Ника отодвинула стул и встала из-за стола. Никто не обратил на это никакого внимания. Девушка прошла по комнате и выглянула на балкон. Дул прохладный ветерок. Ника молча разглядывала раскинувшийся перед ней пейзаж ночного Майями. Ярко освещенные улицы, огни рекламы, а вдали — полоса океана. Еще час назад подобное зрелище вызвало бы в ней неудержимый восторг. Но теперь ей было все равно.
Я хочу домой. Эта мысль принесла удовлетворение. Она устала от всех этих происшествий и непонятностей. Отпуск, называется! Хватит уже, пора работать, чтобы вся эта чушь выветрилась из головы без следа. А сейчас надо вернуться к Хельге, извиниться за испорченный вечер и позвонить Сергею. Завтра же она улетит в Москву. И все будет хорошо, как и прежде…
— Эй, ты чего заскучала? — голос Криса вывел Нику из задумчивости.
— Я не заскучала, я думаю о том, как быстро получится купить билет в Москву…
Ника вернулась в комнату, отстранив рукой Криса. Тот постоял секунду, затем стремительно схватил ее за руку, развернул и поцеловал. От неожиданности Ника даже не сопротивлялась. Когда Кристиан ее отпустил, она лишь покачала головой.
— Ну и что это значит? — девушка пожала плечами. — Я так думаю, что это совершенно ничего не значит.
— Вы, русские, все такие странные? — обиделся Крис. — Ты мне нравишься, а больше это ничего не значит.
— Ладно-ладно, — отмахнулась Ника, — извини. Это я так, не со зла… А ты хорошо целуешься.
Девушка улыбнулась ему одной из своих обаятельных дежурных улыбок. Это подействовало. Крис снова повеселел.
— Пойдем за стол. Ты даже салат не попробовала. А курица вышла просто чудесной. Вот что значит — за дело взялись женщины.
— Да я есть не хочу, — отмахнулась Ника. — Я бы вызвала такси и поехала спать.
— Даже не думай. Я тебя не пущу. Смотри, вечер еще только начинается, и ты сегодня такая красивая.
Ника бледно улыбнулась, но Крис уже вел ее обратно к столу. Там продолжалась обычная застольная болтовня ни о чем.
— Кстати, — Брайан, брат Криса, чуть не смахнул со стола кружку с пивом. — Я забыл сказать самое главное… Вам это, небось, интересно будет. Сегодня в “Victim’s Garden” будет презентация последнего альбома “Screaming Eternity”. Типа секретный концерт для поклонников из родного города, ну и местной прессы, ясное дело. У меня есть возможность вас провести. Ну как?
Джен поперхнулась курицей и схватила пиво, чтобы запить. Ника под всеобщим напряженным молчанием уставилась на парня, который ожидал радостных воплей, как минимум, но не шокового состояния. Для нее это был шанс поговорить с Даном.
Крис вопросительно посмотрел на Нику. Та едва заметно кивнула. Джен замотала головой. Догги пожал плечами.
— Мы пойдем, — сказал Кристиан. — Я и Ника. А вы как хотите.
— И я б сходил, когда еще такой шанс выдастся, — Догги робко посмотрел на подругу, которая тут же поджала губы.
— Мое дело предложить, — пожал плечами Брайан. — Если мы идем, то собираться надо прямо сейчас.
— А что нам собираться. Мы готовы. Девчонкам только носы припудрить, — осмелел Догги.
— Ох, не нравится мне эта затея, — пробормотала себе под нос Джен. — Ника, если ты там что-то еще выкинешь — пеняй на себя.
— Да что я выкину! Что ты от меня хочешь, Джен? — взорвалась Ника. — Я знаю не больше тебя. Я вообще ничего не знаю… Вы что-то видели, а я нет! Я в эту чушь не верю. А паранойя ваша меня не касается.
— Да ладно тебе, Джен, — вступился за Нику Догги. — Все клево будет, вот увидишь.
— Я почему-то не уверена, — скривилась Дженни и, со скрежетом отодвинув стул, пошла в ванную комнату обновить макияж.
