Послышались голоса врачей. У кровати совещался консилиум. Стюарт улыбнулся и снова провалился в сон.
Проснулся он от звука шагов. Что-то насторожило его. Открыв глаза, он увидел выжженные солнцем светло-медные волосы, загорелое лицо, белый халат, пистолет. Риза. Очевидно, пришла заметать следы. Вероятно, у нее опять нет другого выбора.
— Жаль, что так получилось, — сказала она. И прицелилась.
«Стой, — хотел было крикнуть Стюарт, — я твой должник!» Но не смог совладать с голосом. И просто улыбнулся.
Альфа смерчем вошел в него. Почудились завывания Мощных, улыбка Гриффита. Негромкий звук выстрела. Шеол вихрем взметнулся перед глазами. Шепот Альфы. Кровавое зарево на качающемся горизонте, приближающееся в темном небе…
Зарево, к которому он всю жизнь стремился.
21
Стюарт очнулся. Лицо стянуто чем-то мягким. Аппарат искусственного дыхания, понял он. Сквозь мягкую маску в легкие через равномерные промежутки времени нагнетался воздух. Холод забвения медленно отступал. Тело наполнялось теплом. Вернулся слух. Стюарт услышал тихое шипение воздуха.
По мере того как к нему возвращалась жизнь и прояснялось сознание, Стюарт начинал понимать, что был мертв. Как это произошло? Очевидно, он погиб в Лос-Анджелесе. Там закончилась сложная траектория его предыдущей жизни.
«Одна жизнь, — подумал он, — одна стрела». Хотелось верить, что Бета действовал правильно.
Если не считать врачей, первым человеком, которого Стюарт увидел в своей новой жизни, была Дженис Везерман. Она принесла ему превосходные пирожные с кремом, пакет замечательного кофе и кофеварку. Одета Дженис была, как всегда, безупречно. Бежевый жакет, серебряные украшения на запястьях и шее.
— Привет тебе от нашего банка, — улыбнулась она. — Мы надеемся, ты по-прежнему будешь нашим клиентом.
— Когда-нибудь, — прошептал Стюарт. Из-за аппарата искусственного дыхания говорить он мог только шепотом. Голосовые связки не слушались.
— Не слышу. — Дженис наклонилась ближе.
У Стюарта осталось совсем мало денег. Большую часть прежнего богатства он истратил на страховку по клонированию. Но зачем об этом говорить Дженис? Да еще сейчас. Не лучше ли оставить ее в неведении?
— Хорошо, — прошептал он.
Она снова улыбнулась. Стюарт залюбовался платиновыми сережками в ее ушах. Дженис взяла его за руку.
— С твоим трастовым фондом тоже все в порядке, — сказала она. — На Андрея благотворно подействовала терапия «Генезисом». Его спинной мозг уже пришел в норму. На днях мальчик сможет двигать ногами. Удалось улучшить и зрительные центры его мозга. С помощью синтезатора речи Андрей учится говорить. У него большие успехи в музыке. Короче говоря, Андрей начинает жить полнокровной жизнью.
Стюарт кивнул. Значит, его помощь Андрею оказалась не напрасной. Он почувствовал удовлетворение.
— Когда ты вовремя не прислал мне шифрованное сообщение, я предала огласке порученную мне информацию, — рассказывала Дженис. — Полицейские Лос-Анджелеса нашли бункер, где скрывались Мощные. Многие из них уже были мертвы. Все земные правительства подняли большой шум. Требуют разбирательства.
Стюарт хотел было рассмеяться, но сделать это оказалось довольно трудно. Поэтому он просто улыбнулся. И благодарно пожал руку Дженис. Она ответила прелестной улыбкой.
— С тобой хотят увидеться очень многие, — продолжала рассказывать она. — Дипломаты и полицейские. Они надеются, что ты объяснишь им многие важные вещи. Но их черед настанет чуть позже. Наш банк имеет в отношении тебя привилегии. По крайней мере здесь, на Солоне.
— Именно поэтому мне и нравится это место, — прошептал Стюарт.
Бета тоже любил этот искусственный планетоид. Он оформил здесь страховку на клонирование перед самым отлетом на Землю, где должен был встретиться с Гриффитом. Банки Солона очень ревностно охраняют секреты своих клиентов, они традиционно содержат огромные штаты служб безопасности. Поэтому это место так и кишит темными личностями, прячущими здесь свои денежки. На Солоне Стюарта не достанет никто из тех, кого он не хочет видеть.
