Пес попробовал вновь наброситься на него, но Эландер схватил его за горло, поднял повыше и принялся наносить удары мечом в живот. Существо визжало и извивалось, пытаясь освободиться, а потом безжизненно повисло у него в руке.
Когда Эландер стряхнул его, освободив свой меч, из темноты вылезло второе чудище с такими же языками пламени вокруг тела.
А немного погодя появилась целая стая ужасных псов: третий, четвертый, пятый. Эландер сбился со счета, едва успевая отражать их нападки в огненном вихре, среди крови и магии. Все это сопровождалось зловещими звуками меча, пронзающего живую плоть.
Вскоре из другого конца комнаты появилась вторая стая псов и окружила Богиню Гроз, которая пыталась прийти на помощь Эландеру. В следующее мгновение пространство в комнате заполнилось электрическими разрядами, молнии полетели прямо в псов. В воздухе запахло паленой шерстью и послышались дикие вопли злобных существ, которые эхом разносились по всему залу.
Отвратительные создания не были очень сильными и скорее вызывали досаду, чем страх. Если бы Эландер обладал прежней магией или хотя бы половиной ее, он бы расправился с ними в мгновение ока.
Однако в его нынешнем состоянии на это ушло гораздо больше времени. Тем не менее он смог одолеть их всех, одного за другим, пока наконец никого не осталось.
Нефеле также справилась с окружившими ее существами. За считаные минуты казавшийся бесконечным поток нечисти полностью иссяк. В комнате вновь воцарилась тишина. Без пламени, полыхавшего вокруг каждого монстра, вдруг стало пугающе темно.
Эландер на секунду встал на колени, чтобы перевести дыхание. Дотронувшись до раненого плеча, он сморщился от боли.
Тогда Нефеле вновь вызвала молнию, чтобы осветить зал. Когда мрак рассеялся, их взорам предстала картина гораздо более серьезной битвы, которая, по-видимому, развернулась здесь до их прибытия. Все стены были в темных подпалинах, а перила на лестнице частично расплавились. Почти по всей поверхности комнаты лежал толстый слой пепла.
Нефеле откашлялась, прервав неловкую паузу:
– Ты что, истек кровью и умер?
– Еще нет, – ответил Эландер, с трудом поднявшись и шагнув в ее сторону.
– Это монстры Мото, – промолвила она, пнув одного из псов ногой. – Судя по всему, этот мерзавец тоже здесь побывал. Огненные псы не могли в одиночку устроить такой бедлам. А значит… – Ее всегда уверенный и беспечный голос дрогнул, в воздухе повисло тревожное молчание.
Эландер догадывался, о чем она думает. Марры частенько ссорились друг с другом. Не проходило и месяца без выяснения отношений. Но то, с чем они столкнулись сейчас, выходило за рамки обычной ссоры. Бог Огня явился в чужое пристанище и разгромил целую комнату… Это как минимум вызывало серьезную тревогу.
Но в тот момент его больше волновало, когда именно тот явился сюда и давно ли ушел.
Он приказал Кайдену перенести Касию в это королевство, думая, что здесь она будет в безопасности.
А что, если он отправил их в огненную могилу?
– Что здесь произошло? – вслух размышляла Нефеле. – И почему?
Эландер ничего не ответил. Его внезапно накрыло такое отчаяние, что он не мог ни говорить, ни думать, ни делать что-либо еще, кроме как вновь приступить к поискам.
Богиня Гроз молча наблюдала за ним, а затем схватила его за руку.
Он попытался вырваться, но она крепко его держала.
– Я не смогу тебе помочь, если ты не объяснишь, что происходит! – недовольно выпалила она.
– Я хотел попасть сюда, потому что сам отправил ее в это пристанище! – раздраженно крикнул Эландер. – Но, видимо, Малафар понял, что я задумал, и, несмотря на то что я уничтожил портал, ведущий сюда, он отправил кого-то вместо себя…
Нефеле отпустила его руку, а затем плотно сжала губы, показывая свое неодобрение. Она уже собиралась сказать ему, что он глупец, если решил, будто высший бог откажется от жестокого плана мести, но в этот раз она изменила своей привычке и не стала его упрекать.
– Быть может, она сбежала еще до того, как появился Мото.
– Она не могла сделать это без помощи Богини Луны. Однако мы точно не знаем, была ли богиня на месте, когда Касия явилась сюда. Инья проводит мало времени в этом пристанище в мире смертных, не так ли?
Нефеле задумалась на мгновение, как будто ей хотелось дать другой ответ, но, покачав головой, она вынуждена была согласиться с ним: