Повсюду были люди и единственное место, где она могла остаться в некотором одиночестве, была старая библиотека ее дяди. Отсюда вело два выхода – один в основную гостиную на первом этаже, а второй, замаскированный от чужих взглядов, специально по её заказу, вёл на небольшую верхнюю открытую террасу.
Прикрыв за собой массивную дубовую дверь, Лю с облегчением выдохнула и повернулась.
Игра в кошки-мышки продолжалась.
– Как ты здесь оказался? Как ты ВООБЩЕ здесь оказался?! – бессильно прошипела Лю.
– Я всего лишь врач, поэтому я там, где во мне нуждаются, – усмехаясь, ответил Ким.
Он стоял у выхода на террасу, держа в руках широкий бокал с виски. По всей библиотеке витал сладко-терпкий запах дубовой щепы, добавленной в жгучий напиток. Формальность обстановки терялась в закатанных рукавах его белоснежной рубашки и расстегнутых верхних пуговицах. Черный пиджак небрежно лежал на единственном в комнате столе. Там же, где и стояла начатая бутылка виски, рядом с которой лежал бейдж участника конференции с логотипом «СИУЗ».
«Аким Лендел-Штольц – врач-хирург высшей категории, доктор наук в области космологии и астрофизики, тел. *** ** *** ** *» – она медленно пробежалась глазами по бейджу и задумчиво положила его обратно на стол.
– Аким Лендел-Штольц… – Лю вслух повторила имя, пробуя его необычный звук на вкус, – Ким… хирург… главный гость нашего мероприятия. Как я могла такое пропустить?.. Я думала ты…
– Ты думала на мне больше седин, больше морщин и меньше сил – продолжил он её мысли глубоким бархатным, как сама ночь, голосом, – А ведь я в первую очередь хирург.
Мужчина подошел к столу и поставил бокал, значительно при этом, нарушив границы личного пространства Лю, сердце которой уже гулко отсчитывало секунды.
– А для хирурга важно что? – шепнул он ей на ухо.
– Острое зрение… – его взгляд мягко скользнул по её декольте.
– Сильные руки… – его руки неожиданно ловко подхватили её, посадив на стол и прижав бедрами к себе.
– Ловкие пальцы… – его пальцы виртуозно, начиная с шеи, медленно начали свой путь по её позвоночнику, изредка нажимая на какие-то особо чувствительные точки, что заставляло её изгибаться помимо своей воли. Когда он дошел уже почти до самого последнего позвонка, Лю бессильно вцепилась в его плечи, не в силах сдержать тихий стон.
– И главное… – его прикосновения опьяняли сильнее аромата виски, – Для хирурга важно вовремя остановиться, – он сжал крепко её за талию, очевидно борясь с искушением продолжить игру, и выдерживая хладнокровие, отошёл в сторону.
– Когда поймёшь, что бороться с этим уже не в силах, найди меня, – он кивнул на бейдж на столе, – Иначе ОНИ найдут тебя быстрее, – и вышел из библиотеки в главный зал.
2. ХИМЕРЫ
КТО ТЫ?
Лю вертела в пальцах визитку, лёжа на кровати. Почти гладкая бумага, с едва заметными рифлениями так и манила и просила прикосновений.
Странно… Ей помнилось, что она чётко видела там запись про астрофизика. Что-то не сходилось во всей этой истории. Выйдя из библиотеки той ночью, она уже больше не видела его на конференции, да и доклада его она не помнила. Да и вообще, откуда он взялся в библиотеке особняка? Да еще и возле открытого тайного прохода на веранду,… а еще и с этой бутылкой виски…
Сознание немного поплыло, когда она вспомнила этот пряный и терпкий запах солода и дубовой коры… «Что происходит со мной?» Она откинулась на подушку.
Сны...
Сны не давали ей чувствовать себя бодрой. Они выматывали. Снова раз за разом эти непонятные коридоры из прозрачного многослойного пространства, напоминающего поверхность гриба под шляпкой.
После их встречи сны только усилили свои призрачные атаки. Порой она не могла адекватно отличить реальность от сна. Всё чаще сны стали казаться ей более реальной реальностью, несмотря на свою явную ирреальность.
Визитка вновь вернула её в сознание. Аким Лендел-Штольц. Ким. Телефон ***-***-***…
Вдруг она с ужасом поняла, что не просто читала эти цифры, а еще и набирала их одновременно на телефоне. Её палец лишь на мгновение завис над значком вызова и плавно опустился.
