— Хорошая теория, но… — Фомин замялся, — даже если бог и существует, никто не знает, как он выглядит.
— Есть люди, — Лида подошла к полке и сняла оттуда книгу, — у которых чувство реальности… обострено. Одним из самых известных пророков был…
Но Фомин уже не слушал. Он знал наперед, что ему расскажут. И был пророк, имярек, и возвестил он о пришествии бога — простите, в данном случае, богини. Впрочем, неудивительно, что местные жители поклоняются сборнику фантастических историй — случай-то не единственный.
— Вы не верите. — Стариковский фальцет вонзился в уши.
— Да, не верю. — Фомин с вызовом уставился на Сергея. — Вы сами-то понимаете, насколько бредово это…
— Подождите, Андрюша. — Лида встала между ними. Тон ее голоса был мягким, но взгляд — стальным. — Понимаю ваш скептицизм, но дело в том, что Матери безразлично, верите ли вы в нее или нет. У нее на все есть свои планы, и на вас тоже. Вы сами убедитесь. — Не собираются ли эти фанатики принести его в жертву? Фомин посмотрел на Свету — та пожала плечами и удалилась на кухню. Сергей скрестил руки и хмуро уставился в окно. Лида же открыла книгу, пролистала до нужной страницы и протянула Фомину.
— Вот, — сказала она. — Это все доказывает. Читайте, только вслух.
Он вперился в текст, ничего не понимая. Буквы были русские, но вот слова… Какая-то тарабарщина, заумь. Расставленные ударения задачу не облегчали. Сборище идиотов, подумал Фомин, а я, как главный идиот, иду на поводу. Что ж…
Он вздохнул и начал читать.
Сознание возвращалось отрывками, складывало пазл из ощущений. Звуки капающей воды. Запахи мокрой ткани и стирального порошка. Всепроникающий холод. Фомин открыл глаза.
Он лежал в ванне, зеленоватая вода едва доставала до подбородка. Если бы сполз вниз, то умер, не приходя в сознание. Фомин резко сел, подняв тучу брызг. Дрожь дергала конечности, выбивала стаккато на зубах. Он воззрился на свои трясущиеся руки. Кожа на пальцах побелела и сморщилась. Как он здесь оказался и сколько лежит?
Последнее, что он помнил — проклятая книжка, которую ему всучила Лида. Слова порождали ряд нездоровых видений, сплели кишки в комок. Он попытался замолчать, но не смог. Не смог отвернуться от книги и даже зажмурить глаза. Вспомнилось Лидино сравнение человека с телефоном. Проклятый текст блокировал волю, смял защиту мозга, словно вирус. Последний кадр: Фомин лежит на полу, а Лида со Светой что-то буднично обсуждают.
В каждую клеточку тела словно залили свинец. Опереться на стиральную машину и перевесить ноги через бортик было подвигом. Фомин хотел встать на коврик, но тот уплыл в коридор. В низу живота неприятно тянуло. Размокшие пальцы на ступнях принадлежали огромной лягушке, но никак не человеку. Сил хватило только на то, чтобы доковылять до унитаза и плюхнуться на крышку.
Фомин отметил изменение, еще когда выбирался из ванной, но никак не мог его признать. Ниже курчавых волос в низу живота больше ничего не было. Фомин раздвинул ноги, наклонился вперед, чтобы лучше видеть, провел пальцами по розовому шраму. Ни члена, ни мошонки, лишь рубец, который выглядел так, будто края плоти слепили вместе. Он мог поклясться, что видит отпечатки пальцев в местах, где кожа стянулась. Боли не было.
Неизвестно, сколько Фомин сидел, обхватив себя руками и раскачиваясь взад-вперед. В голове воцарилась пустота с обрывками мыслей. Взгляд тыкался в знакомый рисунок, намалеванный маркером на плитке. Не вилы, нет. Дерево, раскинувшее ветви, вцепившееся корнями в землю. Вспомнились: зеленая стена вокруг города; бабка, преклонившая колени перед исполинским стволами. Какая-то тайна, связанная с этими лесами. Прекрати, сказал себе Фомин, нет никаких тайн, тебя одурманили. Но та часть, что отвечала за рациональное, потерялась вместе с гениталиями, и осталось лишь изувеченное существо, дрожащее на унитазе.
