Рисунок теней на потолке вдруг изменился: новый источник света внёс в него свои коррективы. Эмили подняла взгляд и увидела замершую в проёме двери девчонку — высокую, светлоглазую, с роскошной медной шевелюрой. В руке у гостьи был тяжеленный шахтерский фонарь.
Малышка смотрела на Эмили не с неприязнью или страхом, как другие обитатели Литтл-Лэмплайта — скорее, с исследовательским любопытством и толикой разумной осторожности.
— Заходи уже, — проворчала Эмили, пряча улыбку.
— Можно, да? — девочка несмело переступила порог сувенирной лавки. — Наши все беспокоятся. Говорят, МакКриди балбес, что пустил вас.
— Завтра мы уйдём, — пообещала Эмили.
— Это правильно, — одобрила девчонка. — А ты вообще откуда? Нет, понятно, что с Пустоши, но где ты живёшь?
— На кладбище.
— Круто! — восхитилась девчонка, накрутив на палец спутанную прядь волос. Как медная проволока, подумала Эмили. Жёсткие, непослушные. У Харона почти такие же.
— Тебе грустно? — прищурилась гостья.
Эмили кивнула.
— А почему?
— Слишком много ошибок, — Эмили тяжело вздохнула. — Где-то я свернула не туда.
— С неправильного выбора начинаются хорошие истории, — девчонка уселась рядом. Эмили уставилась на её ноги — такие тощие и бледные, что они казались прозрачными. — Так мама говорит. В книжке какой-то своей вычитала.
— А твоя мама… — Эмили замялась. Лучше не спрашивать, наверное. Вряд ли в Лэмплайте много хороших историй о родителях и детях.
— Ты хорошая? — вопрос застал её врасплох.
— Да вроде ничего, — нервно усмехнулась она. — Немногие жаловались.
— Тогда и волноваться не о чем, — решительно сказала девчонка. — Всё будет как надо.
— И что мне делать, чтобы всё было как надо? — спросила Эмили. Этот странный разговор уводил её всё дальше и дальше.
— Для начала сходи искупайся, — предложила девчонка. — А то у тебя кровь на волосах. И на шее немного. Малыши пугаются.
— А ты нет?
— А я нет. Я знаешь какая храбрая? Сплю без света. И в разведку хожу со старшими.
— Умница, — Эмили улыбнулась, поднимаясь на ноги. — Ну, веди. Где у вас ванная?
— Не ванная, а термальный источник, — с гордостью поправила её малышка. — Я скажу девчонкам, чтоб не шастали, пока ты там.
— А мальчишкам?
— А мальчишек туда и так ничем не заманишь. Они знаешь какие свиньи? — в голосе девочки сквозило искреннее возмущение. — Ну что ты смеёшься?
Откуда-то сверху сочилась вода. Щекотные струйки забегали Эмили под воротник, прочерчивали ледяные дорожки на коже. Идти по мокрым скользким валунам было нелегко, но девчонка с фонарём в руках ловко и стремительно перепрыгивала с камня на камень. И Эмили ничего не оставалось, кроме как поспевать за ней.
Они остановились перед очередным ответвлением пещеры — из-за поворота пахнуло тёплой сыростью. Очень вовремя: у Эмили уже зуб на зуб не попадал.
— Пришли, — девчонка протянула Эмили фонарь. — На, возьми, а то ещё утонешь сослепу. Только в воду не урони.
— А ты как же?
— Мне что, делать нечего — стоять и стенку подпирать, пока ты моешься? — фыркнула девчонка. — А темноты я не боюсь, я же говорила. Иди давай.
— А где я смогу тебя найти? — обернулась Эмили, пройдя несколько шагов. — Фонарь вернуть?
Но девчонки уже и след простыл.
Эмили побрела по мшистым осклизлым камням, невольно прикидывая, сумеет ли она доползти обратно в Лэмплайт со сломанной лодыжкой. Хорошо хоть, идти пришлось недалеко. Обещанный термальный источник оказался небольшим углублением в толще породы, заполненным полупрозрачной пузырящейся водой. На деревянных мостках стояли две выцветшие пластиковые ванночки и сломанный пляжный лежак — бог знает, откуда дети его притащили. Дальнюю часть пещеры отгораживал чёрный от плесени рекламный щит, точно такой же, как на входе в Лэмплайт.
