Джун прошла на кухню и начала готовить чай.
— Так что ты думаешь? — спросила Линда.
— Если честно, что я думаю, что ты все упрощаешь. Ральф тебя жестоко оскорбил. Ты хочешь, чтобы он вернулся к тебе, и готова сделать некоторые уступки, которые, по-твоему, помогут тебе жить в мире и согласии?!
Глаза Линды сердито сверкнули.
— То, что у тебя в жизни есть мужчина, с которым ты спишь, не дает тебе права учить меня. Что ты знаешь о моих чувствах?
Линда последнюю неделю была взвинчена, а свидание несколько успокоило ее.
— Извини, Линда, я тебе не судья. Вы с Ральфом женаты шесть лет, и, конечно, ты знаешь его лучше, чем я.
— Может быть, я немного взвинчена. И еще я завидую тебе, потому что сейчас все так хорошо в твоей жизни, а в моей — так ужасно.
Джун грустно усмехнулась.
— У меня тоже далеко не все в порядке.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне предложили работу в Техасе. Если я соглашусь, то должна буду оставить Марка, а мне не хочется этого делать. Ну, а если я не соглашусь, то боюсь, что всю жизнь потом буду жалеть об этом.
Линда с любопытством уставилась на нее.
— Марк знает об этом?
— Да. Я не хочу делать ему больно, но все время думаю, что его чувства ко мне сильнее, чем мои к нему.
— Ты хочешь дать согласие?
Джун нерешительно развела руками.
— Я растерялась — то так подумаю, то эдак.
— Я не хочу верить, что ты уедешь по чисто эгоистическим соображениям, но знаю, что ты сделаешь так, как будет лучше для твоей карьеры. Но с другой стороны это же преступление — бежать от мужчины, которого действительно любишь.
Джун беззвучно кивнула.
В субботу, в прекрасный мартовский день, Марк и Джун ехали в Эврику. Она бросила быстрый взгляд на Марка. Противосолнечные очки скрывали его глаза, а спокойное выражение лица — его чувства. Но Джун знала, что он был не в своей тарелке так же, как и она. Вопрос о том, согласится она на новую работу или нет, все еще не был решен.
Три часа спустя они остановились в парке на Джайэнто-авеню. Джун вышла из машины и смотрела на гигантские калифорнийские мамонтовые деревья, взметнувшиеся на две-три сотни футов. Они с Марком были единственными посетителями в парке. Вокруг них был лес, и звуки их шагов тонули в мягких сосновых иголках.
— Это первобытный лес, — сказала она тихим голосом.
— Да, прекрасный лес. Деревья — это единственное, что я действительно люблю в Калифорнии. Там, где я жил, в штате Небраска, деревьев не было.
— Ни одного?
— Нет, было несколько на Пайн-Ридж, но и только. Остальное — бесконечная голая прерия.
Она достала из корзины бумажные стаканчики и рассматривала их, пока Марк расстилал красно-белую клеенку.
— Ты скучаешь по ней?
— Иногда я скучаю по моей семье, но знаю, что не смог бы жить на Среднем Западе. Хотя я, как и любой человек, верю в непреходящую ценность семьи и почитаю родственные узы.
Джун налила в стаканы чай.
— В этом нет ничего плохого.
— Нет, но я люблю жить там, где больше свободы, и думаю, что и ты тоже.
Джун села за столик и смотрела мимо него на кружевные листья папоротника, росшего в тени гигантских деревьев.
— Если ты хочешь сказать мне, что я буду несчастлива в Техасе, то ты не прав. Я считаю, что хоть люди там немного более консервативны, но это не имеет особого значения, они так же приветливы и дружелюбны, как и здесь.
— Может быть, это и так, но как ты будешь проводить в Лаббоке свободное время?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Я и здесь не тратила много времени на оперу или посещение художественных выставок, так что это не имеет значения.
