Тут ей крыть было нечем.
— Это моя вина, — подал голос Квинлан. — Мисс Данфорд ни при чём.
— Да тебя вообще не должно было здесь быть! — Лэниган с неожиданной яростью встряхнул его за плечи. — Какого дьявола ты сюда полез? Проявил инициативу, да? Ну вот она, твоя инициатива. Три трупа здесь и неизвестно сколько — в посёлке. Нравится?
— Вам необязательно было вмешиваться, — Квинлан выпрямился — худосочный мальчишка в футболке с Грогнаком-варваром, отчаянно непохожий на рыцаря. — Это была моя ошибка, от и до. И я бы за неё ответил.
— Необязательно, — криво усмехнулся старший скриптор. — Да. Совсем необязательно.
— А это точно нельзя обсудить позже? — язвительно осведомился Харон.
— Уходим, — отрывисто скомандовал Лэниган, убирая пистолет в кобуру. Эмили заметила, что его руки дрожали.
— Куда? — спросила она машинально.
— Да уже неважно, — со злостью произнёс рыцарь. — Просто, чёрт возьми, уходим.
— К Жюри-стрит, — произнёс Квинлан отчётливо. — У них там база.
— Однако, — проворчал Харон.
— Я был прав! — скриптор воинственно сверкнул глазом — второй окончательно заплыл. — У Анклава был агент в Никсонвилле, и это не Том. Если мы найдём Иду Феррелл, то она выведет нас к полевой группе или к тому, что от этой группы осталось, а уж от них мы узнаем, кто из Братства снабжал их информацией…
— Грегори, — голос Лэнигана был совсем тихим. — Тебе мало? Мало, чёрт возьми?
— Просто унести ноги? Да, мне мало, — огрызнулся Квинлан. — Потому что вы меня так научили, вот ведь штука.
Лэниган угрюмо молчал.
— Сейчас удачное время, — уверенно сказал скриптор. — Группа захвата мертва, подкрепления они ещё не получили. Надо атаковать сейчас и разобраться с этой проблемой раз и навсегда.
— У них наверняка есть рация, — Эмили пришла ему на помощь. — Вы сможете сообщить Братству, что на Никсонвилль лучше не рассчитывать.
— Рация, — задумчиво повторил старший скриптор. — Ну что тут скажешь? Ведите, Грег. У вас, видимо, встроенный радар на неприятности, так что это логово мы найдём.
*
Искать аванпост долго не пришлось: в окрестностях Жюри-Стрит сохранилось не так много пригодных для жизни зданий, и солдаты Анклава без особых затей выбрали для обустройства самое крепкое из них — двухэтажный дом рядом с бакалеей «Золотая лента». Неподалёку от входа обнаружились две противопехотные мины, вход украшала паршиво замаскированная лазерная турель — а в остальном, по замечанию Харона, анклавовцы оказались «непугаными идиотами».
Тем не менее, что-то этих идиотов спугнуло. То ли группа захвата из Никсонвилля каким-то образом успела связаться с друзьями с Жюри-Стрит, то ли сами они смекнули, что пора рвать когти, — но пост оказался совершенно безлюдным.
Похоже, анклавовцы уходили в спешке, даже свет не погасили. Это было хорошее, обжитое укрытие: двухъярусные кровати, сундуки, забитые снаряжением на все случаи жизни. И рация там тоже, конечно, нашлась — разбитая в хлам ударом пневмокастета.
— Я ещё поищу, — вскинулся Квинлан. — Вдруг у них была запасная?
Лэниган медленно помотал головой. Он казался совсем потерянным.
— И ни одного пароля, служебной записки или карты, — горько усмехнулся он, перебирая кипу бумаг на столе. — Не то что в Братстве.
— Может, их и было всего трое? — спросила Эмили — а то рыцарь выглядел так, будто вот-вот пустит себе пулю в лоб. Рыбак рыбака видит издалека.
— Нет, — крикнул Квинлан из соседней комнаты. — Точно нет. Посмотрите на койки — все застелены. Шестеро солдат, как минимум. Плюс Ида Феррелл.
— Да что ещё за Ида? — рявкнул Лэниган.
Квинлан пустился в объяснения — долгие и достаточно сумбурные. Эмили решила не встревать. Прошла на кухню, заглянула в холодильник. Есть ей не хотелось вовсе. Но кто-то же должен заняться провиантом, в конце концов.
— Я бы отравил еду, уходя, — отозвался Харон от двери. — И оставил отравленное на видном месте.
