И как бы странно это ни было, но именно Его Величество Случай решил нагло вмешаться в происходящее.
Дорога была прямая, «Уазик» ехал вперед, и ничего, что могло бы изменить эту ситуацию, не предвиделось. До тех пор, пока внезапно, метров за двести впереди, на дорогу, из леса, ни вышли пять фигур. Став на середину дороги, один из них поднял руку вверх, то ли приветствуя, то ли желая остановить машину. В любом случае, своего он добился: машина стала сбавлять скорость.
Водитель выругался и бросил назад, судя по всему, обращаясь к Щедрину:
— Лежи тихо и не рыпайся, а не то на месте прирежем.
Угроза звучала весьма заманчиво, с учетом того, что его ждало по приезду в логово военных. Он предпочел бы быструю смерть прямо сейчас, но, к сожалению, его желанию препятствовала небольшая надежда, теплившаяся внутри, что «мол, всё образумится».
Машина остановилась. Щедрин, к сожалению, не мог увидеть подошедших, поскольку лежал на полу, к тому же борты кузова были довольно высокими. Хоть способность слышать происходящее он еще не утратил, чем активно и воспользовался, внимательно слушая происходящее.
— Рядовой Ищенко, — представился кто-то, стоящий спереди машины, — нахожусь при исполнении. Есть приказ проверять всех. Преступников много, вынуждают нас на такие меры, — добавил он после небольшой паузы.
Раздались шаги совсем рядом, кто-то приблизился к задней части «Уаза».
— А это что за голубчик? — поинтересовался подошедший.
— Мародера выловили, — быстро, даже слишком быстро ответил громила, сидевший возле пленника.
— Так зачем же его ловить, — усмехнулся солдат, — кончили бы на месте, нечего всякое быдло на машинах развозить.
Спереди раздался голос того, кто говорил первым:
— Так что покажите, пожалуйста, ваше воинское удостоверение.
Голос был доброжелательный, дружелюбный, но все же в нем можно было расслышать напряженные нотки. Водитель ответил:
— Я лейтенант Левченко. У нас срочное поручение насчет доставки этого преступника в штаб.
— Мы не станем вас задерживать, товарищ лейтенант, только покажите документы, — все так же вежливо, но твердо произнес рядовой.
Водитель переключил коробку передач и повторил:
— У нас нет на это времени. С дороги, это приказ, рядовой.
На несколько секунд воцарилось полное молчание, только мотор машины тихо работал.
— Пожалуйста, выйдите из машины, — в подтверждение слов щелкнул затвор автомата.
Не став дожидаться кульминации событий, военный за рулем вдавил педаль газа в пол, под внизу запищали колеса, и в следующее мгновение машина рванула вперед.
— Это бандюги, парни! — крикнул кто-то позади.
Затрещали очереди автоматных выстрелов и вдогонку «Уазу» полетели пули.
Водитель дернул руль влево, джипик накренился в сторону, но с траектории обстрела на несколько мгновений машина ушла. Снова руль вправо, и зад внедорожника, ведомый инерцией, немного занесло в сторону. Но все же, несмотря на эти попытки обезопасить себя от выстрелов, один особо удачливый стрелок добился своей цели. Пуля, пролетев добрых три сотни метров, не растеряв свою убойную силу, с чавкающим звуком впилась в головореза, сидящего возле ученого. Он вскрикнул.
Машина набирала скорость.
— Эй, Костян, ты как? — обеспокоенно спросил водила.
В ответ раздался жутко неприятный хрип.
Щедрин глянул на раненного, который, судя по всему, скоро перейдет из тяжело состояния, в мертвое.
«Уаз» летел по дороге на полном ходу еще минут семь. После этого, он начал сбавлять ход и, наконец, свернул с дороги. Как оказалось, на этом их путешествие не завершилось, и по бокам замелькали деревья. Стало гораздо темнее — тяжелые ветви сомкнулись над головой, не давая дорогу солнечным лучам. Машина остановилась. Грюкнула передняя дверца, и тот, кто несколько минут назад был обычным военным, в глазах у ученого, а теперь оказался самым обычным мародером, направился открывать кузов.
— Урод, из-за тебя, всех наших положили, — прям таки по-звериному зарычал оставшийся в живых мародер. Какое отношение он имел к последней смерти, Щедрин не представлял, что впрочем, не стал доказывать мародеру, а тому, по всей видимости, было ровным счетом все равно.