Нет, это НЕ ОНА нажала на зеленый огонёк, что-то сильнее неё заставило…
– Это было действительно долго. ЛЮ, – выдохнул хрипловатый голос на том конце телефонного провода после пары продолжительных гудков, – Будь готова, через полчаса я заеду.
– Эээ.. что? Мы куда-то собирались? – опешила она.
– Ты задаёшь неправильные вопросы, девочка, которая не ценит время!
– ЧТО мы собираемся делать? – настороженно продолжила Лю.
– Теплее. Теплее, но ты всё еще задаёшь эти глупые вопросы…
– КТО ты? – совсем уже тихо прошептала она.
– Да, чёрт возьми, ты попала в самое Пекло, – усмехнулся бархат, – Кто ТЫ? Вот какой вопрос тебя должен волновать. Я еду… – и короткие гудки заполнили пространство.
Она стояла в парадном, и не могла себя пересилить сделать шаг на улицу. Волнение настолько охватило её всю, что пальцы мелко дрожали. От Него её отдаляла всего лишь массивная металлическая дверь и пару шагов…
– Да что я, в самом деле? – сердито пробурчала себе под нос Лю, – Как девочка, ей-богу! – и распахнула резко дверь.
Лилово-розовый солнечный свет всё еще скользил по воздуху, прикасаясь нежными бликами к мрачно-зелёному железному монстру в пару метрах от неё. Что-то хищное было в этой машине и будто даже… живое. И всё те же обжигающе стальные глаза следили за ней из этого хищника.
«Прям, матрёшка из монстров какая-то!» – улыбнулась сама себе Лю и, выдохнув, шагнула к машине, из окна которой одобрительно кивнул ОН.
Вечер плавно скользил, силясь обогнать железного монстра, но тот лишь наматывал лиловые лучи на шипованные колёса.
– И куда мы всё-таки едем? – спросила она, спустя несколько-километровое молчание.
От её внимания не прошло мимо то, что его руки крепче сжали руль, а на скулах едва заметно заиграли желваки.
Мимо проносились едва начинающие зеленеть засеянные весенние поля. Странно, но страха не было. Было лишь какое-то восторженно детское чувство и волнение от предвкушения чего-то нового. В какой-то момент она поняла, что это дорога к особняку. Вдруг машина резко затормозила на самой опушке темнеющего леса, который показался ей непривычно хмурым. Она непроизвольно дёрнула головой, пытаясь отогнать настойчивые химерные видения.
– Боишься? – он улыбнулся с какой-то теплой, совершенно несвойственной хищникам улыбкой.
– Волнуюсь, – неожиданно тихо рассмеялась она. Её почему-то успокаивала близость особняка, и это внушало ей чувство безопасности и защищенности. Ей вспомнилась их последняя встреча на веранде, но сумерки благосклонно скрыли румянец на её щеках.
– Ты не будешь против дальше пройтись пешком? – он окинул её взглядом.
Она выпорхнула из машины, приземлившись ярко-желтыми кроссовками на весенний свежезеленый подлесок, застёгивая свою такую же яркую желтую парку, одетую поверх легкого серого свитера под горло и рванных голубых джинсов. Оглянувшись, Лю удовлетворенно отметила про себя, что этому хищнику явно идет лаконичность и темный цвет. В противовес себе, она не могла терпеть вычурности в мужчинах.
– И? – она вопросительно изогнула бровь, глядя на его рюкзак, – Надеюсь всё-таки там не топор и ты не маньяк.
– Нет, Фини…
– Откуда ты знаешь это имя? – резко обернулась Лю, – Да кто ты вообще такой? Ты начинаешь меня пугать…
– Есть много действительно страшных вещей, и возможно я не самый безобидный… Но не сейчас и не для тебя, – его глаза были необычно яркими в наступивших сумерках, словно в них плескалась жидкая ртуть.
Тишина вокруг становилась, будто ватной и осязаемой.
Он подошел к ней настолько близко, что она ощутила шуршание его кожаной куртки. Буквально кожей она впитывала его древесно-угольный аромат. Имя, которым наедине называла её давным-давно только её мама, вызвало легкое головокружение и гнетущее чувство дежа-вю. Из оцепенения её вытянул только звук молнии, с которым он застегнул до самой шеи её парку.