Сматываемся! Накинуть куртку, надеть ботинки, выйти в подъезд. С каждым шагом в междуножье возникала вязкая, тянущая боль. Фомин боялся обращать на нее внимание, но то и дело прислушивался: каково ходить, не усилилась ли боль? Квартиры на площадке встретили открытыми дверьми, словно жильцы покинули свои пристанища и не собирались возвращаться. За окном чернела ночь, в ней вспыхивали и гасли оранжевые вспышки. Ветер приносил голоса, но что они скандировали, разобрать было нельзя.
Кто-то невидимый носился по одной из нижних квартир, натыкался на стены, мебель, и бежал дальше. Большая собака? А может, такой же калека, потерянный и безумный? Стараясь не дышать, Фомин преодолел еще пролет. Сердце испытывало ребра на прочность. Незримый бегун рыскал здесь; в светящемся проеме промелькнули неестественно изогнутые конечности, безволосая голова, похожая на восковую болванку, страдальчески искривленный рот. Дикий взгляд метнулся к нему, и Фомин не выдержал, помчался вниз по ступенькам.
У подъезда скрючилось тело. «Мертвец», подумал Фомин, но труп застонал, перевернулся на спину. Грудь, покрытая пушком седых волос, вздымалась и опадала, под дряблым животом что-то перекатывалось. Ноги, испещренные старческими пятнами, были широко раздвинуты. Запрокинув к небу искаженное мукой лицо, Сергей хрипло и часто дышал. При виде Фомина он заулыбался, ощерив пеньки зубов.
— Матерь-то наша, — закричал он, — благодатию меня одарила. Ребеночком осчастливила!
— Где Света? — спросил Фомин. Взгляд скользнул к старческому паху — там, прикрытый седоватым пушком, белел шрам. В животе похолодело. Старик не ответил. Новый приступ боли исказил его лицо, ногти заскребли по асфальту. Фомин поспешил дальше.
Ночь полнилась звуками. За ближайшим забором кто-то пыхтел, с проводов срывались крылатые тени. Бледный силуэт выскочил на дорогу, побежал навстречу, отчего Фомин подскочил, но некто крупный, многолапый выбрался из кустов, подхватил несчастное существо и повалил на обочину. Лес вдали жил своей жизнью: там бродили лешие и ржали кикиморы. Фомин шел сквозь эту кутерьму, готовый в любую секунду сцепиться в схватке, но его не трогали. Тварь гаркнула над ухом, мазнула крыльями по волосам и взмыла ввысь, довольная. Загривок точно ледяной водой окатили. Где эта чертова площадь?
Впереди мерцало, ароматы мускуса и зелени перебил едкий запах дыма. Понемногу из темноты вырисовалось желтое марево над дорогой. Хор голосов, доносившийся спереди, противостоял хаосу криков. Фомин ускорил шаг.
Он вышел на площадь и замер. Кажется, здесь собрались все жители городка. Стояли на коленях между огромных костров, воздев руки к громаде леса. Трещали ветки, желтый дым струился меж обнаженных фигур. По спинам и ягодицам скакали неровные блики.
— Иэ, шабнигуэ, — выкрикнул голос из темноты; Фомин узнал Лиду.
— Иэ, иэ, — отвечал народ. Некоторые люди пели одну бесконечную ноту, создавали заунывный аккомпанемент. Беспорядочные звуки со всех концов городка вплетались в этот хор, но те, кто их издавал, не показывались на глаза, и слава богу — увидь Фомин одного из них, сердце не выдержало бы.
Машина стояла там, где ее оставили, никому не нужная. Направиться к ней было бы ошибкой. Воображение нарисовало кадры: люди бросаются под колеса, выбивают стекла, вытаскивают его из салона. Нет уж, лучше переждать. Фомин собрался было отыскать спокойный уголок, но его схватили за руку и скрутили.
— Попался, — произнес над ухом знакомый голос. Ирина Павловна? Фомин оглянулся, но увидел лишь складки плоти на объемном животе. — Он здесь! Сеятель здесь!
Люди замолчали, стали оборачиваться, расступаться. Фомина толкнули вперед, повели сквозь живой коридор. Ноги утопали в траве, из-под ботинок во все стороны шныряли мелкие создания. Дым впивался в глаза, мешал ясно видеть. В какой-то миг Фомин поднял голову и оглянулся. Площадь с кострами и людьми никуда не делась, но вокруг больше не было тьмы. Справа уходил в небо исполинский ствол, шириной, наверное, с добрый квартал. Крона этого чудовища терялась в небесах; упади вниз ветка, она раздавила бы толпу. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирались такие же деревья-великаны, их ряды уходили за горизонт. Невозможно, но их гладкие, без намека на кору, стволы омывало солнце. Неземной свет не грел, от него хотелось зарыться в землю.
— Слава Сеятелю, — выкрикнула Лида. Она стояла неподалеку, обнаженная, как и все вокруг. Только сейчас Фомин обратил внимание, что ее груди были перечеркнуты рубцами. Он оглянулся и понял, что шрамы красовались на каждом теле. Мужчин лишили гениталий, женщин — сосков. Вспомнилась Света, постель, раскрытые бедра, а между ними — неровная линия спаянной плоти. Внутренности свернулись в тугой узел. И вот с этой… с этим… я спал?