Хотелось скрючиться в тесной утробе из четырех стен. Но окоченевшему организму требовалась хотя бы одежда, и Фомин вышел, шатаясь, в коридор. Квартира пустовала, ни Светы, ни Лиды с Сергеем. Троица явилась и пропала, словно скальпель хирурга, безвозвратно искалечивший его жизнь.
Смятый ком одежды валялся в углу комнаты. Фомин схватил его и принялся судорожно одеваться. Прежде чем натянуть джинсы, еще раз провел пальцами по шраму. Тот никуда не делся. По бедру, марая синюю ткань, побежала струйка мочи. Очертания комнаты начали расплываться, из груди вырвались рыдания.
Зачем, зачем с ним сделали это? Направляясь в Свинцово, Фомин представлял себе разные сценарии: его силой выпроваживают из города, пытают или даже казнят. В каждой из ситуаций он представлял себя героем, и вместе с тем, каждая была нереальной. Но почему его кастрировали и бросили, словно поломанную куклу? Зачем оставили в живых? Теперь измученное сознание разыгрывало единственную карту: включить газ, усесться на полу с коробком спичек и ждать.
Ноги понесли на кухню. Фомин открыл дверь и тут же сощурился от ярких вспышек, исходивших от смартфона на столе. Стробоскопические вспышки выхватывали из темноты холодильник, плиту, знакомый символ на оконном стекле. С сушилки свалилась тарелка, с грохотом разлетелась по полу. Вслед за ней приземлилась тень, ощетинившаяся конечностями. Фомин услышал, как застучали, заскребли по линолеуму коготки, и тотчас захлопнул дверь. В следующий миг с той стороны раздался удар, ручка дрогнула в пальцах.
Сматываемся! Накинуть куртку, надеть ботинки, выйти в подъезд. С каждым шагом в междуножье возникала вязкая, тянущая боль. Фомин боялся обращать на нее внимание, но то и дело прислушивался: каково ходить, не усилилась ли боль? Квартиры на площадке встретили открытыми дверьми, словно жильцы покинули свои пристанища и не собирались возвращаться. За окном чернела ночь, в ней вспыхивали и гасли оранжевые вспышки. Ветер приносил голоса, но что они скандировали, разобрать было нельзя.
Кто-то невидимый носился по одной из нижних квартир, натыкался на стены, мебель, и бежал дальше. Большая собака? А может, такой же калека, потерянный и безумный? Стараясь не дышать, Фомин преодолел еще пролет. Сердце испытывало ребра на прочность. Незримый бегун рыскал здесь; в светящемся проеме промелькнули неестественно изогнутые конечности, безволосая голова, похожая на восковую болванку, страдальчески искривленный рот. Дикий взгляд метнулся к нему, и Фомин не выдержал, помчался вниз по ступенькам.
У подъезда скрючилось тело. «Мертвец», подумал Фомин, но труп застонал, перевернулся на спину. Грудь, покрытая пушком седых волос, вздымалась и опадала, под дряблым животом что-то перекатывалось. Ноги, испещренные старческими пятнами, были широко раздвинуты. Запрокинув к небу искаженное мукой лицо, Сергей хрипло и часто дышал. При виде Фомина он заулыбался, ощерив пеньки зубов.
— Матерь-то наша, — закричал он, — благодатию меня одарила. Ребеночком осчастливила!
— Где Света? — спросил Фомин. Взгляд скользнул к старческому паху — там, прикрытый седоватым пушком, белел шрам. В животе похолодело. Старик не ответил. Новый приступ боли исказил его лицо, ногти заскребли по асфальту. Фомин поспешил дальше.
Ночь полнилась звуками. За ближайшим забором кто-то пыхтел, с проводов срывались крылатые тени. Бледный силуэт выскочил на дорогу, побежал навстречу, отчего Фомин подскочил, но некто крупный, многолапый выбрался из кустов, подхватил несчастное существо и повалил на обочину. Лес вдали жил своей жизнью: там бродили лешие и ржали кикиморы. Фомин шел сквозь эту кутерьму, готовый в любую секунду сцепиться в схватке, но его не трогали. Тварь гаркнула над ухом, мазнула крыльями по волосам и взмыла ввысь, довольная. Загривок точно ледяной водой окатили. Где эта чертова площадь?