– Пора, – выдохнул он в золото её волос, опалив, словно пламенем огня, и двинулся вглубь леса.
Вот показался последний поворот, и они зашли к особняку со стороны леса.
Онемевшие ноги отказывались идти дальше, а разум отказывался принимать увиденное.
– Ч-что ты сделал с ним? – смотрела остекленевшими глазами Лю на окутанное туманом полуразрушенное здание, где еще пару недель назад стоял величественный замок её детства, – Что здесь произошло? – она не могла поверить в этот сюрреализм увиденного.
Здание явно было не первый год разрушено и абсолютно нежилое. Вместо ухоженных газонов и подстриженных кустов стояли лишь голые колючие ветви, искорёженные временем и природными стихиями. Мрак вокруг стал не просто густым, а дымчато-серым в глубине которого клубились непонятные тени, будто пришедшие сюда из её кошмарных снов, которые преследовали её в последнее время.
Она зажмурила глаза, но кошмар не исчез. На краю сознания она почувствовала, как хищник обхватил её сзади одной рукой за плечи и прижал к себе, будто защищая и ограждая от видения. Хриплый бархат прошептал:
– Химеры. Ты ведь видела уже их. Они приходят к тебе уже не только во снах, правда, ведь? – он предотвратил её резкие попытки вырваться, прижав еще ближе к себе, – Ты уже не сможешь убежать от них, Фини, спокойно. Встреться с ними лицом к лицу. Там твоя мать.
– Нет, – слабо простонала она, – Это просто сон…
– Она не смогла стать Скользящей, ОНИ добрались до неё раньше. Но она смогла дать шанс тебе, девочка. Ты думаешь, наша встреча была случайной? Это она толкнула тебя под мои колёса, не дав тебе возможности переродиться в Химеру.
– Я ничего не понимаю… – всхлипнула она, перестав трепыхаться, как обреченный мотылёк, – И перестань меня так называть! – перешла она на крик, – Кто такие ОНИ?! Кто такие Скользящие?! – она резко извернулась и вырвалась.
Внезапно перед ней возникла молочно-белая фигура, воплощающая все её кошмары, вместе взятые. На огромном кошачьем скелете, обтянутом призрачно-бледной тонкой кожей, с которой свисали прозрачно-белые лохмотья, смотрела на неё голова молодой женщины с седыми волосами. Лю не могла оторвать взгляда от этих шафрановых фиолетовых глаз. Таких же глаз, как и у неё самой.
– Мам? – протянула дрожащую руку Лю.
В тот момент, когда она коснулась кончиками пальцев её наполовину кошачьих, наполовину человеческих узких вытянутых кистей с длинными когтями, мир взорвался в пламени огня. Руки покрывались ожогами и будто превращались в чёрные дымящиеся угли с красными прожилками огня. Сквозь пелену боли и слез, она видела, как огонь пожирает и это существо, которое неожиданно для неё благодарно принимало пламя, как очищение и избавление.
Последнее, что увидела Лю, была фигура её проводника, от которого и расходились все эти волны огня, испепеляя всё вокруг. А потом наступила бессознательная тьма.
3. ИНОЙ МИР
Жажда мучила её пересохшие губы. Где-то за границей закрытых век плясали отблески огня. На смену страха и боли пришла неожиданная лёгкость.
«Наверное, так выглядит смерть, – подумала Лю»
Нос щекотал сладкий запах дымящегося багульника и табака. Неожиданно чихнув, она раскрыла глаза.
Мир словно и не менялся во время отсутствия её сознания, но что-то иизменилось в НЕЙ САМОЙ . Хищник всё также был рядом. Он стоял напротив, прижавшись спиной к дереву и закинув вверх голову. Над ним раскинулось бескрайнее звездное море.
Заметив, что она очнулась, Ким подошел и, упёршись одним коленом в землю, присел на корточки рядом. Он молчал и задумчиво потирал заметно отросшую щетину на подбородке.
«Как это возможно? – её мысли вяло текли в голове, изучая его внешность».
Непроизвольно она протянула руку к его лицу. Он почти с нежностью перехватил её и, на мгновение, сжав, прислонил её ладонь к своей щеке.
– Три дня, – усмехнулся Ким в ответ на удивленный взгляд.
