Окружающий пейзаж давил на психику — бескрайние воды внизу и такие же беспредельные облака наверху. Пару раз я даже ловил какое-то странное ощущение, я чувствовал себя парящим в беспредельной серой пустоте за пределами мира, как будто я был космонавтом в невесомости или как будто я вообще вывалился куда-то за текстуры Вселенной.
Снег, облака, беспредельный водный простор и больше ни хрена...
Я раньше никогда не бывал в Арктике, но мне потребовалось десять минут полёта, чтобы словить типичную болезнь полярника — когда пейзаж вокруг столь уныл и однообразен, что мозг просто отказывается воспринимать его, как реальный.
А тут еще и Полётов упорно отказывался закрыть дверь, так что по вертолету метался бешеный ветер, залезавший и под шинель, и под ушанку, и даже, казалось, под самую кожу.
Летели мы вшестером — пилот, я, Полётов, Кабаневич, мой любимый дядюшка и Тая.
Мою телохранительницу и верного мне барона Рукоблудова с женой мне взять в это путешествие не позволили.
И спорить тут было бесполезно, я отлично понимал опасения Полётова. Понятное дело, что Арум и Рукоблудовы верны мне, так что, обнаружив Перводрево, я смог бы вместе с ними легко разделаться с остальными участникам экспедиции и забрать Перводрево себе.
С другой стороны, теперь возник явный дисбаланс сил в пользу самого Полётова. У него был Кабаневич, и вдвоем с Великим Князем он мог бы попытаться заковырять меня.
Однако ж была еще и Тая, и я не был уверен, кого поддержит девушка — меня или своего деда Кабаневича, если начнется заварушка.
Вообще по Имперскому закону Тая должна быть верна мне, как мужу... Но я отлично отдавал себе отчет в том, что закон и девичье сердце — разные вещи. Так что предсказать, как Тая себя поведет, было невозможно.
Но хуже всего приходилось моему дядюшке. Ему желали смерти мы все, и мы все понимали, что Перводрево ему в любом случае не достанется. Даже если он предложит мне обменять Древо на Таню, то Полётов и Кабаневич этого не позволят.
На что дядя вообще рассчитывал — было совершенно непонятно. Судя по всему, ему просто ударила в башку исконная Нагибинская дерзость. А может быть, он надеялся, что в решающий момент появится Либератор лично и всех нас перебьет.
— Нужный квадрат, дамы и господа, — сообщил по рации пилот.
— Дерьмо, — выругался Полётов, глаза у Великого князя уже раскраснелись от ветра и созерцания океана, как будто Полётов только что выкурил огромный косяк, — Дерьмо! Я ничего не вижу!
Я всмотрелся в океан, но тоже не увидел ничего интересного.
Этот нужный квадрат ничем не отличался от любого другого квадрата Баренцева моря. Ни суши, ни островка, вообще ни хрена. Тут даже льдины не плавали.
— Пора бы уже Либератору придти нам на помощь, — я поглядел на дядю.
Дядя в своей обычной манере улыбнулся в черные усы:
— Посмотрим, что можно сделать, племянник.
Дядя извлек из под своей термошинели небольшую колбу — прозрачную и явно старинную, такими пользовались средневековые алхимики.
— Это еще что?
— Нечто вроде компаса, — объяснил дядя, — Либератор открыл мне эту технологию. Видите ли, предполагается, что рядом с Перводревом до сих пор обитает некое древнее существо. И у этого существа особые отношения с Рюриковичами. Так что оно само позовёт нас к Перводреву. Но только если учует кровь Рюриковича!
Мне это объяснение пришлось крайне не по вкусу:
— Кровь Рюриковича? О чем ты?
— О крови Рюриковича, — дядя выдавил очередную лыбу, — О твоей крови, племяш. Необходимо наполнить ей эту колбу. Тогда существо, обитающее рядом с Перводревом, почует кровь и позовёт нас.
— Эм... Мне, честно говоря, неохота устраивать себе кровопускание, тем более на таком холоде, — признался я, — Ты тоже потомок Рюрика, дядя, как и все Нагибины. Я уверен, что твоя кровь сойдет не хуже моей.
— Может сойдет, а может и нет, — дядя пожал плечами, — В конце концов, синь Рюриковичей есть только в твоей ауре, Саша. А у меня синева в ауре Нагибинская, а не Рюрикова. Так что гораздо надежнее будет использовать твою кровь.
— Ну хватит препираться, — Полётов разозлился, на этот раз даже быстрее, чем обычно, — Нагибин, дайте свою кровь. Я не собираюсь морозить себе задницу в Заполярье целый год. Чем быстрее найдем Перводрево — тем быстрее свалим отсюда в места потеплее.
— Поддерживаю, — кивнул Кабаневич.
Я оглядел своих товарищей, но все они смотрели на меня нетерпеливо. Хотят моей кровушки, суки. Ну что же — похоже, что у меня снова нет выбора...
— Ладно, давай.
Дядя тут же выхватил кривой ритуальный кинжал, явно купленный в той же алхимической лавке, где он взял и колбу.
Я не без труда закатал рукав шинели и свитера одновременно, дядя рубанул меня кинжалом по вене, потом вцепился в мою руку, пытаясь выжать из моих сосудов побольше крови.
Красная жидкость заструилась в колбу. Моя раненая рука тут же замерзла, так что боль я едва ощущал. Зато чувствовал, как я теряю силы...
Но дядя продолжал выжимать меня, как лимон, его глаза при этом сверкали, на губах у дяди блуждала его вечная издевательская ухмылка. Он сейчас напоминал не Нагибина, а какого-то Кровопийцина. Помнится, вампирка Люба также сходила с ума и впадала в экстаз при виде крови.
Мда, похоже, что мой дядюшка совсем отбитый, да он же настоящий безумец...
Кровь уже заполнила колбу до половины, дядя приказал:
— Заблокируй свою ауру, Саша. Твоя рана регенерирует. Ты же не хочешь, чтобы я тебя порезал еще?
— Я блокирую лечение. Давай быстрее.
Но дядя не отпустил меня, пока не наполнил колбу целиком.
Это была самая неприятная сдача крови в моей жизни. Голова у меня кружилась, так что когда дядя закончил, я скорее вернул на место рукава своей теплой одежды, а потом тяжко обмяк на скамейку в кабине, регенерируя.
— Я заслужил шоколадку, — заметил я, — А то и значок почетного донора.
— У меня есть кое-что получше, князь, — Кабаневич протянул мне фляжку с коньяком.
Я хлебнул коньяку, а потом еще холодного сладкого чая уже из собственной фляги.
Надо мной металась аура, я физически ощущал, как магия внутри меня стремительно производит новую кровь, взамен той, которую забрал мой жадный дядюшка.
Дядя тем временем встряхнул колбу, моя кровь внутри стеклянного сосуда запузырилась, от неё валил пар. Дядя вгляделся внутрь колбы, как вглядывается знаток-сомелье в бутылку вина.
— Ну? — нетерпеливо спросил Полётов, — Ну что?
— Пока ничего, — констатировал дядя, — Ноль реакции.
— Слушайте, зачем вообще эти фокусы? — поинтересовался я, — Оборотнич десять лет назад нашёл Перводрево без всяких колб и заклятий Либератора. По крайней мере, крови Рюриковича у него совершенно точно не было.
— У Оборотнича была вся мощь Мальтийского Ордена, — не согласился Полётов, — Так что мы понятия не имеем, какими ресурсами он располагал. Он же даже не брал у военных на Шпицбергене вертолёт, как мы теперь знаем. В любом случае, мы идём своим путем. А вы уже отдали свою кровь, князь, так что не бухтите.
— Прикажите летчику летать кругами над нужным квадратом, — потребовал дядя, все еще созерцавший колбу.
Полётов передал по рации приказ, потом покопался в своем смартфоне:
— Спутники показывают, что в этом районе земли нет, господа.
— Разумеется, — кивнул дядя, — Обиталище Перводрева скрыто, Полётов.
— Я очень надеюсь, что оно не на дне морском, — поморщился Полётов, — Ибо водолазных костюмов мы не взяли, да и погода для купания, скажем прямо, неподходящая.
— Это верно, я даже плавок не захватил, Ваше Высочество, — заметил я.
Тая слабо хихикнула.
— Глядите, — воскликнул дядя, — Глядите, дамы и господа!
Мы сначала не поняли, о чем речь, но вскоре разглядели, что кровь в колбе как будто запузырилась, хотя дядя на этот раз колбу не тряс.
Еще через пару секунд стало очевидно, что выкачанная из меня кровь закипает. Она пузырилась все больше, потом от неё повалил дымок.