Кабаневич в ответ только улыбнулся всеми своими платиновыми зубами, вместо него ответил Полётов:
— Нет, это был не герцог Кабаневич. Это был я. Я говорил с Любой Кровопийциной. И я действительно хотел, чтобы она взорвала памятник. Но она себя раскрыла, и ей пришлось бежать.
— Это мне известно, — я кивнул, — Непонятно только, чем вам так насолил бронзовый Император перед дворцом. И еще непонятно, почему вы решились взорвать памятник столь дерзко, запалив при этом своих агентов Аль-Бабаховых. Насколько я понимаю, всей Империи известно, что этот клан связан с либеральными масонами...
— Уже неважно, — пожал плечами Полётов, — Пока Охранное Отделение найдёт Аль-Бабахов, пока оно их допросит — всё уже будет кончено. А действовал я дерзко, потому что у меня мало времени, Нагибин.
— Готовитесь к Микенским Играм? — невинно осведомился я.
— Да, именно, — Полётов ответил как всегда лаконично.
— И собираете в спешке артефакты Рюрика...?
— Ну хорошо, князь, — Полётов поморщился, — Уймитесь уже. Да, под памятником помещался артефакт Рюрика. Там закопали кусок его кольчуги.
— А разве викинги носили кольчуги? — влезла Тая Кабаневич, жуя равиоли.
Полётов поморщился еще пуще прежнего, как будто ему плюнули в рожу:
— Рюрик носил. Мог себе позволить, я полагаю.
Тая хотела еще что-то сказануть, но я перебил жену, зная нелюбовь Полётова к женщинам и их болтовне, и не желая злить Великого князя:
— А в чём смысл хоронить кусок кольчуги под памятником?
— Смысл в силе, как и всегда, — нехотя объяснил Полётов, — Памятник — это символ, металлическое отображение Государя. Артефакт Рюрика передавал свою МОЩЬ памятнику, а тот в свою очередь проецировал её на Павла Вечного, которого памятник и изображал. Подобное тянется к подобному, князь. Это основной принцип магии.
— Проще говоря, артефакт баффал Павла Вечного...
— Можно и так сказать, — вот теперь Полётов уже на самом деле разозлился, — Если вы предпочитаете говорить на собачьем сленге компьютерных игроков, князь...
Я пропустил оскорбление мимо ушей и спросил:
— Но самозванец Павел Стальной этого баффа от куска кольчуги не получал, так?
— Нет, конечно. Памятник же изображал Павла Вечного, а не этого ублюдка. Кроме того, узурпатор вероятно вообще не в курсе, что под памятником был артефакт. А я был в курсе, уже давно. Я много лет пытался добраться до этого куска кольчуги, князь. Сейчас на троне болезный самозванец, он при смерти. Престол наконец-то ослаб настолько, что я сумел добраться до памятника и куска кольчуги под ним. Мне нужен этот артефакт. Именно сейчас...
— И он у вас?
— У меня, — не стал отрицать Полётов.
— Так что будет на Микенских Играх? — задал я волновавший меня вопрос, — Вы собрали кучу артефактов Рюрика...
— Я собрал ВСЕ, — перебил Полётов.
— И вы их все разом активируете...
— Не-а.
— А что тогда?
Полётов мрачно покачал головой:
— Вы настырны, князь. Это плохое качество. Настырных людей не терпят, я не терплю тем более. Вы уже спрашивали, и я вам ответил, что вы всё узнаете. Но в свое время. Давать вам сейчас информацию просто опасно.
— Но вы же хотите получить от меня информацию по Алёне Оборотнич, — заметил я.
— Хочу, — кивнул Полётов, — И я честно рассказал вам про кусок кольчуги и памятник, князь. Так что quid pro quo. Услуга за услугу. Давайте, выкладывайте, что вам там пришло в голову, пока вы лазали по подземельям на Мальте.
— Если быть точным, я лазал по подземельям на Гоцо, Ваше Высочество, — вздохнул я, — Это не Мальта, это другой остров. Ну да не суть...
