Растеряно распаковывая пакеты, она обнаружила сверху в самом большом из них букет сочно-фиолетовых ирисов, завернутый в крафт-бумагу с запиской внутри.
«Я забрал тебя надолго» – шептали наспех написанные буквы.
Открыв пакеты, она поняла, что действительно голодна. Казалось, в заказе был весь возможный ассортимент свежих продуктов.
– Надо же, даже манго, – усмехнулась Лю, разглядывая посылку, – Боюсь, моего холодильника не хватит на всё это.
Телефон недовольно зазвенел пропущенными звонками и сообщениями. Она никогда не отлучалась от своей научной академии так надолго. Это был её второй дом, куда она вложила всю свою душу. И что теперь? Весь её мир разлетался вдребезги. Все исследования были лишь смешной попыткой дотянуться до правды, до неба, до звезд… До драконов? Кажется, так он сказал. Что это – звезда, созвездие, система, туманность? Да и вообще, как теперь объяснить всё происходящее с ней за эти дни? Химеры, скользящие, особняк…
– Мигель? – набрала она номер своего заместителя по организации проектов и конференций.
– Лю! Что с вами случилось?! Телефон вне зоны доступа. Что случилось? Завтра конференция с Институтом Внешних Технологий… – затараторил он в трубку.
– Мигель… Я беру отпуск на неопределенное время. Ты справишься сам, – тихо сказала она.
– Лю, с тобой точно всё в порядке? Тут такое дело… – замялся он, – Несколько дней назад полностью сгорел ваш особняк. Огонь сравнял всё с землёй. Полиция разбирается в этом деле, но нет никаких улик. Никто даже не представляет, как это могло случиться.
– Я знаю, Мигель… – безжизненным голосом ответила Лю, вспомнив все подробности этой ночи, – Есть жертвы?
– К счастью, нет. Но здание не подлежит восстановлению, как и близлежащая территория. Мы пытались найти вас, но ты пропала…
– Я всё знаю… – вздохнула она, – Мигель, я наберу, как смогу восстановиться после всего этого…
4. РАЙОН 1712
Она была его возможностью вернуть себе Сердце Мира – сердце великого организма Вселенной. Возможность вернуться в чертоги Изандзула.
– Чёрт, – нервно отбросил он в сторону бумаги.
Так долго он был в изгнании, что возможность вырваться из заточения этого ограниченного и тесного мира опьяняла его. Возможность встретить Феникс бесконечно стремилась к нулю. Это не могла быть просто случайность. Кто-то отправил её прямо к нему в руки.
– Через минуту прибудет скорая. Разрыв внутренних органов, – звонко отвлекло его переговорное устройство, – По семи показателям из десяти, что это наш пациент.
– Готовь операционную, Лара, – вздохнул Ким.
В ярко освещенном белом коридоре он встретил санитаров, мчащихся с каталкой.
– Никаких обезболивающих и анестетиков пока, – крикнул он, бегло осмотрев пациентку, – Держите её в сознании.
Операционный светильник был включен на максимальную мощность, отогнав все тени в дальние углы. Ким подошел к столу, где уже лежала бледная девушка, прикрыв веки. Сухо и поверхностно дыша, она была на грани болевого шока и потери сознания. Он притушил свет и наклонился к ней, мягко прощупывая её живот. Холод его рук снимал боль.
– Открой глаза, мне нужно время, – прошептал он, – Что ты видела?
– Я не знаю, что это было… – хрипела пациентка, – Они будто рвали меня изнутри.
– Тише… Я знаю. Сейчас станет легче, – его глаза переливались как расплавленная сталь.
– Это химеры…
– Но тебе не стоит об этом знать, – скальпель мягко вошел в плоть,
– Будет холодно, – его руки уже были под её кожей.
Она попыталась закричать, но голос будто пропал, будто утонув в горящей лаве. А ледяные руки всё продолжали стягивать невидимые нити, сшивая плоть. Вокруг искрилось синевой статическое электричество. Лампы тускло замигали и вспыхнули ослепляющим белым светом.
...Тишина больничной палаты оглушала. Пациентка приподнялась, нервно схватив за руку санитара, менявшего ей капельницу.
