Кристиан развязал руку Ники и замер. Все зажило. Орнамент смотрелся потрясающе. Казалось, он жил вместе с рукой девушки.
— У меня все очень быстро проходит, — начала оправдываться Ника.
— Окей, значит, ты как кошка. Пантера, — улыбнулся Крис.
— Эй? Вы долго там? Я обработала соски и иду в машину, — крикнула от двери Дженни.
— Уже иду, — Ника зашагала следом.
Крис посмотрел ей в след, потом перевел взгляд на постер на стене. Аэдан Шиен, как всегда, таинственно усмехался. Крис подошел к стене и одним рывком сорвал постер, скомкал его и бросил в урну под столом. Потом достал кредитку и сунул ее в карман джинсов, подхватил в углу свой рюкзак и двинулся следом за ребятами, громко сигналящими ему из машины.
8
Джен и Ника вернулись домой только поздно вечером. Хельга подозрительно проводила их взглядом, а они лишь синхронно помахали ей руками и скрылись в своих комнатах на втором этаже.
Хельга выждала какое-то время, потом пошла следом. Двери комнат девчонок были почти напротив, и из-за обеих раздавалась музыка этой жуткой металлической группы. Хельга поморщилась. Ей хватало Джен, гоняющей свои диски круглосуточно. Теперь еще Ника решила вспомнить увлечения подросткового периода.
Хельга, увидев подругу после долгого перерыва, было обрадовалась, что та стала такая солидная и серьезная бизнес-леди. Но не прошло и двух недель пребывания Ники в гостях, как она тут же взялась за старое. И, естественно, они с Джен нашли друг в друге родственные души.
Хельга постучала носком туфли сначала в одну дверь, потом в другую. Никакой реакции.
— Потише можно? — проорала она, не выдержав. — От вашей какофонии заснуть нельзя. Имейте же уважение!
— Щас, — раздалось из-за обеих дверей, и звук слегка убавился. Правда, не настолько, чтобы Хельга успокоилась
Однако пришлось удовлетвориться этим. Просто она слишком хорошо знала свою подругу, ее любимой фразой всегда была: «металл надо слушать громко». Джен от нее ничем не отличалась. Хельга вздохнула и пошла в спальню. Муж только что позвонил и сказал, что будет только через час…
Ника поднялась с кресла. Надо раздеться и принять душ. А то она уже час так сидела, не шевелясь, уставившись в одну точку, и слушала…
…Теплые струйки воды стекали по спине Ники. В голове ее звучали слова из песни Дана. «…Я украду твою душу», — пел он. Что же такое произошло в тот вечер на рауте? Но почему она ничего не может вспомнить! Крис заметил, что у Дана ледяные руки. Это она тоже помнила. Она слизнула соль с его руки, с очень холодной руки…
Как все это странно! Его появление вчера ночью в салоне… Он перепугал ребят, они не помнили, как он ушел… А она вообще его не помнила. Она просто спала и даже снов не видела.
Вода приятно ласкала тело Ники. Она закрыла глаза и стояла так долго-долго, стараясь ни о чем не думать. «Ничего не бойся. Я присмотрю за тобой», — вдруг явственно прозвучало в Никиных ушах. Она, вздрогнув, мгновенно очнулась и быстро выскочила из ванной, по дороге завернувшись в полотенце.
“Под звездами и под луной я наблюдаю за тобой…” — раздавался из колонок припев. Ника облегченно вздохнула. Так. Пора спасть, спать и еще раз спать. Главное — выключить музыку.
Ника высушила полотенцем волосы, залезла под одеяло, взяла с тумбочки пульт от стереосистемы, но так и не выключила музыку, только сделала потише.
Мягкий и чистый голос Дана убаюкивал. Ника устроилась поудобней. Ее глаза слипались. Прямо колыбельная, подумала девушка перед тем, как провалиться в сон…
Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату проскользнула темная фигура, почти сливающаяся с серым полумраком ночи. Она остановилась у кровати спящей девушки. Занавеска чуть приподнялась от ветра, и свет луны высветил лицо ночного гостя.
Аэдан Шиен задумчиво смотрел на Нику. Та спала крепко и едва слышно дышала. Дан нагнулся к ней и, вдыхая аромат ее волос, осторожно отвел в сторону длинную прядь, замер, словно в сомнении. Потом провел пальцами по приобретшей в полумраке жемчужный оттенок коже, нащупал артерию, склонился еще ниже и вдруг отпрянул.
Луна осветила бледное лицо и полураскрытый рот с длинными острыми клыками. Через мгновение в комнате уже никого не было.
9
Нику разбудил стук в дверь. Она бросила взгляд на часы — почти три дня! Ужас! Ну и дрыхла же она!
Хельга вошла в комнату, принеся с собой запах жасмина. «Духи или освежитель воздуха?» — хмыкнула про себя Ника, но сама же одернула себя. Да что с ней такое? Хельга ее единственная близкая подруга, любимая подруга, а она зло иронизирует. Ника пообещала себе больше так никогда не делать.
Хельга приглушила звук.
— Тебя не задолбало? — спросила она по-русски.
Оставаясь вдвоем, они всегда переходили на родной язык.
— Представь себе, нет. Я всякий раз узнаю что-то новое, когда ставлю очередной диск этой команды.
— Ты как эта малолетка. Когда повзрослеешь?
— А ты нудишь, как в старые добрые времена… — хихикнула Ника. — Я уже повзрослела, Оль. Аж самой противно. Хочется обратно, на десять лет назад. Поскольку машину времени так и не изобрели, мы идем своим путем.
— Я не понимаю, что может быть общего между Джен, ее собачонкой и тобой?
— Ну что за вопрос! — Ника подошла к зеркалу и взялась за расческу. — Не знаю. Наверно энергетика… Еще музыкальные интересы… Мне с ними весело и свободно. Понимаешь, что это — быть свободной от этикета, определенной манеры общения. Оль, американский сленг рулит безмерно!
— Ага, я заметила, ты заговорила языком этого тупоголового Пса.
— Никакой он не тупоголовый. Обычный парень. Не стоит делать поспешные выводы.
— Ладно, я спорить не буду, — Хельга поднялась и сделала шаг к двери. — Я, собственно, хотела тебя предупредить, что сегодня на ужин придет Кевин Майлс, будущий партнер по бизнесу твоего Сергея. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
Хельга прикрыла за собой дверь.
— Бе-бе-бе, — Ника высунула вслед подруге язык.
Потом остановилась перед шкафом и сморщилась. Ну что за невезуха? Опять влезать в вечернее платье! Девушка вздохнула и начала перебирать вешалки.
Через час Ника обессилено опустилась на ковер у шкафа. Ну что же такое? Вещей куча, а надеть нечего. Извечная женская проблема? Или вопрос настроения? Состояния души? Ника провела рукой по разложенным на полу расчехленным элегантным платьям. Красивые наряды, недешевые, но вот надевать их у нее не было ни малейшего желания. Под такое опять нужна прическа. Девушка аж скривилась. Нет уж. Чай не прием, а обычный ужин. Скромнее надо быть. Этот «папик Майлс» не такая уж и важная персона, чтобы ради него наряжаться.
— Никки, к тебе можно? — раздался от двери неуверенный голосок Джен.