Новый руководитель регионального отделения, или в соответствии с Табелем о рангах - Магистр - Станислав Александрович Млечин, назначенный на должность пару недель назад взамен прежнего Магистра, был для Рябова и для всех остальных сотрудников отделения тёмной лошадкой. За прошедшие две недели он ещё никак себя не проявил, однако удивить сумел. Выяснилось, что шеф имеет малопонятную привычку угощать каждого сотрудника, которого впервые приглашал на аудиенцию, редкими дорогими крепкими напитками. Оные всегда имелись в его баре. При этом Магистр пристально наблюдал за реакцией человека и всегда спрашивал его мнение о предложенном напитке. Не забывая предварительно сообщить, что напиток - виски, коньяк, ром или что-то ещё - произведён там-то и там-то и разлит в таком-то году.
Те, кто уже побывал в кабинете нового Магистра и испил амброзии от щедрот его, поведали об этой странности шефа своим коллегам. Теперь все сотрудники гадали: что это за странное тестирование - экзамен на утонченность их вкуса или проверка на лояльность к начальству, элементарное проявление снобизма или неуклюжее желание завоевать авторитет. Ответа пока не было.
Коллекционный шотландский виски, который, по словам шефа, был разлит в одна тысяча девятьсот пятьдесят третьем году, наверняка стоил бешеные деньги, а потому его качество должно было полностью соответствовать цене. Но практически непьющий Рябов ощущал лишь жжение на языке и привкус самогонки.
- Ну что, как вам виски? - поинтересовался шеф, со странной улыбкой глядя на Иннокентия из-под слегка затемненных очков в изящной золотистой оправе.
- Восхитительно, Станислав Александрович, - соврал Иннокентий Иванович, - просто божественный напиток.
Он поставил практически нетронутый стакан на столик рядом с пепельницей и взял сигарету.
- Вот как? Честно признаться, не ожидал, - совершенно неожиданно и абсолютно непонятно произнес Млечин и, плеснув виски в свой стакан, уселся в кресло, стоящее по другую сторону стеклянного столика. - Это наша первая встреча по серьёзному вопросу, господин Куратор, - сказал он, сделав глоток и посмаковав его во рту, - а началась она так неудачно. Плохо... Очень плохо.
- Простите, не понял...
- Я хоть здесь без году неделя, и не успел как следует узнать сотрудников отделения, но с личными делами ознакомился весьма внимательно. Ведь вы же, Иннокентий Иванович, крайне негативно относитесь к алкоголю.
- Увы, Станислав Александрович.
- Тогда зачем вы солгали?
Рябов, переживший уже второго Магистра, никогда не лебезил ни перед кем из них, считая, что начальника надо уважать не за должность, а за его деловые и человеческие качества. И, тем не менее, его сейчас уличили во лжи и угодничестве. Иннокентий Иванович ощутил некоторую неловкость и раздражение на самого себя, за то, что повел себя неправильно. А ещё и потому, что понял: дегустация виски и последующий за ней вопрос шефа были задуманы, как тест на честность. И он, Куратор Рябов, один из лучших кураторов отделения, этот тест провалил. Однако Иннокентий Иванович взял себя в руки, решив не выказывать новому Магистру своего раздражения. Он пожал плечами и честно признался:
- Я сказал то, что вы хотели услышать.
- Уже лучше, - кивнул Млечин. - По крайней мере - честно. Но зачем вы вообще стали пробовать виски, если не пьёте?
- По глупости, - улыбнулся Иннокентий Иванович. - А может потому, что хотел показать, что доверяю вам.
Станислав Александрович, услышав это, удивленно округлил глаза и вдруг расхохотался - громко и беззлобно, трясясь всем своим большим телом. При этом он едва не расплескал виски. Отсмеявшись, вытер носовым платком выступившие слёзы и миролюбиво предложил:
- Будем считать это своеобразным ритуалом знакомства.
- Хорошо, - сказал Рябов. - Однако хочу заметить, господин Магистр, что с моим досье вы ознакомились не особенно внимательно. Сам я его естественно, не читал, но уверен: там не может не значиться, что моё отношение к спиртным напиткам нельзя назвать абсолютно негативным. Иногда я употребляю сухое красное вино, чаще всего, разбавленное минеральной водой, а на Новый Год выпиваю традиционный бокал шампанского... Но, это так - к слову.
- Да, теперь я вспомнил, - кивнул Млечин, допивая остатки виски. - Ну что, господин Куратор, перейдём к нашим делам?..