Я не должна даже быть здесь. Я отчитала парня и эффектно ушла... И теперь приползла назад, просить его поговорить со мной.
Этот разговор разрушит всю сцену.
Как только я подняла руку, чтобы постучать, щелкнула дверная ручка. Дверь заскрипела и открылась, я подняла свой взгляд на уровень глаз, извинение было готово слететь с моих губ, и уставилась на грудь. Голую грудь... и не грудь мальчика. Широкая и мускулистая, усеянная воспаленными красными прыщиками – единственный признак того, что она не принадлежала взрослому мужчине.
Дерек всегда носил слишком большие по размеру трикотажные рубашки и мешковатые джинсы. Если бы я представила то, что находится под ними — чего я не делала — я вообразила бы коренастое тело, близкое к избыточному весу. Ведь вся еда, которую он украл, должна же куда-то уйти. И, очевидно, она ушла — только не в жир.
На моих щеках вспыхнул румянец, и я опустила взгляд с груди Дерека... Только чтобы увидеть, что он в одних боксерах.
– Хлоя?
Мой взгляд переметнулся — с благодарностью — к его лицу.
Он уставился на меня.
– Хлоя? Что...?
– Ты мне должен.
– А? – он протер глаза, зевнул и повел плечами. – Сколько времени?
– Поздняя ночь. Или раннее утро. Это не имеет значения. Мне нужна твоя помощь, и ты мне обязан. Оденься и будь внизу через пять минут.
Я развернулась на пятках и пошла к лестнице.
* * *
Дерек пойдет за мной? Скорее всего, нет, учитывая, что я проигнорировала его приказ "встречаемся через пять минут" днем.
Я планировала стоять около двери, пока он не согласится помочь мне. Но я не ожидала, что он будет практически голым во время беседы. Это напомнило мне, что я одета только в пижамные штаны и майку. Спустившись, я нашла трикотажную рубашку, которую днем Рей забыла в медиа-комнате. Я натянула ее на себя, выходя в коридор, и чуть не сбила Дерека.
Он надел треники и футболку и остановился посередине коридора, неистово царапая голое предплечье.
– Блохи? – поинтересовалась я.
Шутка по общему признанию была жалкой попыткой разрядить обстановку, но я не думала, что она заслужила тот гневный взгляд, которым он одарил меня.
– Давай просто закончим все побыстрее, – сказал он. – У меня плохое настроение.
Я уже хотела поинтересоваться, чем оно отличается от его обычного настроения, но прикусила язык, показывая жестом пройти в медиа-комнату, и закрыла дверь. Затем я подняла голову и прислушалась.
–Все в порядке, – сказал он. – Просто не шуми. Я услышу, если кто-то будет идти.
Я прошла в комнату и остановилась в пятне, освещенном лунным светом. Когда он подошел поближе, я впервые смогла хорошо рассмотреть его на свету. Лицо было бледным, щеки – красными от жара, а не от прыщей. От пота его волосы прилипли к лицу, а покрасневшие глаза блестели, пытаясь сфокусироваться.
– У тебя жар, – сказала я.
– Возможно, – он убрал волосы назад. – Думаю, я съел что-то не то.
– Или ты подхватил вирус.
Он покачал головой.
– Я не ... – он колебался, а затем выдал. – Я не болею. В целом, лишь изредка. Часть моего... состояния. Это, кажется, реакция, – он снова поцарапал руки. – Ничего важного. Я просто немного не в себе. Более расшатан, чем обычно, так сказал бы Саймон.
– Ты должен вернуться в кровать. Забудь это…
– Нет, ты права. Я обязан тебе. Что тебе нужно?
Я хотела возразить, но не могла ничего сказать, чтобы заставить его передумать.
– Подожди, – сказала я и быстро вышла в коридор.
Он раздраженно прошептал: – Хлоя! – мне вслед, сопровождая нерешительной серией брани, будто у него не было сил даже выругаться должным образом.
* * *
Я вернулась со стаканом холодной воды и вручила его ему вместе с четырьмя капсулами тайленола.
– Две сейчас, две позже, в случае, если ты…
Он бросил все четыре в рот и выпил половину воды.
– Или ты можешь просто проглотить их все разом.
