О Белль…Если бы он только знал, как к ней вернуться. Покинуть чёртов шаттл не было и малейшего шанса, а для прилёта спасательного корабля могли потребоваться годы, если не десятилетия. Что с ней там, на станции, где она осталась совсем одна по его вине? Если бы он только знал, к чему приведет это путешествие. Знал, что заставит свою любимую страдать от неведения. “Прости Белль, я не думал, что всё случиться именно так.” – единственное, что пришло в голову. Именно это он отправил в своём сообщении на станцию, не упомянув о крушении и о его нынешнем положении.
Резкий толчок откинул Джо в стену каюты. Вмиг исчез чёрный космос, видневшийся за иллюминатором. Теперь он расползался по небольшой комнате, поглощая каждую секунду всё больший и больший участок. После удара тело отказывалось двигаться, лёгкие замерли, а по телу пробежал холодок, словно вот она, та самая смерть, подкралась совсем незаметно. Не способный сомкнуть веки, Джованни наблюдал, как космическая тьма пожирает его тело. Но паралич пропал сразу после резкого вдоха.
В каюте был полный порядок, словно никакого толчка и не было, лишь сам Джо всё также сидел у стены, прижимая к груди отсоединенный дисплей. Видимо на какое-то время он потерял сознание – никак иначе подобные видения не объяснишь. Это подтверждалось ещё и тем, что из-за мучительного чувства страха Белотта не мог уснуть уже третью ночь. Изнеможённому организму, не готовому к такому резкому сбою режима сна, нужен был хотя бы небольшой отдых, который он получил.
Сейчас Джованни больше интересовал сам толчок, заставивший его шаттл слететь с траектории намеченного полёта. Неужели снова метеориты? Эту мысль Джо почти тут же отбросил. Если бы капсуль влетел в скопление метеоров, то давно превратился бы в бороздящую космос груду металлолома, а по данным бортового компьютера неизвестный объект лишь слегка повредил обшивку машины. Внимание привлекло тусклое свечение, пробивающееся сквозь металлические заглушки, которыми закрывались иллюминаторы. Нажав кнопку, отключавшую защиту смотровой площадки, Джо, слегка прищуриваясь, взглянул на пролетавший мимо объект. Похожая на щупальца субстанция плыла в полной темноте под самым дном капсулы, немного выглядывая перед иллюминаторами. Тусклого сияния этих щупалец хватало для того, чтобы осветить лишь небольшой сектор вокруг капсулы, но бегущие до самых кончиков, словно по толстым проводам, языки и струи электрического потока можно было увидеть даже на значительном расстоянии. Походя на огромный, космический фонарь, субстанция продолжала плыть вперед, отбивая мощными зарядами тока по обшивке шаттла. Снова запищал борт компьютер. С каждым ударом о щупальца ослабевало силовое поле. 20 процентов – значения стремительно падали. Валявшиеся возле платы управления оголённые провода начали искрить, извиваясь подобно змеям. Загорелись ещё недавно не работавшие лампы, и с каждым разом всё громче подавал сигнал бортовой компьютер. Скачки напряжения сказались на аппаратуре – барахливший, но остававшийся в статизе хронометр начал неистово трещать, пока стрелка его в бешеном темпе носилась по кругу. Отбивая о пол и потолок оглушающими хлопками, провода, словно ожившие хлысты, метались по каюте.
Уворачиваясь от ударов проводов и разрядов тока, Джованни ринулся в зал совещаний. Из отключенного голосового модуля доносился странный треск, усиливающийся по приближению космической субстанции к кабине шаттла. Последний шанс – бортовой компьютер разразился предсмертным электронным писком, предвещая скорую погибель. Защита силового поля окончательно спала. Со всех сторон затрещали разряды тока, и медленно плавящаяся обшивка капсулы покрылась едкими черными пятнами, испуская синеватый и тёмный от копоти дым. Была не была. Схватившись за искрящие провода, Джо подключил голосовой модуль к системе. Взрыв сгустка чистой энергии и волна от разрядов тока швырнули парня в стену каюты. Ещё один взрыв, следом за ним ещё несколько. Бездыханное тело парня вздрагивало от каждого удара новой взрывной волны. Казалось это был конец. Сияние за стеклом исчезло, больше не пищал борт компьютер, а треск голосового модуля затихал с каждой секундой. Включилось ядро капсулы. Вновь вернувшееся электричество активировало дополнительные силовые поля и запустило диагностику системы, отключив потенциально неисправные части капсулы. В каюте и зале совещаний вновь замерцали лампы. Их яркий свет пробудил Джованни, вернув парня в сознание. Резкий вдох – он был в шаге от смерти и даже не надеялся на спасение. Но чудом его сердце вновь забилось, а жизнь вернулась в, казалось бы, уже мёртвое тело. Поднявшись на ноги, Джо вновь взглянул в иллюминатор – пустота, такая же чёрная и безжизненная, как и раньше…