Он услышал, как бешено колотится его сердце – пульс громом отдавался в ушах. Перед его мысленным взором вновь возник ужасный символ, который обезобразил лицо Кас, а также кровь на ее теле. Он снова услышал ее крик, когда Кайден нес ее через портал.
Едва слышный голос разума твердил ему, что Тара не виновата во всех этих несчастьях.
Однако другой голос, который звучал гораздо громче, говорил ему, что кто-то должен быть виноват и понести наказание за то, что произошло. Кто-то должен был умереть. Для того чтобы ему стало легче, он должен был убить кого-то своими руками. Если он не мог контролировать ситуацию в целом, то он мог хотя бы управлять тем, как его рука сжимает горло Тары, и видеть, как с каждым мгновением жизнь покидает ее тело. Несмотря на то что в ней оставалось божественное начало, как и в нем самом, ему удалось бы убить ее. Нужно было поступить именно так.
Отметина.
Кровь.
Крик.
– Ты заслуживаешь смерти! – сказал он ей глухим голосом, дрожащим от едва сдерживаемого гнева.
Тара ничего не ответила, а лишь закрыла глаза и прижалась к стене, отдавшись на волю судьбе.
Сам не зная почему, Эландер вдруг ослабил хватку, а затем отдернул руку. Тара опустилась на пол, растирая шею, и даже не подняла глаза, когда он повернулся и направился обратно к Сердцу Солнца.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы найти медальон, несмотря на более острое, чем у простых смертных, зрение. Это объяснялось тем, что слабый огонек, мерцавший по центру талисмана, перестал гореть.
– Он больше не светится, – пробормотал Эландер, обращаясь скорее к самому себе, а не к Таре, а затем наклонился и взял его в руки.
Но Тара все же решила ему ответить:
– Странно, что он вообще начал мерцать.
Эландер бросил на нее испепеляющий взгляд.
– Непонятно, каким образом тебе удалось разбудить скрытую в нем магию и с ее помощью дать отпор высшему богу. Ведь твоя магия должна вступать в конфликт с магией Богини Солнца.
Услышав это, Эландер развернулся к ней всем телом и смерил ее таким взглядом, что она тут же осеклась. Однако спустя какое-то время она вновь взяла себя в руки и продолжала напряженным тихим голосом:
– Знаешь, что еще очень странно?
– Мне все равно! – огрызнулся он в ответ. – Скажешь еще хоть одно слово на эту тему, и я закончу то, что начал.
Эландеру и без этого предстояло ответить на множество вопросов, поэтому ему надоело слушать рассуждения этой предательницы.
Он направился к порталам и остановился у разгромленного им дверного проема. Низвергнутый бог не испытывал сожалений о том, что разрушил его. Хотя он пошел на это, думая, что уже не выйдет из этой комнаты живым. Но судьба распорядилась иначе, и он все еще… дышал. Теперь ему предстояло найти самый быстрый способ разыскать Касию и Кайдена.
– Собираешься искать ее? – поинтересовалась Тара.
«Разумеется!» – подумал он, но ничего не сказал.
– Теперь ты вряд ли станешь делиться со мной своими планами, – хмыкнула она с горькой усмешкой. – Боишься, что я тебя сдам?
– Скоро ты сама узнаешь о моих планах. – Символ Смерти на его запястье тут же начал светиться, но очень тусклым светом. Как ни досадно, это лишний раз напомнило ему о том, что его магия потеряла былую силу. Тем не менее он рассчитывал на то, что ее хватит, чтобы осуществить задуманное. Возможно, на это уйдет большая часть оставшихся у него сил, но он не имел права рисковать. Нельзя было позволить Таре вновь кинуться к Богу Грачу.
Увидев, что он направляется к ней, Тара напряглась. Эландеру показалось, что она была готова броситься наутек, поэтому он двинулся ей наперерез, перекрыв путь на лестницу. В конце концов, ей ничего не оставалось, как вновь облокотиться о стену в ожидании своей участи.
Эландер постарался вызвать остатки своей магии и тут же почувствовал движение невидимых потоков жизненной силы внутри Тары. Он отчетливо видел энергию, заполнившую ее: она отличалась от той, что была у большинства живых существ. Тара была жива, но не принадлежала ни миру смертных, ни миру богов. Оказавшись в странном положении, как и он сам, она застряла где-то посередине между этими мирами.
Тара задрожала всем телом, когда Эландер стал с помощью магии управлять ее жизненной энергией. Все ее движения замедлились, она плавно опустилась на колени, а затем без сознания упала лицом на мраморный пол.
Эландер знал о том, что она недолго будет пребывать в таком состоянии: всего лишь до того момента, как он удалится вместе со своей магией. Но он придумал, где ему заточить предавшую его девушку. В том месте, где обитала его верная союзница, которая могла помочь ему найти Касию.