Это был филин. Забавно, такая умная птица - и на службе у захватчиков, не смотрящих в будущее. Но я не чувствовала от пожилого мужчины агрессии, позволив ему оказаться рядом и протянуть мне теплый плед:
- Положите на пол, иначе можете простудиться. Скоро все начнется, не бойтесь.
Удивленно распахнула глаза на мужчину, не понимая до конца, что же, в общем-то, здесь происходит, и приняла из его рук теплый комок ткани, устраиваясь у колонны. Он присел рядом и продолжил:
- Вы думаете, все оборотни, населяющие сейчас Звезды Дракона, мечтают о вселенском господстве? - склонил собеседник голову набок, испытующе глядя на меня. - Знаете, Арина, страсть к бунту - это, скорее, прерогатива молодости. Те же, кто долго находится на этом свете, хотят от жизни только одного - покоя. В большинстве своем оборотни - неконфликтная раса, наши звери миролюбивы, и когда драконы распахнули свои гостеприимные объятия, мы не могли поверить своему счастью, поэтому первые несколько тысяч лет пребывали в состоянии практически абсолютной эйфории.
- Что же произошло, в таком случае? - полюбопытствовала я, однако, не спеша заносить филина в своих друзей.
- Знаете, молодость - она так импульсивна и вспыльчива... Вот вы сами, - подчеркнул он, - зачем отправились на Землю искать господина Детри?
'И какой смысл у вас спрашивать о Дориане, когда вас интересуют только драконы', - усмехнулась про себя, чувствуя, что столкнулась не иначе, как с засланным казачком, а вслух ответила:
- Меня попросил отец. Дориан - сын его лучшего друга.
- О, понятно, - уголки губ филина поднялись, и он задал тот вопрос, которого я опасалась:
- Почему же тогда ваша безопасность имеет такое определяющее значение для Дориана?
- Что вы имеете в виду? - не поняла я, нахмурившись.
- Только то, что на предложение обмена вас на отречение от Источника он ответил незамедлительным согласием.
И я поняла, что не поняла абсолютно ничего. Причем тут Дориан? Как он связан с драконами, если все время их противостояния находился на Земле?
Внимание отвлеклось на появление в зале новых действующих лиц. К нам с филином приближался тот самый лев, который похитил меня из резиденции Одиссисов некоторое время назад. Было бы, кстати, неплохо узнать, сколько я, благодаря его потугам, провалялась в отключке.
- Дядя, развлекаешь добычу? - усмехнулся лев, переводя взгляд с филина на меня. - Удобно ли вас устроили на арене действия, любезная мисс Арина?
- Я бы предпочла наблюдать за этим в отдалении, - холодно ответила представителю кошачьих, попутно отмечая, что зал наполняется другими оборотнями.
- О, если все пройдет так, как мы и запланировали, то вскоре вы сможете отбыть с мистером Детри восвояси, - недобрая улыбка скользнула по его губам. - И, надеюсь, больше мы не встретимся.
- Боюсь, это невозможно, учитывая ваше стремление соединить Галактики, - хмуро отозвалась, наблюдая, как плотное кольцо оборотней постепенно перемещается от Источника в нашу сторону.
Ко льву, тем временем, подошел кто-то из гиен и, шепнув на ухо несколько слов, кивнул в сторону Источника. Нахмурившись, кошак, не прощаясь, покинул дружеские посиделки, заставив меня сосредоточить все внимание на своей напряженной фигуре. Проследила взглядом траекторию его движения, потихоньку поднимаясь и используя колонну в качестве опоры...
В зал с противоположной стороны вошли три фигуры, одна из которых уверенно шла впереди, две другие же держались поодаль. По мере того, как они продвигались все ближе к Источнику, мои глаза округлялись все больше, а к удивленно раскрытому рту тянулась дрожащая рука - я узнала каждого....