— Встречи с тобой жаждут и множество журналистов. Представляю, какой капитал ты сможешь заработать на авторских правах. Если, конечно, захочешь что-нибудь рассказать им. Я могу помочь тебе в этом деле.
— Позже.
Дженис бросила косой взгляд в сторону. Очевидно, кто-то из медперсонала подавал ей знаки, что пора заканчивать затянувшуюся беседу.
— Мне пора. — Дженис встала. — Да встречи.
— Пока.
На прощание она улыбнулась, пожала ему руку. «Значит, капитал», — подумал Стюарт. И тихо рассмеялся.
Позже Стюарт узнал, какую версию выдвинула полиция Лос-Анджелеса. Версию более или менее правильную.
— Почему ты, то есть Бета, — расспрашивал Стюарта представитель полиции, — не рассказал нам об этом сразу? Тогда мы сами нашли бы то чертово место.
— Он не был уверен, — ответил Стюарт. Теперь он предпочитал говорить о своем Бете в третьем лице. — Кроме того, имелись… кое-какие личные счеты. Между «Орлами». Людьми, прошедшими сквозь Шеол.
— Но Бета, — возразил капитан полиции, — на Шеоле не был.
— Шеол — это вихрь.
Капитан полиции ничего не понял. С тех пор Стюарт избегал разговоров с ним.
Стюарт изучил старые и новые сообщения прессы. В них говорилось о «панике Мощных» на Земле. Веста и Рикот все отрицали, но никто им уже не верил. Акции планетоидов упали до предела. Стюарт рассказывал дипломатам далеко не все, придерживая некоторые подробности до поры до времени. Он просто прояснял информацию, которую Бета оставил у Дженис, и преданную огласке после его смерти. Теперь Стюарт имел временное гражданство Солона, а значит, мог не отвечать на вопросы, которые ему не нравились.
Дипломаты протестовали. Впрочем, в этом и состоит их работа. Стюарт не поддавался давлению, по-прежнему отвечая только на ограниченный круг вопросов.
Дженис Везерман намеревалась организовать аукцион по продаже авторских прав Стюарта средствам массовой информации. За это она хотела получить всего лишь десять процентов, смехотворную сумму. Но о деньгах Стюарту пока не хотелось думать.
Он вспомнил о докторе Ашрафе. «Это не имеет к тебе никакого отношения», — говорил доктор Стюарту. Теперь эти слова верны.
Дженис проводила со Стюартом гораздо больше времени, чем того требовали ее служебные обязанности. Но об этом Стюарт тоже пока не хотел задумываться. Первым делом он хотел разобраться в себе.
В сопровождении охраны Стюарт переселился из госпиталя в квартиру в тот район Солона, где царит невесомость. Паря в воздухе у окна, Стюарт рассматривал сквозь кристальную чистоту стекла металлические конструкции станции. В холодной черноте космической бездны сияла Земля.
Бета, предшественник Стюарта, оставил запись памяти своего мозга и маленькую частичку своей плоти — материал для клонирования. И отправился в свой последний путь — завершать дело Альфы. Это произошло в Калифорнии, в бункере, спрятанном под водами Тихого океана. Бета со своей миссией справился. Успешно завершил дело, начатое Альфой. Бета тоже стал смерчем, сметающим все на своем пути. И вот оба вихря утихли, канули в прошлое.
Все, что хотели свершить Альфа и Бета, уже сделано. На долю Стюарта ничего не осталось. Стюарт почувствовал опустошенность. К горлу подступил комок.
Предназначение Беты, размышлял Стюарт, понятно. Он нес в себе карму Альфы, заплатил по его счетам. Рассчитался с Де-Преем, Курзоном, Шеолом, помог Андрею. А он, Стюарт-Гамма, предназначен для чего-то иного. Совсем иного.
Он тихо рассмеялся. «Я как буддийский святой. Нет ни кармы, ни долгов, ни желаний. Чистый лист бумаги. Бета постарался неплохо — не оставил долгов».
Размышляя, Стюарт висел в невесомости у окна, освещенный голубым сиянием Земли.
Новая жизнь, новая стрела. Где ее цель?