– Эстэ… не смей!
«Измененные» повиновались незамедлительно и снова отступали на три шага назад, однако продолжали держать след.
– Что ты делаешь с ними? – прошептала Алесса.
– Не отвлекайся, просто иди. – Жестко проговорил шей-а, и полосы на шее еще больше почернели.
Откуда в его голосе такая сила? Ни в засаде у пещеры, ни при встрече с лютоволками, Наяд не был столь страшен, как сейчас – в этой толпе колыхающихся тел.
Алесса пошла. Она решила больше не оборачиваться. Власть Наяда взяла верх и над ней тоже, и сейчас она просто молила судьбу, поскорей добраться до входа в резервуар.
– Не спеши, иди спокойно, – повелел наставник, и она повиновалась, хотя сердце отбивало барабанную дробь и уговаривало бежать со всех ног. Это была самая настоящая пытка, – скольжение по тончайшему острию ножа. Один неверный шаг и…
Второй плавный поворот пройден, чудовищно медленно третий остался позади, и вот он, долгожданный вход к резервуару! Сердце забилось еще быстрее, Алесса с трудом сдержала прежний шаг.
– Эстэ! – Громко возглашал Наяд. – Назад…
Алесса запрыгнула в широкие ворота, пропустила Наяда и по его знаку закрыла тяжелые двери, оставив разочарованную толпу снаружи коридора.
Толстые стены заглушили протестное громогласное улюлюканье, которое новой волной огласила кольцевой коридор, а Наяд протяжно застонал и повалился на пол.
– Мы живы! Мы живы! Как ты это сделал?! – Вне себя от радости спросила Алесса, но вдруг увидела состояние наставника. – Тише, тише… – зашептала она над ним. – Мы свернули к резервуару, мы в безопасности!
Она его утешала, но видела, сколь глубоки были раны, нанесенные в битве. Холодный пот покрывал бледную кожу, смешивался с кровью, причиняя сильную боль. Алесса вытащила из дорожной сумки лекарство и стала аккуратно обрабатывать раны.
– Сейчас пройдет, потерпи!
Власть Наяда растаяла вместе с его черными полосами, – они, как и прежде слились с цветом кожи.
– Нам надо идти! – Произнес он в полголоса и даже попытался встать, но удача в этот раз отказала ему.
– Тебе нельзя никуда идти. Давай отдохнем, хоть пару минут!
– Нет, ждать нельзя.
– Наяд! – Залепетала девушка и чуть не заплакала от пережитого страха и усталости. – Немножко можно. Пожалуйста, не спорь.
Шей-а поднял голову, опрокинул на ее плечо и закрыл глаза, сдавшись ласковым уговорам Алессы. Девушка связалась с Ароном. Счастью терианца не было предела, и неспроста. Он снова плакал как ребенок! А тут еще одна напасть! Андрей пропал. Он отправился на поиски ангара, и связь оборвалась на ровном месте.
– Игорь оставил меня одного, а сам побежал за командиром, – продолжал Арон, всхлипывая на каждом слоге. – Когда вы исчезли, я уже все порешил! Еле отмолчался при докладе Андрею и Алевтине, и тут опять беда! А вдруг «Изменённые» добрались и до Андрея! А я не могу отойти, у меня процесс! Я даже не знаю, как эта штука работает толком, но пашет вроде неплохо!
– Расскажи поподробнее, Арон! – Попросила Алесса, – Что за штука?
– Да что-то типа компьютера. Управление резервуарами тесно связано друг с другом. Я перенаправлю энергию «Гарона» к головному ядру. Но на это нужно время, и не мало! Только когда резервуар Гарона опустеет, управление энергией Арэ-Хен станет возможной. Там, легче… всего нажать пару кнопок.
– Всего? – Скептически вопросила Алесса.
– Ну ладно, вру… думаю, я смогу перекинуть нужную последовательность, но это произойдет только после того, как Аре-Хен освободится. Ваш резервуар будет последним. Там есть небольшая комнатка с компьютером, думаю, что вы без труда ее найдете.
– И в кого ты таким гением уродился? – вздохнула Алесса и помолчала. Когда она заговорила вновь, то ее голос тихо дрожал. – Как Алевтина? Она дошла?
– Почти, – ответил Арон. – У них пока тишина и покой. Вся гроза пришла на вас. Теперь я волнуюсь и за нашего командира.
– Увидим, надеюсь, что им всем повезет. И Арон, когда найдешь Андрея, сообщи нам. Неважно, какой будет итог, даже…– Алесса помедлила. – Даже если самый худший, просто скажи. Но только не говори Алевтине о нашем столкновении, хорошо?
– Оооо! Это проще всего! – Арон даже обрадовался. – Не хочу сталкиваться с твоей сумасшедшей сестрой! Только без обид! Будьте осторожны! И связывайтесь со мной почаще, ладно? Я больше не переживу ваших исчезновений.
*************
А в это время, когда Наяд и Алесса прорывались по кольцевому коридору через стан врагов, Дуго Орлей и Грег вели свою собственную битву.