— Молчу, молчу, — скриптор покаянно воздел руки.
— Понимаю, это может действовать на нервы. Но нам ещё недолго терпеть этот эскорт, — Лэниган еле заметно улыбнулся. — И идти уже недолго.
Эмили могла только позавидовать его уверенности. С эскортом или без, но по самым оптимистичным подсчётам дорога до Олни должна была занять не меньше недели. А то и больше: день уже клонился к полудню, а они всё шли и шли на запад.
Вслед за Лэниганом они свернули в очередной затопленный переулок. Мутная застоявшаяся вода доходила почти до лодыжек, но кто-то заботливо разложил в луже крупные обломки строительного мусора — так, чтобы можно было пройти, не замочив ноги. Эмили нахмурилась: если везёт в мелочах, жди неприятностей в чём-то важном.
Неприятности отыскались почти сразу же. Переулок вёл в закрытый с трёх сторон дворик кондоминиума. Выездная дорога была перегорожена крупным завалом — перелезть через него, пожалуй, можно было, но зачем?
— Похоже, тупик, — Квинлан огорчённо уставился на испачканные ботинки. — Лэниган, вы уверены… Ох, дьявол.
Из ближайшего к ним подъезда неторопливо вышел облезлый пёс величиной с небольшого яо-гая. Таких крупных зверюг Эмили ещё не видела. Впрочем, не нужно было обладать экспертными познаниями в сфере зоологии, чтобы понять, что означает вздыбленная шерсть на холке псины и низкое утробное рычание.
Харон снял с плеча дробовик. Квинлан, бросив быстрый взгляд на гуля, тоже потянулся к пистолету. Но Лэниган предостерегающе вскинул руку.
— Всё в порядке, Дитрих, — Эмили не сразу поняла, что скриптор обращается к собаке. — Они со мной.
Пёс зарычал, но с места не двинулся. Обрубок пегого хвоста, словно маятник, заметался из стороны в сторону — сначала медленно и неуверенно, потом всё быстрее и быстрее.
Рыцарь осторожно пошёл навстречу зверюге, демонстрируя пустые ладони. Эмили затаила дыхание. Те бродячие псы, которых ей доводилось встречать, расценили бы этот жест как приглашение к нападению.
— Харон, уберите оружие. Он нервничает, — вполголоса сказал Лэниган, не оборачиваясь.
— Подожду, пока вы наиграетесь в святого Бернарда, — проворчал гуль.
Из подъезда выскочил щенок — крупный, лохматый, со смешными толстыми лапами. Следом за ним вышла тощая жилистая сука, подозрительно похожая на волчицу. Устроилась чуть поодаль от крыльца, положив голову на лапы и не сводя настороженного взгляда со своего детёныша, который носился вокруг Лэнигана.
— И ты здесь, Икабод, — рыцарь потрепал щенка за ушами. — Сегодня угощения не будет, извини, дружище. Я тороплюсь.
Интонация была такой же участливо-рассеянной, как в разговоре с Квинланом: «Ты хороший мальчик, но отвяжись, пожалуйста, сейчас не до тебя». Но скриптор, на его счастье, вряд ли замечал подобные мелочи.
— Это ваши собаки? — Квинлан наконец обрёл дар речи.
— Не думаю, что они согласились бы с таким определением. У нас, скорее, деловые отношения, — объяснил старший скриптор. — Эти ребята помогают мне сэкономить на сигнализации, а я, как могу, скрашиваю им тяготы быта.
— Как вы их приручили? Они же совсем дикие.
— Приручил тех, кто готов был принять новый уклад, — рука Лэнигана взъерошила шерсть на загривке старого пса. — Остальных пришлось убить.
— И каким было соотношение? — спросил Квинлан зачем-то.
— Я не считал, Грег, — Лэниган выпрямился. — На самом деле это у них в крови — подчиняться. Надо было просто напомнить им об этом. Достаточно было выставить перед ними миску с едой, чтобы память заговорила.
Одной миской тут, пожалуй, не обошлось. Эмили прищурилась, разглядывая расстеленный на крыльце здоровенный мешок из-под мясных консервов с клеймом бостонской фабрики. Чёрт возьми, она зимой ела такие консервы за милую душу, а этот холёный рыцарь ими псов кормил? Обидно как-то. И ведь, получается, он тащил сюда этот мешок на горбу от самой Цитадели, чтобы порадовать собачек. Собственно, почему нет? Использование не отменяет привязанности.