Глава 199 — 2012
«...Среди серых ледяных вод схлестнулся Рюрик с Крокодилом,
И вода закипела от магии,
От горячей крови, бившей фонтаном,
И Крокодил откусил Рюрику руку,
И выел печень, и выбил оба глаза,
И вскрыл череповину, и съел мозг,
И вырвал сердце,
И пожрал кишки,
И откусил ноги,
Но Рюрик сражался,
Плавая и иногда касаясь дна,
Даже потеряв все свои органы.
Но поднялся шторм на реке,
И унёс Рюриков меч,
И Крокодил сглотнул Рюрика,
Как живой трикоин,
И впитал его магию.
И остались на дне Волхова остатки доспехов Рюрика,
И одежда его, и амулет его.
А тела Рюрика не ищите,
Нет у него могилы,
Нет креста над могилой,
Нет надгробия,
Нет погребальной ладьи,
Не веет ветер над ямой, где лежит тело Рюрика,
Ибо нашёл Рюрик покой во чреве Ящера!
Так научился Носящий Чешую пожирать магию,
И из чрева его вышли Лунные маги,
Что пожирают чужое, а не рождают собственное,
Воры от самого своего рождения,
Потомки Крокодила!»
Сага о Перводреве
— Павел Вечный делал из холопов магов. Точнее говоря, этим тайно занимался по приказу прошлого Императора Мальтийский Орден, — пояснил я, — Холопов скупали по всей России, потом пичкали неким препаратом, в лабораторных условиях и по особой методике. Некоторые из этих холопов гибли, другие обретали магию. И их магия свежа и мощна, она превосходит даже нашу — магию старой аристократии.
Этих холопов, обретших магию, Павел Вечный планировал использовать в своих планах глобальных реформ. Он хотел создать новую элиту, магократию, чистую от грехов, пороков и предательства. А мы, старая магократия, видимо, подлежали уничтожению, ибо мы погрязли.
Ну либо мы должны были просто потерять свои права и вольности и попасть под власть законов и новой элиты, которую растил себе Государь. У Павла Вечного были большие планы — конституция, парламент, разгон Тайного Совета, легализация купеческих политических гильдий, отмена крепостного рабства...
— Вот как? — Полётов почему-то напрягся, — Откуда у вас эта информация, про отмену крепостного права?
— Рыцарь рассказал. Князь Незримов, которого я встретил в подземной лаборатории Ордена. И он был под заклятием подавления воли, так что врать не мог. А что? Вы вроде планируете то же самое, Ваше Высочество, отмена крепостничества же одна из целей либеральных масонов...
— Да, — Полётов нервно поправил очки, Великий Князь был как всегда лаконичен.
Но меня, разумеется, не устроил такой ответ.
— Что-то не так, Ваше Высочество? Какие проблемы с отменой крепостного права?
— Объясните ему, — приказал Полётов Кабаневичу, — Только коротко, герцог.
Кабаневич вздохнул, поставленная задача явно показалась ему нелегкой. Герцог хлебнул кофе с коньяком и только потом обратился ко мне:
— Вы никогда не задумывались, почему холопы стоят так дешёво, князь? Наш сегодняшний ужин, например, эквивалентен по цене семи молодым работящим парням-холопам. Или пяти юным девкам.
— Эм... — такой поворот разговора показался мне несколько неожиданным, я даже растерялся на секунду, — Вообще, задумывался, конечно. И это, правда, странно. Но я полагал, что дело в инфляции. Ибо в современном мире холопы на самом деле никому не нужны. Высокие технологии вытеснили мужиков с сохой, профессиональный тракторист копает землю эффективнее бородатого неграмотного холопа, и вот это всё. Потому холопы превратились в наши дни всего лишь в предмет интерьера, их держат лишь ради «понта», как мне кто-то уже говорил...
— Именно, — герцог улыбнулся, — Как всегда в точку. Вы исключительно проницательны, князь. Вы схватываете всё налету. Неудивительно, что вы так быстро и успешно адаптировались в нашем мире. Только вот всё гораздо проще, но и глубже одновременно. Видите ли, понт — в данном случае не просто фигура речи. Понт — это предельно конкретное магическое понятие. Его же еще называют «вилль цу махтом».