Но вместо этого до нее донесся недовольный женский голос:
– Это из-за того, что ты смертная. Между прочим, боги предпочли бы, чтобы такие, как ты, не имели привычки неожиданно вторгаться в наши королевства.
Кас открыла глаза и увидела женщину, склонившуюся над ней. Она была очень высокой, с румяными щеками и проницательными зелеными глазами. Судя по прическе, она тщетно пыталась справиться с непослушной копной каштановых волос, но у нее это не получалось. Лишь возле лица красовалось несколько аккуратно заплетенных кос, а остальные волосы были спутаны и заколоты как попало зажимами и шпильками. А еще Кас показалось, что в них мелькнула парочка живых насекомых.
– Наму? – выдохнула Кас.
– Это одно из имен, данных мне смертными. Самое нелюбимое, но разве это кого-то волнует! – Богиня отвернулась и отошла в сторону.
Кас села и огляделась по сторонам. Она оказалась в помещении, напоминающем шатер, со стенами из ткани, через которую проникало солнце. На полу был причудливый пазл из разных досок. Вдали слышалось пение птиц. Теплый ветерок шевелил матерчатую дверь. Наму что-то искала в большой плетеной корзине возле входа.
– Я не помню, как я здесь оказалась! – произнесла Кас вслух.
– Видимо потому, что ты прибыла сюда в бессознательном состоянии. Твой помощник из низших духов принес тебя на руках и настоял, чтобы я присмотрела за тобой. – Кас убедилась, что маленькие мотыльки в ее волосах все же были настоящими: они кружились над головой богини, пока та разговаривала, и поднялись в воздух, когда богиня повернулась и направилась к ней с небольшим флакончиком в руках.
– Мой друг находится у вас, – объяснила Кас, – он был ранен, и я решила, что…
– Все верно.
– Скажите, а он…
– Он будет жить.
Вынув пробку из бутылочки, она высыпала на ладонь все ее содержимое, состоящее из трех компонентов: кучки перьев, горстки крыльев насекомых и двух крошечных камешков. Сверху они были покрыты сверкающей золотистой пыльцой. Богиня на мгновение закрыла все это богатство рукой, а когда она убрала ее, на ладони осталась маленькая красная ягодка.
Кас замерла от восторга, но прежде, чем она успела что-то спросить, богиня протянула ей ягоду, сказав:
– Я должна заняться своими делами. Возьми, это поможет убрать головную боль.
Кас ни словом не обмолвилась о головной боли, но, как по волшебству, в правом виске вдруг что-то застучало. Она неуверенно взяла у богини крошечную ягоду, если ее можно так назвать, и принялась ее рассматривать.
– Приходи потом. Поговорим!
Кас кивнула, даже не догадавшись спросить, что она имела в виду под словом «потом». Она вдруг почувствовала, что ее голова стала чугунной, а мысли – путаными и неясными. Время будто остановилось. У нее уже бывало подобное ощущение в других божественных пристанищах, поэтому она в который раз подумала, что, видимо, действительно в таких местах время идет по-другому.
В какой-то момент после ухода богини Кас наконец вспомнила, зачем она сюда пришла. Немного поколебавшись, она все же решила съесть ягоду. Во всех легендах, которые она знала про Наму, та представала доброй волшебницей, поэтому девушка решила, что Богиня Исцеления вряд ли хочет ее отравить.
После того как Кас проглотила лекарство, ничего не произошло. Она по-прежнему ощущала боль во всем теле, и ей казалось, что вокруг нее – плотный теплый кокон из сказочного тумана. Надев башмаки, она вышла из шатра и оказалась посреди леса.
Ее шатер оказался лишь одним из нескольких шатров, расположенных наверху, среди крон деревьев, – на такой высоте, что, когда Касия осторожно встала на колени и выглянула за край деревянной платформы, она даже не увидела землю. Внизу клубился густой туман. Возможно, никакой земли и не было. Каждое новое божественное пристанище, в котором она оказывалась, было страннее предыдущего. Вполне вероятно, что они просто висели в воздухе вдали от мира смертных.
Аккуратно отодвинувшись от края, Кас продолжила изучать окрестности. Все платформы были сооружены вокруг огромных деревьев и соединены между собой сложной системой висячих мостов.
По ним, смеясь и болтая, шли десятки людей. Остальные лежали в гамаках, подвешенных между многочисленными крупными ветками. Кас была практически уверена в том, что перед ней – смертные, которые прислуживали местной богине, так же как те, кого она встретила в Грозовом пристанище. Слуги Нефеле были отмечены символом Грозы, они проходили длительное обучение в ее многочисленных храмах, оттачивая свою магию до тех пор, пока не могли доказать, что достойны жить в ее царстве. Возможно, и у этих людей тоже был похожий опыт.