Эмили с сожалением кивнула. Меню у сволочей из Анклава было куда разнообразнее, чем у конкурентов. Ровные стопки консервов, не довоенных, а каких-то диковинных, в аккуратной фольгированной упаковке. Пластиковые бутыли с очищенной водой — такие весят гораздо меньше, чем стеклянные. Всё по уму. Похоже, дарами Пустоши анклавовцы тоже не брезговали — на нижней полке притаился копчёный болотник, завёрнутый в исчерченную карандашными линиями бумагу.
— Она была здесь, — произнесла Эмили, осторожно расправляя набросок.
Этот рисунок совсем не походил на выморочный пейзаж из гостиной Аннет. Широкая многолюдная улица, залитая огнями неоновых вывесок, простиралась до самого горизонта. Девушка в нарядном лёгком сарафане примостилась на бортике фонтана. В волосах незнакомки белел цветок феррокактуса, а взгляд тёмных глаз был изумлённо-радостным — как у человека, не привыкшего к тому, что в жизни бывает что-то кроме проблем и разочарований.
Эмили только головой покачала. Руки бы оторвать тому, кто осмелился испоганить такую красоту. И дело тут даже не в уважении к таланту художницы. Этот рисунок был чужой мечтой, молитвой о счастье — а в мечту копчёное мясо не заворачивают. Даже если очень надо.
— Где же ты теперь, Ида-художница? — с тихой тоской произнёс Квинлан, заглядывая Эмили через плечо. — И что ты такое?
========== 6 ==========
В октябре Ида встретила дьявола.
Дьявол лежал на берегу Потомака. Река лизала его ботинки, как обезумевшая брошенная любовница — она так хотела забрать его обратно, убаюкать шёпотом волн, укрыть илистым одеялом… И у реки имелись на это все шансы.
Он был ранен: правую ногу выше колена перехватывал тугой жгут, а серая ткань штанины комбинезона потемнела от крови. А ещё он был сказочно, преступно красив. Молодой, светловолосый, с правильными чертами лица. Иде сразу стало понятно, что он не из этого мира.
Отчего-то ей вспомнилась страшная история, которую с замиранием сердца пересказывали друг другу девчонки из Ривет-Сити. Сказка о речном дьяволе, что безлунными октябрьскими ночами прогуливается по нижней палубе Ривет-Сити в обличии юноши, милее и краше которого на свете нет. Но стоит луне выйти из-за туч, как его старинный наряд обернётся обугленным защитным костюмом, а вместо ласковой улыбки сверкнёт жуткий оскал мертвеца. И дьявол, безжалостно подхватив свою жертву на руки, утащит её на веки вечные в затопленный трюм.
Не подходи к нему, говорили мудрые девчонки из Ривет-Сити. Увидишь одинокую фигуру в канун двадцать третьего октября на нижней палубе — разворачивайся и беги. Спасай свою жизнь.
Ида действительно хотела убежать — от греха подальше. Да не сумела. Потому что именно в этот момент дьявол открыл глаза и уставился прямо на неё, словно бы вручая оторопевшей Иде ответственность за свою жизнь.
Она вытащила его на берег за шиворот комбинезона и, свободной рукой подхватив рюкзак, валявшийся чуть поодаль, поволокла прочь от воды, пока болотники не сбежались на запах крови.
— Шприц, — проговорил дьявол еле слышно. — В рюкзаке, в правом наружном кармане. Пожалуйста.
Ида послушно достала шприц, по счастью, уже заряженный, как выразился бы Айзек — братец знал толк в таких вещах. А вот она, Ида, совершенно не знала. И остановилась в нерешительности, сняв защитный колпачок с иглы — куда укол-то делать? В мышцу, в вену?
— Прямо сквозь одежду, — пробормотал раненый. — В любую мышцу. Лучше всего в бедро.
Что бы ни было в том шприце, оно подействовало. Буквально за несколько секунд взгляд карих глаз дьявола стал почти осмысленным, а голос окреп:
— Спасибо, сударыня, — проговорил он — так спокойно, будто благодарил за переданную соль. — Вы мне очень помогли. Поможете ещё немножко?
Ида не задумываясь кивнула.
До Никсонвилля она бы его не дотащила, конечно. Но до старой мастерской Фрэнка было рукой подать. Лачуга пустовала вот уже пару лет: дела артели пошли в гору, и Фрэнк построил хороший просторный цех в посёлке. Ида в первый раз искренне этому порадовалась.