– Это…
Она остановила меня взглядом.
– Не так? Мм, но именно так ты и поступила, девочка.
Она размахивала жесткой картонкой – биркой, сорванной с новой рубашки.
– Это неидеальный вариант, – пробормотала она, сунув кусочек между дверью и стеной. – Но так… – она покачала бумагу и выругалась. – Или возможно так… – она сильно и резко дернула вниз, и тут раздался разрывающийся звук, и картон порвался пополам –… не получится.
Еще больше проклятий, некоторые из них были довольно креативными.
– Кусочек застрял... Здесь, позволь мне.
Я схватила край ногтями, что было бы намного легче, будь они у меня. Когда я проснулась в больнице, мои ногти были подрезаны под корень, словно они боялись, что я покончу с собой, расцарапав шею. Мне удалось поймать картон, потянуть... и оторвать еще один кусок, оставив большую часть бумажки втиснутой в щель, где никакие ногти, даже длинные, не смогли бы ее достать.
– Такое чувство, словно кто-то не хочет, чтобы мы туда вошли? – сказала Рей.
Я попыталась рассмеяться, но с тех пор, как она сказала про "тела", во рту ощущался кислый привкус.
– Нам нужен ключ, – сказала она, выпрямившись. – Он, должно быть, висит на кухне на кольце, рядом с тем, что для сарая.
– Я достану его.
* * *
Когда я проскользнула на кухню, Дерек рылся в корзине для фруктов. Дверь открылась бесшумно, и он стоял спиной ко мне. Прекрасный шанс отплатить ему той же монетой. Практически не дыша, я сделала три тихих медленных шага к нему…
– Ключа, который ты ищешь, нет на том кольце, – сказал он, даже не обернувшись ко мне.
Я замерла. Он достал яблоко, надкусил, затем подошел к холодильнику, стоящему позади, и снял намагниченный набор ключей.
– Попробуй эти, – он бросил их мне в ладонь и прошел мимо к кухонной двери. – Я понятия не имею, что вы, ребята, там делаете, но в следующий раз, когда вы захотите тайно открыть запертую дверь, не трясите ее так сильно, чтобы разрушить весь дом.
* * *
Принеся ключи, я не сказала Рей, что Дерек знал, чем мы занимаемся. Она, возможно, решила бы прервать операцию. Так или иначе, стукачество не в стиле Дерека. Ну, я, по крайней мере, надеюсь.
Пока Рей пробовала ключи, я потерла шею, морщась от тупой пульсации, угрожающей перерасти в головную боль. Я действительно волнуюсь, что находится позади двери? Я повела плечами, пытаясь избавиться от этого ощущения.
– Нашла, – прошептала она.
Она распахнула дверь, чтобы показать...
Пустой туалет. Рей вошла внутрь. За ней я. Мы находились в столь маленьком пространстве, что едва в нем умещались.
– Нда, – сказала Рей. – Это странно. Кто строит туалет, ничего туда не помещает, а затем запирает? Здесь должен быть подвох, – она постучала по стене. – Ой! Это бетон. Крашеный бетон. Я костяшки оцарапала, – она коснулась смежных стен. – Ничего не пойму. Где остальная часть подвала?
Я потерла теперь уже пульсирующие виски.
– Это – половина подвального помещения. Моя тетя жила в старом викторианском доме, прежде чем заболела реконструкцией и переехала в квартиру. Она рассказывала, что, когда ее дом построили, там вообще не было подвала, лишь пустое помещение под домом. Затем кто-то нашел комнату для прачечной. У нее всегда были огромные проблемы с затоплением и хламом. Возможно, именно поэтому эта комната пуста и заперта. Поэтому ей никто не пользуется.
– Окей, так что твой призрак хочет, чтобы ты увидела? Тайный чулан?
– Я говорила тебе, что здесь, скорее всего, ничего нет.
Слова прозвучали более резко, чем я хотела. Я снова повела плечами и потерла шею.
– Что случилось? – Рей положила ладонь на мою руку. – Бог мой, девочка, да ты покрылась гусиной кожей.
– Просто от холода.
– Возможно это – холодное пятно.
Я кивнула, но я не чувствовала холода. Только... тревогу. Как у кошки, у которой шерсть дыбом встает, когда она чувствует угрозу.
– Здесь есть призрак, нет так ли? – спросила она, озираясь. – Попытайся связаться с ним.
