— Слушай, — начал я. — Ты здесь не одна такая несчастная. Отвали от меня и жри свой батончик.
Ей богу. Это получилось совсем против моей воли. Оказалось, что принести извинения гораздо сложнее, чем я думал. Или все дело в том, что одна блондинка через несколько рядов наблюдала за нами и мне не хотелось показаться… Как там говорят? Лохом?
Рыжая скривила лицо, зарыдала, взяла свои вещи и пересела от меня подальше. Я бросил взгляд на блондинку. Та разочарованно помотала головой и отвернулась. Да. Я никогда не умел соблазнять женщин достойными поступками. Но вот он шанс. Клянусь, теперь я буду использовать весь свой опыт впрок.
Зал быстро наполнился студентами и от этого стало трудно дышать. Душно. Один старый вентилятор работает в углу. Но живительный ветерок даже не долетает до меня.
В конце концов передо мной почти не осталось свободных мест.
— Тут свободно? — подошедший ко мне гном, обратил на себя внимание.
Метка была у него на щеке. Выглядела как обычная татуировка и смотрелась довольно стильно. Узкие губы улыбались из-за коротко подстриженной бороды, а густые длинные сальные волосы плотно прижимались к голове выцветшей банданой.
— Угу, — скромно ответил я, чтобы не нарваться на очередные неприятности.
Гном сел и поставил рюкзак у себя между ног. В этом мире еще явно не наладили прежнее производство. Большинство студентов были одеты в доисторические вещи и пользовались отжившими свой век сумками и рюкзаками.
— Как тебя зовут? — весело проговорил мой новый сосед.
— Меня…Кайлан.
— Будем знакомы, Кай. Я Другз.
Гном протянул мне свою маленькую, но широкую ладонь. Я ответил слабым рукопожатием. Нужно бы привыкнуть снова крепко пожимать руки.
— Как дорога? — снова веселым голосом спросил Другз. Кажется это был чуть ли не единственный нелюдь в зале с хорошим настроением.
— Бывало и лучше, — пожал плечами я.
Гном захохотал и ударил меня по руке.
— Смешно! Конечно, бывала и лучше. Двести сорок лет назад дорога лучше бывала! А чего такой грустный? Стряслось что?
Я искренне удивился. Гном тут же считал это с моего лица.
— Я чего-то не знаю? — шепнул он.
— Как тебя завербовали?
— Нашли на кладбище. Я там жрал… — Другз сделал голос тише. — Сам знаешь что. Объяснили кто я такой и увезли сюда.
— А предки? — постарался изъясниться я на молодежном сленге.
— Не. Родителей у меня нет. В шахте завалило. Давным-давно.
— Тогда ясно.
— Что ясно-то?
— Когда учеников вербуют… Их родители, понимаешь, должны… Как бы это сказать… С собой покончить. Вроде как, чтобы привязанности у нас не было. Это все специальным законом регулируется.
— О-о, — гном почесал затылок. — Теперь понятно, почему все такие кислые сидят.
Свист старого микрофона проехался по барабанным перепонкам собравшихся. Многие зажали уши и по инерции бросили взгляд туда, где вероятнее всего и находился источник звука. На сцену. Сейчас там стоял старый эльф. Длинная черная мантия, весь скрюченный старостью и опирающийся на небольшой магический посох. Раза в два короче, чем был у Архиуса.
— Приветствую вас, студенты! — проговорил он хриплым голосом. — Меня зовут Таарис. Для вас мастер Таарис. Сегодня начинается ваша учеба в Олимпусе. Вас ждут годы интенсивной подготовки, прежде чем вы выйдете на автостраду. Они не будут легкими. Нет. Слишком большая ответственность лежит на плечах каждого из вас, чтобы мы могли позволить кому-нибудь из здесь сидящих проявить слабость. Каждый обученный скиталец — путь к панацее, которая вылечит нашу измученную радиацией землю. Ни одна минута в стенах этой школы не должна пройти даром. Потому что, когда вы встретитесь с первым монстром за границами Закатных Гор, у вас не будет права на ошибку. Каждое ваше действие должно вести к победе над нечистью. Каждый урок должен увеличивать ваши шансы на победу в схватке с кровожадным чудовищем.
Старый ректор взял паузу в своей речи и принялся вглядываться в лица первокурсников. Люди и нелюди до сих пор безмолвно внимали наступившей тишине. Одни из них сидели почему-то с цветами, видимо перепутав начало учебного года в школе охотников на чудовищ с людским первым сентября. Другие бесцеремонно развалились на деревянных сиденьях, всем своим видом показывая, что им все равно, что говорит старик. Но основная масса вела себя довольно культурно.
— Первым делом сейчас вы выберете факультет, на котором будете развиваться все время учебы.
Эльф, медленно ковыляя подошел к проектору с диафильмами и переключил кадр. Микрофон был у него в руке, а шнур словно змея таскался следом и лез под ноги.