— Сюда, — Лэниган, оглянувшись, приоткрыл дверь подъезда.
Вместо того чтобы пройти сквозь холл и выбраться с другой стороны дома, Лэниган начал спускаться по лестнице, ведущей в подвал. Эмили понимала всё меньше и меньше. Вроде как где-то поблизости пролегала синяя линия метро, и в подвале мог быть выход в служебные тоннели — но к чему такие сложности? Перегон от «Фоллз-Чёрч» до «Мэриголд» отлично сохранился. Почему нельзя было воспользоваться им, а не тратить драгоценные часы на блуждания по развалинам? Или Лэнигану просто приспичило повидать собаченек? Собаченьки, кстати, плелись следом, что тоже оптимизма не добавляло. Снаружи остался лишь малыш Икабод, который успел тяпнуть Квинлана за штанину и тоненько тявкнуть вслед.
Эмили отчётливо осознавала: стоит Лэнигану скомандовать «Фас», и вся стая кинется на них. По спине пробежал холодок. Вот так пойти на корм собакам… явно не лучший способ умереть. Донельзя тупой и болезненный.
Квинлан чуть побледнел, но по-прежнему доверчиво смотрел на Лэнигана. Даже пистолет из кобуры не достал.
— Пришли, — старший скриптор распахнул тяжёлую стальную дверь.
Это и впрямь оказался подземный тоннель — только не для поездов, а для автомобилей. Выход на поверхность перегораживали ржавые остовы машин. Дренажная система, как ни странно, пережила двести лет ударной эксплуатации — асфальт оставался сухим, даже фрагменты разметки уцелели. Справа от входа дорожное покрытие неожиданно обрывалось: кто-то отгородил часть тоннеля стальными воротами. Опять двери. Слишком много дверей.
Лэниган поколдовал над кодовым замком, и створки ворот почти бесшумно разъехались, открывая взору Эмили самый благоустроенный гараж Столичной Пустоши. По левой стенке тянулись ряды стеллажей, аккуратно заставленных ящиками с инструментами. В центре помещения располагался огромный верстак, который вызвал бы учащённое сердцебиение у любого представителя Братства Стали. А зона отдыха выглядела уютнее, чем большинство жилищ, в которых Эмили доводилось бывать. Чего стоил отремонтированный торговый автомат, заполненный всеми сортами «Ядер-Колы»!
Машину она заметила не сразу. Но когда заметила, то не смогла отвести взгляд. Огромный внедорожник защитного цвета выглядел так, будто только что сошёл с конвейера — даже запах краски, казалось, окончательно не выветрился.
— Это ж Хамви! — восторженный вопль Квинлана донёсся, наверное, до самой Цитадели. — Где вы его нашли? Да ещё в таком состоянии!
Даже Харон выглядел впечатлённым.
— В этом же тоннеле, — Лэниган скромно улыбнулся. — Правда, когда я его нашёл, он был в несколько худшем состоянии. Пришлось повозиться.
— Да уж, представляю, — Квинлан влюблённо уставился на внедорожник. — Вот где вы пропадали по вечерам! Это же, наверное, несколько месяцев…
— Пять лет, — старший скриптор ласково провёл рукой по капоту машины. — На самом деле для меня это было чем-то вроде медитации. Что ж, пришло время старичку Хамви оправдать затраченные усилия.
— Мы на нём поедем? — казалось, Квинлан сейчас лишится чувств от восторга.
— Почему нет? Конечно, придётся попетлять, но по моим расчётам, до Олни мы доберёмся дня за три. И разведотряд, даже самый шустрый, за этим красавцем не угонится.
— И вся Пустошь сбежится посмотреть, что это так грохочет, — мрачно усмехнулся Харон.
— Шума от него много, это да, — согласился Лэниган. — Но тут уж приходится выбирать, что для нас важнее: время или относительная скрытность.
— Время, — твёрдо сказала Эмили. — Покончим уже со всем этим.
— Он жрёт столько топливных элементов, что вам и не снилось. А последняя «Красная ракета», как на грех, закрылась двести лет назад. Ни один мост такую махину не выдержит, а нам надо перебраться на другой берег. Какая там скорость указана в спецификации? Пятьдесят миль в час? Только на паркете. По пересечённой местности он ползёт, как черепаха. Идеальная мишень для любого придурка с гранатомётом, — Харон покачал головой. — Нет, это действительно тупая затея.