Я видел мальчиков, внутри которых находились чудовища, чем-то напоминающие пауков.
Я видел великих царей и изобретателей, пророков, художников и мыслителей – и все с паразитами внутри, мертвой хваткой вцепившихся в их сердце.
Я видел ужасных тварей, находящихся внутри идолищ древних богов, с наслаждением взирающих на приносимые их жертвы.
Видел их и в современных городах: как они вселяют в народы желание истреблять друг друга – и радуются, когда это происходит, как они вдохновляют на изобретение самых простых или самых экзотических наслаждений – от уличной проституции и казино до олимпийских игр и реалити-шоу.
Я видел, как весь мир окутала незримая темная словно паучья сеть, к ниточкам которой, как к проводам электросети, подключены бесчисленное количество людей, по которым бегают щупальцевидные сгустки – и качают, качают, качают…
Я напряг все свое зрение, всю свою мыслительную силу, чтобы дойти до источника этой сети – но он упорно терялся во мраке, где-то там, далеко-далеко в космосе.
Сначала я не мог понять, почему я не вижу его, этот Источник, эту самую Праматерь, и только немного погодя ДО МЕНЯ ДОШЛО. Я не вижу её по той же самой причине, по которой муравей не в силах увидеть человека. Бесчисленные сети – это не что иное как множество волосков-щупалец, спускающихся на землю откуда-то сверху, где на колоссальной высоте в кромешной тьме, как в чудовищном мрачном углу, прячется нечто настолько ужасное, что только ограниченность даже «тонких» чувств спасает меня от безумия.
Но и это ещё не все.
Внимательно присмотревшись, я вдруг осознал, что это нечто не «прячется» во тьме, а сама тьма – шевелящаяся, бездонная, аморфная, - и есть Она. Вековечная хищная тьма, движимая только двумя инстинктами – поглощением и размножением.
Я вспомнил многочисленные легенды и предания народов мира об упырях и кровожадных демонах, но по сравнению с тем, что я увидел – они показались детским лепетом.
Гораздо интереснее мне показались таинственные окутанные мраком легенды некоторых африканских, южноамериканских, австралийских и полинезийских племен, - те, что до сих пор живут в каменном веке, промышляют каннибализмом и промискуитетом – о некоей страшной богине-пауке, которая и по сей день правит нашим миром, пожирая все новые человеческие души. Лишь страшные ритуалы этих племен помогали, по их мнению, избегать им самим попадания в её сети, все же остальные неизменно погибали в её загребущих мохнатых лапах.
Когда я читал эти легенды, я неизменно думал, что паучиха – это всего лишь олицетворение смерти – древним людям свойственно враждебные стихии превращать в свирепых монстров. Но теперь я убедился, что древнейшие и примитивнейшие народы сохранили наиболее полное представление о том, что другие, вкусив сладкой приманки подброшенной им сверху цивилизации, забыли. Я вспомнил, что дикари приносили ей в жертву мужчин, а жрицами были только женщины (что считалось у антропологов и этнологов скептиков признаком рудимента матриархата). Ритуалы эти племен леденят кровь – это были лютые оргии с не менее лютыми убийствами. Жертву кормили и ублажали чем могли, а потом самым зверским образом умерщвляли, начиная с принудительной кастрации.
Внезапно мне открылись и другие связи. Хотя культ богини-паука в его изначальном виде почти полностью исчез, но отголоски его можно увидеть и в более поздних религиях. Это и кровавый культ многорукой и свирепой Кали в Индии, окончательно истребленный англичанами только в первой половине XIX века, это и оргиастический культ Иштар в Древней Месопотамии, во имя которой приносится в жертву Думузи, и леденящие кровь покрытые мраком забвения таинства Гекаты и Коры в эллинском мире, стыдливо забытые греками классической эпохи, это и страшная и омерзительная безымянная змеерукая богиня древнего Крита, ставшая прообразом знаменитой Медузы Горгоны, отвратительные оргии самооскопления жрецов малоазийской Кибелы…
Сколько их было – не перечесть. Одни народы сохранили память о Праматери больше, другие меньше, многие и совсем забыли. И теперь я знал почему – об этом позаботились сами Предки.