— Да что с вами со всеми такое? Я не понимаю, — Брайан вопросительно смотрел на старшего брата.
— Фигня. Не бери в голову. Это наши личные разборки.
Ника подошла к двери ванной комнаты, дернула за ручку — заперто. Она покачала головой и достала из сумки косметичку. Подправить макияж она вполне может и с маленьким зеркальцем.
11
В клубе было полным-полно молодых людей, преимущественно «готического» вида. Все слонялись туда-сюда, иногда останавливаясь у барных стоек, чтобы взять пиво. Девушки держались особняком, бросая по сторонам заинтересованные взгляды.
Брайан, приметив любопытство в глазах Ники, периодически указывал ей на каких-то людей, поясняя, что вот этот, в черном свитере, лидер их философского, как он выразился, общества, а вон та хрупкая девушка — большая умница и пишет монографию по истории оккультизма. Про народность, где развивался этот оккультизм, Ника слыхом не слыхивала, хотя считала себя довольно эрудированной особой. Вскоре все эти личности перемешались у нее в голове, и она лишь кивала Брайану, у которого глаза горели чуть ли не ярче глаз перевозбужденных юных поклонниц Аэдана Шиена.
На пресс-конференцию они опоздали. Но Нику это не сильно расстроило. Хотя, может, и занятно было бы послушать, как Дан отвечает на дурацкие вопросы представителей желтой прессы…
Брайан схватил девушку за руку и ткнул пальцем вслед быстро шагавшему вдоль стены парню в джинсах и простой черной футболке.
— Это барабанщик “Screaming Eternity”, — сообщил он. — Очень умный мужик. Он как-то у нас читал лекцию по истории Ассирии.
— Да? — Ника недоверчиво посмотрела в сторону, куда ушел барабанщик. — В колледже? У вас лекции по истории читают рок-музыканты? Молодые волосатые металлисты?
Ника звонко расхохоталась. Брайан обиженно фыркнул и начал втолковывать ей, что возраст — не главное. Важное — это то, что ты сам знаешь, и что знаниями нужно делиться. А если лектор еще и представитель кумиров, то больше шансов заинтересовать молодежь серьезными вещами. Ника поспешно согласилась и подняла руки в знак того, что сдается перед его неопровержимыми доводами.
Джен утащила Догги к барной стойке почти сразу же, как они вошли в клуб. Скептически разглядев личностей, бродивших мимо, она вздохнула и заказала «Маргариту». Вскоре жизнь перестала ей казаться такой уж мрачной. Она отследила глазами Нику с Брайаном, который прицепился к ней как банный лист, и Кристиана, потерянно шедшего следом за ними.
Дженни про себя пожалела Криса. Если все то, о чем она подозревала — правда, то у него нет никаких шансов против рокера. А в том, что между Аэданом Шиеном и Никой было что-то серьезное, она не сомневалась. И это совершенно не обязательно должно было быть сексом, а уж тем более романтическими отношениями.
Джен вздохнула. Она чувствовала, что теряет подругу, это ее и злило, и расстраивало одновременно. Она хотела что-то сделать. Помочь, встряхнуть Нику, но она не знала, как. Надо было все выяснить. Если бы не это, она бы ни за что не согласилась идти на концерт. Надо же, как быстро она возненавидела все, что было связано с Шиеном. А ведь раньше она так по нему страдала! Обычное дело — девочка-фанатка… Теперь же она содрала со стен все плакаты со “Screaming Eternity” и выкинула их в мусор. И не капли не пожалела о содеянном. Она видела собственными глазами — Дан не простой человек, и он что-то сделал с Никой. И подруга медленно и неуловимо менялась. Пока нельзя было сказать, что конкретно изменилось в ее внешности или поведении. Но это был вопрос времени. Джен чувствовала угрозу. Сначала она списывала все на странные события с Никой, но потом поняла: дело в другом. Она снова переслушала все песни Дана, и они перестали ей казаться такими уж романтичными и невинными. А порез Ники довершил дело.