с голым торсом вышел в сад к беседке. Неподалеку возвышался мангал, а в углу беседки стояла аккуратная поленица вишневых и яблоневых дров. Артем наломал тонких сухих веточек и щепок, умело разжег костер. Дал хорошенько заняться огню, выстроил поленья шалашиком, наклонно к центру. При такой конструкции пламя получается мощным и жарким, благодаря хорошему доступу воздуха, а дрова прогорают до углей довольно быстро, что и требовалось в данной ситуации.
К приезду друга насаженное на шампура мясо шипело на огне, истекая горячим, ароматным соком, а стол в беседке украсила белая, в синий цветочек, полиэтиленовая скатерть, на которую Артем водрузил посуду, приборы, хлеб и три стопки.
Из подъехавшего к дому черного, поблескивающего хромированным кенгурятником джипа выкатился двухметрового роста жизнерадостный широкоплечий мужчина, весом так кил под сто десять, без лишнего грамма жира, сплошные мышцы, с лицом не обезображенным интеллектом. Хотя внешность часто бывает обманчива - самый добрый и порядочный человек может выглядеть как отпетый негодяй, а редкостная беспринципная стерва иметь ангельски прекрасное лицо.
Так и Руслан - со своей немного простовато-туповатой физиономией имел два высших образования, но всякий, кто видел его впервые и пока здоровяк не открывал рта, принимал его за бандита и придерживался мнения, что лучше всего ему подойдет физическая работа или разбой. Руслана это поначалу бесило, но потом он научился получать громаднейшее удовольствие, ошеломляя собеседника энциклопедическими знаниями и богатым лексиконом.
Руслан поздоровался с бабушкой, пожал руку Артему.
- Привет! - белозубо улыбнулся Руслан. - Как шашлык, не слопал еще?
Артем с усмешкой покачал головой, открыл заднюю дверь машины, вытащил пакет с продуктами и скомандовал: - Руки мыть, готовность пять минут!
Шашлык удался на славу.
- Ну ты бог! - Руслан огромными кусками глотал хорошо прожаренное румяное мясо, щедро заедая его зеленым луком и петрушкой. Лаваш тоже оказался нелишним, впитывая мясной сок на тарелках. Бабуля показала большой палец, неспешно смакуя шашлык мелко нарезанными кусочками. Артем разлил еще по одной из запотевшей бутылки.
- Ну, не болеть!
Мясо быстро остудило пожар во рту.
- Ладно молодежь, - сказала бабушка, вставая из-за стола. - Вы продолжайте, а у меня еще дел по горло.
- Да вы и не съели ничего, - запротестовал Руслан, порываясь положить ей на тарелку еще шампур.
- А мне много и не надо, наелась уже, - мягко улыбнулась Антонина Федоровна. - Чуть оставьте, может вечерком еще съем.
- Понятливая у тебя бабуля, - шмыгнул носом Руслан, когда друзья остались вдвоем. - Чувствует, что поговорить надо. Рассказывай, что у тебя? Маринка?.. И чего ты там про деньги говорил?
Артем вновь наполнил рюмки и снял с мангала еще два шампура с дымящимся мясом.
- Не угадал про Марину, - поморщился Артем, аккуратно снимая куски шашлыка на лаваш. - Эту девицу мы забыли и больше не вспоминаем!
- Все, понял, - улыбаясь, поднял ладони здоровяк. - Дела минувших дней, преданья старины глубокой... Вот я помню свою настоящую первую любовь на первом курсе института. Светкой звали. Я любил ее, а она любила кататься на роликах. В один теплый летний денек я катил ее по асфальту, горя от любви и близости желанного тела, и не удержал. Она бухнулась на задницу, и мы расстались. Вот такая трагическая история...
Здоровяк, мысленно погрузившись в давнишние переживания, грустно почмокал губами. Артем, недоуменно подняв брови, смотрел на друга, поведавшего идиотскую историю, и не знал, плакать ему или смеяться. Руслан перевел взгляд на товарища и заржал.
- А что, реально так и было. Это сейчас смешно, а тогда было печально, - посмеиваясь, пробасил он.
- Ну тебя, романтик недоделанный! Наше здоровье!
Парни опрокинули рюмки с холодной водкой и некоторое время молча жевали. Лучший комплимент повару - тишина за столом, ну может еще чавканье. Но общество то приличное.
- Я в доме тайник прадеда обнаружил с очень интересными документами и вещицами, - наконец нарушил тишину Артем.
- Вот так взял и внезапно обнаружил? - заинтересовался Руслан и опасливо огляделся по сторонам. - А мамонты у тебя в малиннике случайно не затерялись?
Артем усмехнулся, протянул другу кольцо и вкратце поведал историю раскрытия тайника.
Руслан повертел перстень в руке, попытался поцарапать ножом и удивленно поднял брови: - Не могу понять что за металл. Похоже на черное серебро, но не оно - я даже поцарапать его не могу.
- Погоди-ка, я сейчас.
Артем забрал печатку, умчался в дом и вскоре вернулся с ящиком под мышкой, эмалированной миской с маринованной в лимонном соке рыбой в одной руке и сеткой гриля в другой.
- Ну ничего себе! - восхитился Руслан. - Утром поймал?
- Кто раньше встает, тому бог дает.
- Ага, по башке с утра пораньше.
- Не богохульствуй, - с улыбкой погрозил пальцем Артем.
Выложил куски рыбы на гриль, защелкнул двойную решетку и поставил на мангал. Угли зашипели, а в воздухе поплыл запах лимона.