– У меня быстрый метаболизм, – сказал он. – Другая часть моего состояния.
– Я знаю много девочек, которые не обратили бы на это внимание.
Он проворчал что-то неразборчивое и осушил бокал.
– Спасибо, но... – он встретил мой взгляд. – Ты не должна быть милой со мной лишь только потому, что я не в форме. Ты сердишься. Ты имеешь на это полное право. Я использовал тебя и сделал лишь хуже, притворяясь, что я здесь не причем. На твоем месте я бы не принес воды, ну, если только не вылить ее мне на голову.
Он отвернулся поставить пустой стакан на стол, и я рада, что он это сделал, потому что была вполне уверена, что у меня отвисла челюсть. Или жар ударил ему прямо в мозг, или я все еще сплю и вижу сны, потому что это подозрительно походило на признание вины. Возможно, даже на окольное извинение.
Он повернулся.
– Хорошо, значит тебе нужно...?
Я показала ему на двухместный диван. Раздражение промелькнуло у него на лице — он бы не побеспокоился отвлечься на комфорт — но когда я села на стул напротив, он грохнулся на кушетку. Если я не могу заставить его вернуться в кровать, по крайней мере, он сможет отдохнуть, пока я говорю.
– Ты знаешь что-то о некромантии, правильно? – начала я.
Он пожал плечами.
– Я не эксперт.
– Но ты знаешь больше, чем я, Саймон или кто-либо еще, с кем я могу поговорить в данный момент. Так как некроманты связываются с мертвыми?
– Ты имеешь в виду того парня в подвале? Если он там, ты должна увидеть его. Тогда ты сможешь поговорить с ним, как мы сейчас.
– Я хочу связаться с определенным человеком. Я могу сделать это? Или я могу лишь натыкаться на них?
Он затих. Когда он заговорил, его голос был нетипично мягок.
– Если ты имеешь в виду свою маму, Хлоя…
– Нет, – слово прозвучало резче, чем я хотела. – Я даже не думала — ну, да, я рассматривала эту возможность, что когда-нибудь, быть может, конечно, я хотела этого очень сильно… – я поняла, что говорю бессвязно, и сделала глубокий вдох. – Это имеет к нам отношение.
– Ты имеешь в виду Лиз?
– Нет. Я–я должна попытаться связаться с нею, я думаю. П–просто, чтобы убедиться. Но это не то. Забыл, зачем я хочу узнать.
Он откинулся на подушки дивана.
– Если бы я знал зачем, я смог бы быстрее тебе ответить.
Возможно, но я не скажу ему, пока у меня не будет достаточно фактов, чтобы уверенно изложить свою теорию.
– Если я могу связаться с определенным человеком, как мне это сделать?
– Ты можешь, но это нелегко, хотя и не невозможно в твоем возрасте. Как Саймон и его заклинания, ты на... стадии ученичества.
– Когда я могу случайно сделать что-то, как подъем мертвецов.
– Ну, нет, – он рассеянно почесал руку, скреч–скреч заполнило тишину. – Из того, что я слышал, оживление мертвых – самое тяжелое дело, и для этого нужно совершить сложный ритуал, – он покачал головой и прекратил чесаться. – Я, должно быть, неправильно расслышал. Я сказал, что не эксперт.
– Вернемся к как. Как я могу призвать определенный призрак?
Он задумался, откинув голову на диван, уставившись на потолок, прежде чем кивнул, как будто себе.
– Если я правильно помню, есть два способа. Ты можешь использовать личные вещи.
– Как собака-ищейка.
Тихий звук, похожий на смех.
– Да, наверное. Или как один из тех экстрасенсов, которых ты видела в кино. Они ведь всегда просят что-то, что принадлежало человеку.
– А второй путь?
Я попыталась не показать, насколько мне нужен этот ответ, насколько я надеялась, что уже предположила, что это.
– Ты должна быть в могиле.
Мое сердце глухо ухнуло, и это было за секунду до того, как смогла произнести:
– В могиле. Как я понимаю, в той, где захоронено тело. То есть важно именно тело, не место захоронения.
Он отмахнулся от моих жалких объяснений, да, старый Дерек вернулся.