Уверенная поступь готичного мальчика запомнилась еще тогда, в клубе, когда группа 'Ночные шорохи' провозгласила меня своей новой вокалисткой. Сейчас Рид был ближе всего ко мне и оттого лучше всех виден, он шел, пропуская рыжеволосого Кристофера, выбранного, видимо, в качестве посредника драконов в намечающемся мероприятии. А вот дальше всех, и оттого хуже просматривающимся представителем делегации, был как раз мужчина, являющийся воплощением гибели светлой мечты оборотней... И только увидев отросшие темные пряди и сжатые кулаки, поняла, что сердце заливает волна счастья и восторга, отчего любимый дракон дернулся, бросив мимолетный взгляд в нашу с филином сторону, а по ниточке паутины пришла просьба держать себя в руках. Немного обидно от этого, но я переключаюсь на другой факт, который начинает занимать все больше и больше.
Истинное зрение не дает рассмотреть крылья Андрея! Значит, оборотням его сущность тоже сейчас недоступна. И это может навредить ему сразу же, как только заподозрят неладное. Поэтому я, игнорируя настоятельную рекомендацию Дориана не высовываться, отхожу от успевшего намозолить глаза филина (чем, похоже, только облегчаю ему задачу, поскольку тот сразу смывается ближе к племяннику, сейчас направляющемуся прямиком к ван Гардену) и, продвигаясь сзади плотного кольца окруживших Источник оборотней, замираю у одной из колонн, где открывается отличный вид на место переговоров.
- Кажется, вам было дано четкое указание привести сюда мистера Детри, - не отвлекаясь на церемонии, говорит главный лев.
- Мистер Детри просил ненадолго перенести встречу, поскольку здоровье его отца ухудшилось. Вы же знаете, что у жителей планеты Рокис особая система восстановления жизненного потенциала, - невозмутимо отозвался рыж.
Что? Патрику плохо? Но ведь Дориан сам говорил, что успел побывать на Рокисе и привести отца в порядок. Что-то они явно не договаривали...
- Ухудшилось настолько, что мистер Детри решил пожертвовать жизнью будущей супруги? - издевательски произнес лев, и в то же мгновение я почувствовала, как меня подхватывают под локоть и тащат в центр разворачивающихся событий.
Попав в поле зрения драконов, отметила, как сжались кулаки Кристофера, дернулся Рид и метнулся в мою сторону Андрей, недобро сверкнув глазами...какого же они сейчас цвета? ...и как в следующее мгновение был отброшен большим тигром в самое сердце Источника. Пришедшая по связи волна боли заставила вскрикнуть и вырваться из захвата, в ужасе отшатнувшись от преследователя. А дальше начался настоящий театр абсурда.
Меня перехватил Рид, оттащив ближе к Крису. Огненный дракон в это время неестественно дернул головой, на его руке внезапно появились когти, а кисть охватило огнем. В доли секунды пламя распространилось по всему телу, и я заворожено наблюдала, как на месте волос на голове ван Гардена начинают развеваться настоящие огненные нити. Нас и Источник окружило плотное кольцо оранжево-красного марева, и в дело вступил Рид. Я даже отшатнулась, потому что никогда и ни у кого не видела такой тьмы в глазах. Словно сама земля через его душу проклинала оборотней, покусившихся на святыню драконов. Пол в огромном зале задрожал, покрываясь трещинами, и самые трусливые метаморфы в ужасе начали разбегаться. Те, кто посмелее, решился преодолеть сплошную стену огня...
- Отходи к Источнику! - крикнул объятый пламенем рыж, и я послушалась, уходя и краем глаза наблюдая, как они с Подземным вышли против прыгнувших сквозь огонь оборотней.
Внезапно меня схватили сзади. Тот самый лев из телепорта, прижав к себе, начал оттаскивать к границе огненной стены.
- Стой, где стоишь, - раздался у него за спиной замогильный голос Андрея, и лев вместе со мной повернулся, чтобы в следующее мгновение замереть в таком же потрясении, что и я....