Николас тихо кивнул.
— Хотя лично я больше опасаюсь гнева горожан. Мало ли, что они могут сделать с ней. Хоть Хельга и непричастна ко всему этому — как-никак, она всё-таки моя жена, и кто-нибудь может захотеть отыграться на ней только лишь из-за этого, — нахмурившись произнес Сент-Джонс и, в очередной раз посмотрев на Николаса с укоризной, удручённо покачал головой, после чего побрёл прочь. После случившегося его карьере грозят нелёгкие времена.
Двор Гарольда Лимси опустел, оставив Николаса в одиночестве, и тогда охотник ощутил, как ему на плечи опустилась усталость
Глава XI. Расплата за ложь
Ревность Лимси-младшего была одной из причин казни бедного Данкома. Но если Джон нашел Эмилию изуродованной, но еще живой, то кто же сделал это с ней? У Николаса вновь не было подозреваемого. Но одно он знал точно — доказав невиновность Ричарда, он приобрел врага в лице мэра Сент-Джонса, что его совсем не волновало — в расследованиях охотник часто наживал себе недругов.
Испорченные отношения с мэром, не ухудшали отношения к его супруге, и Николас направился в сторону болот, чтобы вернуть ее домой в целости и сохранности.
До него доносились разгневанные и встревоженные возгласы горожан, шум царившей в Корвусе суеты, но происходящее воспринималось им словно сквозь сон, и Николас брел по тропкам в лес, не разбирая дороги. Несколько раз ему попадались кое-какие травы, и он останавливался, без долгих раздумий срезая их. Руки сами делали свое дело, а мысли были полностью заняты смертью девушки.
Отдалившись от городского шума охотник начал замечать на болоте огни. Это горели факелы стражников, совершавших обход городских окрестностей. Ориентируясь по ним, он скоро добрался до знакомой опушки возле дома травницы. На этот раз Хельга в сопровождении всё тех же верных гвардейцев, находилась немного дальше от того места, где Николас встретил её впервые.
— Что за странный мир! Тот, кто несёт зло, исправляет несправедливость, допущенную другими, —с улыбкой встретила его Хельга, поставив перед собой полную трав корзину. — Надеюсь, Мод ошибалась насчёт вас, мистер Морель.
«Откуда ей уже известно про Лимси? — опешил охотник, поражённый её словами. — Травница?».
— Она неправа, и я в этом уверен, — ответил Николас с легким поклоном, осматривая обнаруженные Хельгой травы. Да, среди них встречалось немало полезного и ему, отмечал про себя Николас, представляя какая из нее могла бы быть спутница Охотнику.
— Возможно, вы правы, — доверчиво согласилась женщина. — Надеюсь на это. Мод не похвалила бы меня за это, но я вам верю. Из всех людей, что я знаю, вы выглядите наименее достойным доверия, но всё равно — я вам верю. И я верю, что вы найдёте убийцу.
На миг поменявшись в лице, Хельга взмолилась:
— Поймайте это чудовище. Тогда мы все снова сможем спать спокойно.
— Не беспокойтесь, я его найду, — пообещал ей Николас, ощущая внезапный прилив сил. Находясь рядом с ней, он чувствовал себя хорошо и спокойно. У него не было любящей матери, которая могла бы заключить в тёплые объятия, нежно прикоснуться губами к детскому лбу или провести ласковой материнской ладонью по волосам, но рядом с Хельгой он испытывал необъяснимое чувство, будто наконец вернулся домой, и встретил своего давнего друга. Минуты две они просто молчали каждый о своём, и Николасу не хотелось нарушать этой уютной тишины, но все-таки он произнёс:
— Ваш супруг просил, чтобы вы возвращались домой.
— Моя жизнь здесь не слишком интересна, и я не хочу провести её в четырёх стенах. К тому же, рядом со мной всё время есть охрана. Мне нечего бояться.
Николас колебался, просчитывая в голове, насколько разумно и безопасно оставлять ее у дома травницы:
— Воля ваша, — опускаясь на колено в траву, охотник сорвал листья пурпурного бурьяна. —Вы не будете против, если я вам немного помогу?
— Мужчина, собирающий корни и стебли! — с изумлением улыбнулась она.
На время охотник позабыл о мучившей его усталости. Не замечал он и самого времени: в этом проклятом месте, где день ничем не отличался от ночи, среди всеобщего сумасшествия он нашел безмятежность.
В один момент, их руки одновременно потянулись к стеблю редкого многоцвета и на короткий миг они соприкоснулись. Встретившись с охотником взглядом Хельга смутилась, ощущая неловкость, и Николас уступил ей находку.