– Как?
Она бросила на меня быстрый взгляд.
– Начни с «привет».
Я начала.
– Еще, – сказала Рей. – Продолжай говорить.
– Привет? Здесь кто-нибудь есть?
Она закатила глаза. Я проигнорировала ее. Я и так чувствую себя достаточно нелепо, даже без критики моего диалога.
– Если здесь кто-то есть, то я хотела бы поговорить с вами.
– Закрой глаза, – сказала Рей. – Сконцентрируйся.
Что-то говорило мне, что это намного сложнее чем, "закрой глаза, сконцентрируйся и поговори с ними". Но у меня не было лучшей идеи. Так что я решила попробовать.
– Ничего, – сказала я через минуту.
Я открыла глаза, и передо мной, словно расплывчатое пятно, быстро промелькнула какая-та фигура. Я завертелась, пытаясь поймать ее взглядом, но все исчезло.
– Что? – сказала Рей. – Что ты увидела?
Я закрыла глаза и изо всех сил попыталась устроить перемотку воспоминаний. Через минуту у меня получилось. Я увидела чисто выбритого мужчину, одетого в серый костюм, мягкую фетровую шляпу и очки в роговой оправе – как в пятидесятых.
Я рассказала ей, что видела.
– Но это была лишь вспышка. Это таблетки. Мне пришлось принять их сегодня, и они, кажется... блокируют передачу. Я получаю лишь вспышки.
Я медленно развернулась, напрягла глаза, пытаясь сконцентрироваться изо всех сил и заметить хоть тусклое мерцание. При повороте мой локоть задел дверь, и она ударилась об стену со странно металлическим лязгом.
Показывая Рей жестом отойти в сторону, я потянула дверь вперед, чтобы увидеть, что находится за ней. Рей протиснулась вперед, чтобы посмотреть.
– Кажется, мы что-то пропустили, а? – сказала она, улыбаясь.
Туалет был настолько маленьким, что, когда дверь открылась, она загородила всю левую стену. Теперь, посмотрев, что находится позади, я увидела металлическую лестницу, прикрепленную к той стене. Через несколько ступеней находилась маленькая деревянная дверь высотой до середины стены, серая краска смешивалась с бетоном. Я ступила на лестницу. На двери была всего лишь одна щеколда. Один сильный толчок – и она распахнулась в темноту.
Вонь гниения чувствовалось в воздухе.
Запах разложения трупа.
Ну да. Как будто я знаю, как пахнут мертвые. Единственное тело, которое я когда-либо видела, было моей матери. Оно не пахло мертвечиной. Оно пахло мамой. Я отогнала воспоминание.
– Я думаю, это подвальное пространство, – сказала я. – Как в старом доме моей тети. Дай, я посмотрю.
– Эй, – она схватилась пальцами за мою рубашку. – Не так быстро, Там, похоже, ужасно темно... слишком темно для того, кто спит с поднятыми жалюзи.
Я провела ладонью по полу. Влажный слой грязи. Я спустилась вдоль стены.
– Грязный погреб, – сказала я. – Без выключателя нам нужен фонарик. Я видела один…
– Я знаю. Моя очередь его достать.
Глава 23
КОГДА РЕЙ ВЕРНУЛАСЬ, она широко развела пустыми руками и сказала:
– Ну, угадай, где я его спрятала.
Она даже покружилась для меня, но я не смогла увидеть достаточно большую выпуклость, чтобы скрыть фонарик. Улыбнувшись, она подняла низ рубашки до середины лифчика и гордо его вытащила.
Я рассмеялась.
– Ложбинка меж грудей это что-то, – сказала она. – Как дополнительный карман.
Она положила фонарь в мою руку. Я осветила подвальное помещение. На расстоянии, куда хватало луча света, было видно лишь земляной пол и темноту. Я повела фонариком в разные стороны. Луч отскочил от чего-то, стоящего слева от меня. Металлическая коробка.
– Там коробка, – сказала я. – Но я не могу достать ее отсюда.
Я преодолела две оставшиеся ступеньки и вошла. Это место пропиталось грязью и спертым воздухом, будто здесь уже много лет никого не было.
Потолок был очень низким, так что мне пришлось согнуться. Я пробралась к коробке. Это был тусклый серый металлический ящичек с тем типом крышки, которая была закрыта как подарочная коробка.