Волосы шевелились у меня на голове, ибо я, наконец, понял, что происходит в мире.
Но неужели ничего нельзя поделать? Неужели кровожадную паучиху, которая и была, как я теперь понимал, моей подлинной матерью, как и матерью тысяч и тысяч других Предков, не остановить?
И все же надежда была. Помимо хищнического разрушения и сладострастия, люди созидают прекрасное, люди совершают подвиги милосердия и сострадания, люди стремятся постичь истину и преобразить мир, а это значит, что власть Праматери Паучихи не так велика, как мне пытаются внушить составители «радио- и телепередач»!
В любой программе есть баг, у любого чудовища есть своя ахиллесова пята, и кажется они все-таки прокололись…
«Иные»!
«Иные», которых вот уже много тысячелетий Предки не могут одолеть, возлагая надежды на некоего великого мессию будущего, а это значит, что иные уже сейчас не слабее Предков, но, может быть, и не сильнее, ибо печать тьмы отчетливо видна на теле человечества…
Но как достучаться до них? Как?..
Очнулся я от толчка в спину и криков. Что-то произошло.
Уже начинало темнеть. Я стоял на поросшей лесом возвышенности. Вокруг меня кто-то кричал, слышались женские визги, топот ног, треск ломаемых ветвей. Некоторое время я никак не мог прийти в себя. Когда, наконец, путем неимоверных усилий я пришел в себя, то узнал, что с одним из наших ребят случилось ЧП.
Во время подъема на один из самых опасных и крутых монолитов кто-то упал и сломал обе ноги, причем одну из них – открытым переломом. Егор уже оказывал ему первую медицинскую помощь, ребята рубили молодые деревца, чтобы сделать подобие шин, все суетились. Я же чувствовал себя настолько обессиленным и опустошенным от восприятия всех эти «передач», что упал на траву и просто лежал с закрытыми глазами. На меня никто не обращал внимания.
Через час-полтора кое-что прояснилось. Как могли, пострадавшего перевязали, дали сильного обезболивающего и снотворного, вызвали по рации спасателей. Ввиду такой чрезвычайной ситуации, решено было временно прекратить поход – по крайней мере, для абсолютного большинства его участников, которые и остались под руководством Андрея следить за пострадавшим. Относительно себя и меня Егор был настроен решительно.
- Мы должны с тобой немедля продолжать поход, если вообще хотим добраться за Дальний Круг. Если сюда приедут спасатели, нас уже никуда не отпустят. Сейчас или никогда – решай! Вне зависимости от твоего решения, я пойду. К этому походу я готовился всю жизнь и даже если бы со скалы упал мой родной брат – это меня не остановит!
- Я с тобой, - еле слышно проговорил я. – Только знай, что ты наверняка идешь навстречу своей гибели, а меня ожидает нечто худшее, чем смерть.
Егор побледнел и опять обеспокоенно поглядел на меня.
- Все ясно… Началось…
- ???
- Чем ближе к Дальнему Кругу, тем больше аномалий. Люди начинают себя вести не как обычно – кто-то совершает глупые ошибки, как Малышев, кто-то начинает куда-то срываться и идти черт знает куда, как Девятова, а кто-то сходить с ума, как ты…
- Жалеешь, что взял меня?
- Нет, - вздохнул он. – Признаюсь, что даже я не смог бы перевалить за Дальний Круг в одиночку. Мне все равно нужен попутчик и коллега. Хотя твое безумие и может мне доставить хлопот… Ну так что – идем?..
До самой темноты мы спускались вниз. Здесь не было не то, что тропинки, все заросло таким буреломом, что сначала Егору, а потом и мне пришлось изрядно поработать топорами, буквально прорубаясь через тайгу. Мне почему-то сразу вспомнилась какая-то из сказок братьев Гримм про то, как чудовище, преследовавшее детей, зубами прогрызало густой лес. Мы грызли не зубами, но идти было неимоверно трудно. Под конец, с ног до головы в репьях, мы завершили спуск и подошли к сплошной линии болот. Дальше решили не идти – слишком опасно, а дождаться утра и продолжить уже при дневном свете. Тем более, что подъем на Лысую гору тоже чрезвычайно опасен.