– Что это было? Где доктор? – судорожно спросила она, хватаясь за повязку на животе, – Он не человек… Он монстр…
– О чём вы? У вас был болевой шок. Отдыхайте. Вас уже прооперировали. Вы упали с лестницы и получили разрыв селезенки. Это очень болезненно. Но всё будет хорошо.
Уже третья потерпевшая с одного района. Это не могло быть случайностью. ОНИ устроили охоту.
– Лара, проследите, чтобы все пациенты с района 1712 попадали к нам.
– Конечно, доктор Штольц. Даже, если нехирургические показания?
– Да, Лара! Даже, если просто болит горло или порезали палец! – начал раздражаться Ким.
– Да, доктор Штольц, – сухо ответила трубка.
– Прости, Лара, – выдохнув, он взял себя в руки, – Пусть рядом наготове будут всегда два ассистента. Я буду в приёмном кабинете.
Время тянулось как кисель. По ту сторону двери кабинета, хлопали окна, разговаривали другие врачи, смеялись медсестры, охали больные, волновались родственники. Он неподвижно сидел как каменное изваяние, перебирая в голове все алгоритмы действий.
Он мог бы поехать и забрать её под свою защиту в свой дом прямо сейчас, пока не случилось непоправимое. Но она отказалась. Нельзя же её силой затянуть…
Или можно?
Или нужно?
Он задумчиво потёр колючий подбородок. Сколько дней уже прошло? Неужели он так был занят? Или просто не хотел расставаться с теми ощущениями, когда она касалась его небритой щеки? Проклятье…
К чему эти все сентиментальности? Она просто его единственный шанс обойти своих тюремщиков. И не более. Какая цена будет за всё это, знают лишь боги… Но он был готов продать душу Ктулху, лишь бы расправить вновь свои крылья.
Смена уже закончилась, и можно было идти домой, но что-то незримо держало его. Он уже накинул куртку и вышел через стеклянные двери главного входа, как на периферии взгляда мелькнули проблесковые красные и синие огни скорой. Сжав кулаки, он всё же не остановился, пока не зазвенел тревожно телефон.
– Состояние средней тяжести, сильные боли в области груди и брюшной полости, район 1712…
Закрыв глаза, он резко развернулся в сторону, навстречу санитарам приехавшей машины скорой.
Огнём расплескавшиеся кудри, закрытые глаза, отсутствие дыхания болью резанули где-то внутри живота.
ОНИ игрались с ним, загнав в ловушку. Беглый осмотр, проносящиеся мимо коридоры, привычный свет операционной, холодный взгляд… Нет, взгляд не был обыденно холодным. На столе перед ним лежала его свобода. Чертовски влекущая, хоть и смертельно бледная. Его пальцы заскользили по её животу, мягко надавливая и прощупывая возможные повреждения. Медсестра подошла, чтобы помочь освободить от одежды срочно поступившую пациентку, но Ким отстранил её руки.
– Я сам, – прошипел он неестественным для себя голосом и резко выдохнул, тяжело дыша, – Пусть все выйдут.
Медленно расстегнув верхние пуговицы её блузки, он коснулся ключиц. Когда он нажал большим пальцем на ямку между них, она, закашлявшись, резко раскрыла глаза. Желваки заиграли на его лице. Эти шафрановые глаза просто выворачивали наружу его душу. Если можно было так назвать его внутреннюю сущность.
– Ким… – слабо прошептала она.
Ну, зачем она вновь коснулась его щеки? Статическое электричество окутывало их синим тусклым коконом. Её дыхание начало выравниваться. Повреждений не было. Тело Скользящей менялось изнутри, покрывая защитным слоем внутренние органы, чтобы она могла пройти без повреждений сквозь любые пространства. Процесс её мутации был уже необратим.
5. ОХОТА
– Лю, – он не отрывался взгляда от шафрана, – Ты слишком уязвима сейчас. У меня нет другого выхода. А у тебя… у тебя просто нет выбора.
Он быстро накинул куртку, которую бросил на пол у входа и подхватил девушку на руки.
– Ты поедешь со мной, – сказал он, нетерпящим возражения тоном, едва заметно вдохнув запах её волос, подобный сладкому запаху сирени.