Эмили повесила фонарь на вбитый в сену крюк. Подошла к краю каменного бассейна. Нерешительно оглянувшись, разулась. Вопреки её ожиданию, ступни не свело от холода: камни источали приятное тепло.
— Перед тем, как продолжишь, тебе стоит знать, что один старый гуль следит за тобой, — услышала она знакомый голос.
Эмили улыбнулась и стащила майку через голову.
— Да, точно. Этим тебя не проймёшь, — проворчал Харон, спрыгнув с каменного уступа.
— Тоже решил искупаться?
— Слишком хорошего ты мнения обо мне, — ухмыльнулся он. — Нет, Эми. Я искал выход. А нашёл тебя.
— То есть выхода нет, — подвела итог Эмили, расстёгивая «молнию» на джинсах.
— Вообще-то есть. Сервисный тоннель, который ведёт в сторону Эверглоу. Если нам придётся уходить в спешке, это было бы отличным вариантом. Указатели сохранились, но кто-то их развернул… Что ж ты делаешь, — он покачал головой.
— Пользуюсь случаем, — она отшвырнула в сторону трусы. — Присоединяйся.
— Ага. И весь Неверленд сбежится полюбоваться на это зрелище.
— Ужас-то какой.
Эмили медленно вошла в воду, чувствуя на себе взгляд Харона — тот особый взгляд, который обычно предварял весьма приятные события. Но сегодня, видимо, не стоило на это рассчитывать.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, она погрузилась под воду. Все порезы и царапины разом напомнили о себе мерзкой саднящей болью. Но какое же это было наслаждение — смыть с себя грязь прошедших дней, а вместе с ней — воспоминания и предчувствия…
Эмили выпрямилась, отвела от лица спутанные мокрые волосы — и в эту секунду мускулистые руки обхватили её за талию, а прямо над ухом раздался голос Харона, настолько невозмутимый, что это было чёрт знает как горячо:
— Ну вот я здесь. Дальше что?
— Да ладно, — недоверчиво произнесла она, спиной ощущая жар его кожи. — Я смотрю, сегодня великий день?
Он ведь никогда не раздевался при ней больше, чем необходимо. И купаться предпочитал в одиночестве, так что — да, Эмили ещё ни разу не видела его полностью голым.
— Это не ответ, — проговорил он, прижимая её к себе. Его руки скользнули по телу Эмили — одна ладонь начала неторопливо ласкать её грудь, другая устремилась ниже, к бёдрам.
С губ Эмили сорвался тихий стон. Она прикрыла глаза — но всё равно видела, как в свете фонаря клубится пар над водой. Этот свет всё портил. Он напоминал о любопытных детях, которые действительно могли заявиться сюда в любой момент.
Затуманенный взгляд Эмили остановился на нижнем крае фанерного щита, который обрывался в нескольких дюймах над поверхностью воды.
— Там что-то есть, — прошептала она. — По ту сторону.
— Символично, — усмехнулся Харон. — Значит, ты отправляешь меня на разведку?
Эмили протестующе вскрикнула — но он уже разжал руки и скрылся под водой.
— Тут неплохо, — раздался его голос с той стороны перегородки через несколько томительных мгновений. — Иди сюда. Если не боишься.
Она уже ничего не боялась. Не медля ни секунды, она с головой опустилась под воду и, отталкиваясь от скользких камней, двинулась на тёмную сторону. Символично, да. Ещё как символично.
В висках от нехватки кислорода уже начала тревожно пульсировать кровь, а пальцы левой ноги вместо очередного булыжника нащупали лишь прохладную пустоту. Но Эмили даже испугаться толком не успела: крепкие руки подхватили её и вытащили на поверхность.
Здесь почти не было света — лишь мягкая бархатная темнота да тускло мерцающая отражённым светом полоса под рекламным щитом. Ещё одна перейдённая черта. И вода тут была холодней — но, может, Эмили просто показалось.
Каменное дно, до которого она еле доставала большими пальцами ног, казалось таким далёким и ненадёжным. Она крепче прижалась к Харону, обхватила его бёдрами — и замерла, вслушиваясь в частое биение его сердца.