— Нет, но в Сан-Франциско существует много других вещей, которые, я думаю, ты не встретишь в Техасе. Здесь ты можешь пойти развлечься или пойти в любой ресторан, или провести день в Фишерман Варф, или бродить вокруг Ноб Хилла, или ходить по магазинам и лавочкам. Недалеко расположены винодельни, есть шоу в Рено, катание на лыжах в Сьерра-Неваде, и, наконец, где можно полюбоваться прибоем… Ты ведь не думаешь, что Лаббок собирается конкурировать с Сан-Франциско.
— Я считаю, что Лаббок — прекрасное место. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Джун воображала себе, что Лаббок небольшой приветливый городок времен Старого Запада. Хотя она и не ожидала, что там будут деревянные тротуары, но представляла деловую часть города вполне современной. Меньше ли там будет работы? Вряд ли. А замедленный ритм жизни был бы приятным разнообразием. Кроме того, она будет заниматься важным делом — руководить проектом по исследованию грунтовых вод.
Еще был Марк.
Она любила его.
Но ее мать правильно сказала — ее отношения с мужчинами не имели продолжения. Кем бы она была сегодня, если бы пожертвовала своей карьерой ради одного из них? Что если между ней и Марком все кончится, после того как она откажется от предложения.
Кроме того, переезд в Техас не должен означать конца их отношений. Множество людей любят друг друга на больших расстояниях. Она даже знает супружескую пару, которая работает в разных штатах и встречается друг с другом только по выходным дням.
К понедельнику Джун решила — она примет предложение. Был почти полдень, когда она сказала об этом Норберту. Вернувшись к себе, она увидела Марианну, которая стояла у двери, любуясь картиной с изображением тигровой лилии. Джун удивленно посмотрела на нее.
— Ой! Сегодня у нас ленч, а? Я совсем забыла.
Марианна надулась.
— Конечно, у тебя есть более важные дела, чем встреча со мной.
— Извини. У меня тысяча дел.
— Интересно, каких же?
— Я расскажу тебе о них во время ленча, — сказала Джун.
Ресторан находился в центральной части большого универсального магазина. Накрытые нежно-розовыми скатертями столики стояли под раскидистыми цветущими ветвями огромного кизила.
Джун начала сразу, как только они сели:
— Я переезжаю в Техас.
Марианна нахмурилась.
— Почему?
— Мне предложили новую работу на прошлой неделе, и я решила согласиться.
— А как же Марк?
Джун развернула салфетку и положила ее аккуратно на колени.
— Он знает о предложении, но пока не знает, что я его приняла. Я скажу ему сегодня вечером.
— Но я считала, что вы нашли друг друга.
— Мы? Да.
Джун слегка раздражало то, что Марианна думает лишь о Марке.
— Для меня это фантастический шаг вперед. Я буду руководителем проекта. В Техасе проживу только пару лет, а затем перееду куда-нибудь еще, может быть, даже назад, в Сан-Франциско.
После того как официант принес их заказ, Марианна сказала:
— Я надеюсь, ты не думаешь, что Марк собирается ждать тебя два года, еще и при условии, что ты можешь не вернуться назад.
— А я и не надеюсь, что он будет ждать меня. Я люблю Марка, но, с другой стороны, я встречаюсь с ним только несколько недель, а свою карьеру я создаю уже более десяти лет.
Марианна нахмурилась.
— Хорошо. В конце концов, тебе решать.
— Конечно. И я не желаю, чтобы ты выговаривала мне, что я поступаю неправильно, — сказала Джун упрямо.
— Послушай, я всей душой за твою карьеру, но это не то, что ты сможешь сжать в объятиях, когда тебе одиноко и… — Марианна замолчала с печальной улыбкой. — Извини за нотацию. Мои поздравления по случаю твоего назначения.
Джун слегка смягчилась.
— Спасибо.
— Где ты будешь жить в Техасе?
— В Лаббоке.
— Лаббок! Джун, ты сумасшедшая! Это же настоящая дыра!
Джун поморщилась.
— Хорошо, извини, Лаббок, вероятно, фантастическое место. Когда ты переезжаешь?
— Как можно раньше. Они уже собираются открыть офис к тому времени, когда я приеду туда. Конечно, я должна буду остановиться в мотеле на неделю или больше, но у меня не будет проблем с квартирой.