«Сейчас начнется самое интересное», — только и успел подумать я, как мое тело пронзили миллионы острых иголок, и я от этого инстинктивно зажмурился еще сильнее…
Вокруг звенящая тишина.
Сквозь плотно зажмуренные глаза пробивались яркие и жгучие солнечные лучи. Воздух вокруг такой сухой и жаркий, что во рту сразу же всё пересохло. Медленно открываю глаза и, приложив ладонь козырьком, с удивлением осматриваюсь вокруг. Я в широкой и глубокой песчаной воронке. До ближайшего зыбучего склона метров пятнадцать.
Под ногами обжигающий мои обнаженные ступни желтоватый песок. Он такой мелкий, что у меня сложилось впечатление, будто я стою по щиколотку в раскалённой муке. Осмотрел себя. На мне, кроме широких шорт из белоснежного легкого материала, ничего нет.
Надо отсюда выбираться, иначе я спекусь тут заживо, как то страусиное яйцо. Быстро перебирая руками и ногами, карабкаюсь по склону вверх. Песок сухой и сыпучий, поэтому делаю это немного наискосок, как когда-то учил отец.
Выбрался!
В лицо сразу же дунул освежающий ветерок, пахнуло морем. В паре километров от меня начинается синяя полоска водной глади и примыкающая почти к самому берегу стена густых джунглей. Откуда-то знаю точно, что мне надо туда.
Бегу по горячему песку, высоко поднимая ноги. Через несколько минут я уже на берегу океана. Метрах в двадцати левее меня начинается стена из цветных листьев и густо сплетенных лиан непроходимых джунглей.
На голубом небе ни облачка. Солнце палит нещадно. Такое ощущение, что жара градусов за пятьдесят, не меньше. Я переминаюсь с ноги на ногу.
Куда мне теперь?
Безумно хочется нырнуть в прохладную воду океана, охладить обожженные ступни. Интуиция подсказывает, что в воду нельзя, там смерть, в джунглях шансов выжить больше.
Поворачиваюсь в сторону джунглей и тут же краем глаза замечаю невдалеке от меня парящую прямо в воздухе квадратную крышу. Мгновение назад ее тут точно не было, могу поклясться чем угодно. Не вижу под ней никаких подпорок или колонн. Висячая крыша создает квадрат спасительной тени и как бы приглашает меня зайти под нее. Без промедления перемещаюсь туда.
Ух! С облегчением вытираю лицо от проступившего пота. Тут прохладно, как под кондиционером, крыша надежно спасает от лучей местного светила, песок под ногами влажный и прохладный.
Хорошо!
Как-то странно начинается этот курс…
Обычно в других программах меня сразу же встречал наставник, а тут мало того, что мне пришлось побегать по раскалённому песку, так я стою уже здесь несколько минут и никого.
Уже было хотел пойти в сторону джунглей на поиски инструктора, но тут неожиданно раздвинулись ближайшие ко мне кусты, и из них вышел рослый и могучий, даже по сравнению с Атами, зотэрианец. Одет он, кстати, был в точно такие же легкие шорты, как и я.
Вот и инструктор!
Зотэрианец подошел ближе, остановился в двух метрах от меня и поднял в приветственном жесте свою перевитую мышцами и сухожилиями руку.
— Приветствую тебя, Зор! Я Ваам, и я наставник этого уровня. Прошу тебя повторять за мной.
Ваам без предисловий медленно поднял руки над головой, одновременно запрокидывая голову назад так, что его затылок едва не касался спины. Затем он сложил ладони вместе, развел локти в стороны и, вытянув корпус и ноги в струнку, одним легким движением встал на кончики больших пальцев ног.
Я, насколько мне хватило гибкости, сделал всё то же самое, и мое тело сразу начало ловить равновесие.
— Зум-м-м… — завибрировал его голос.
— Зум-м-м… — повторил я за ним.
Не знаю, сколько в реальном времени продолжалась эта пытка, но в этой виртуальной реальности она мне показалось вечностью.
Хорошо, что у меня до этого была хоть какая-то подготовка. Многолетние занятия с отцом, а потом и с дедом не прошли даром. Но это только на психологическом уровне. На физическом же натренированность моего тела и навыки как бы обнулились. Куда-то пропала моя природная гибкость суставов и точность в движениях, я не чувствовал той легкости и быстроты в передвижениях, которая была мне присуща всю мою сознательную жизнь.