«Три дня… – повторила мысленно она и снова закрыла глаза».
– Хватит спать, – услышала она мягкий бархат, – Тебе нужно пить. Сейчас всё пройдёт.
Её тело мягко прогнулось под его руками, когда он приподнял её. Вода утолила пересохшие губы. Еще никогда эта прозрачная жидкость не была такой сладкой и сочной как сейчас. Когда она жадно допила вторую бутылку подряд, он снова уложил её на гамак и укутал тёплым мягким пледом.
– Расскажи мне всё, – выдохнула она.
Ким сидел у костра, подбрасывая туда что-то, из-за чего весь мир вокруг окутал пряный и сладкий запах, а сам костёр вспыхивал мириадами искр.
– Во Вселенной много миров. Вы лишь маленькая крупинка земли. Но очень плодородная крупинка и к вашему счастью отдаленная от иных.
«К вашему? – мелькнуло в голове, – О чём это он?»
– Вселенское яйцо породило много миров и много созданий. Многие могут жить в разных измерениях, некоторые только в одном. Есть и такие, которые могут иметь различные облики, – он подкинул в костёр пучок благоухающего багульника и продолжил, – У вас очень узкое мышление обо всех процессах мироздания, но некоторые люди и ты, в частности, пытаетесь дотянуться выше. Выше к богам, выше к звездам, выше к драконам…
Он посмотрел ей прямо в глаза и она, вздрогнув, заметила в плещущейся ртути его глаз красные всполохи огня.
Вздохнув, он потёр лицо ладонями:
– Мне не объяснить тебе всего и сразу, девочка…
– Что со мной происходит?
– Ты Скользящая. Тебе придется просто смириться с этим, – он посмотрел на неё с хмурой улыбкой, – Грядет война. Но не здесь. Твоя душа была создана для того, чтобы провести Хранителей за Ведьмин Круг. Химеры – служители иных господ, которые разжигают эту войну. Война начнётся, когда слияние миров достигнет границ Малого Круга галактик. До этого времени Химеры должны уничтожить всех Скользящих или обратить их на свою сторону. Ибо вам подвластно и время, и пространство, сквозь которое вы можете проходить как через….
– Пчелиные соты… – она закрыла и вспомнила эти многослойные ячейки из своих навязчивых повторяющихся снов, которые действительно чем-то напоминали пчелиные соты.
– Да, девочка. Это ячейки миров. Вселенная, как огромный улей, где все мы переплетены космическими нитями и связаны воедино. Ты только учишься, пробуешь на ощупь все возможные входы и выходы. Пока твой мозг отказывается принимать эту реальность. Тебе мешают эмоции, мешают привязки этого мира. Когда ты оттолкнешься ногами от этого мира, ты сможешь проникнуть за край, ты сможешь провести за собой…
– Кто ты, Ким?
– Я помогу тебе пройти твой путь, – он посмотрел на звездное небо, – А ты поможешь пройти мне мой…
Машина плавно плыла за горизонт вдоль ночных полей. Город встретил их яркими огнями и дымчатой пеленой. Железный монстр мчался вдоль улиц по пылающей софитами и рекламными вывесками реке мегаполиса.
– Ты уверена, что тебе нужно остаться самой сейчас? – он стоял так близко, что она почти вжалась в металлическую дверь подъезда, – Это глупо, я отвезу тебя к себе.
Но через мгновение, будто прочитав её мысли, он мягко отошёл.
Железный зверь утробно зарычал и скрылся из виду.
Что-то надрывно терзало её внутри. Маленькая комфортная квартирка, её маленький рай, казалась теперь почему-то пустой, тесной и неуютной.
Через полчаса бессмысленного брожения по комнатам в дверь настойчиво постучали. Мысли в голове тянулись как кисель.
«Не открывать… Нет, надо открыть… А вдруг это из научной академии?.. Сколько меня не было?.. Несколько дней?... Что же вокруг творится?.. – щёлкнула она замком, даже не спрашивая».
Молодой курьер, не ожидая приглашения, зашёл и поставил несколько больших бумажных пакетов на пол.
– Распишитесь, пожалуйста, в получении.
– Но я… ничего не заказывала… это какая-то ошибка, наверное.
– Не беспокойтесь, всё правильно, – улыбнулся молодой человек, – Хорошего вечера!