Глава III. Заброшенная шахта
— Вы поговорили с ним? — встретил аббат Николаса у ворот в монастырь, но, к сожалению, охотник вновь принес дурные вести:
— Да, и он не дал мне шанса отговорить его, — с сопереживанием произнес он.
Монахи, что толпились за спиной аббата, стали тихо молиться об упокое своего брата.
— Бедный брат Генри! — воскликнул побледневший аббат Майкл. — Да сжалится над ним Бог! — он тихо произнес молитву на латыни, и снова обратился к Николасу, — Мистер Морель, вы старались помочь нам, и я этого не забуду. Для вас моя дверь будет всегда открыта. А этой привилегией обладают немногие. Да придаст вам Господь сил для сражения со злом.
Вороны эхом отозвались на пожелания монаха. У охотника было ощущение, что у птиц была некая неестественная связь с этим местом.
— Благодарю вас. И мне, право же, неудобно отвлекать вас в подобный момент. Но дело в том, что мне нужна информация, от которой зависят человеческие жизни. И у меня совершенно нет времени ждать.
— Да, конечно, я всё понимаю, — печально кивнув в ответ, согласился настоятель монастыря. — Итак, мистер Морель, чем скромные слуги господа могут помочь вам?
— Я хотел бы расспросить вас о погибшей девушке, — напомнил охотник с чего начиналась беседа.
— Эмилия, верно? — неуверенно переспросил Майкл. — Да. Мы слышали о ней. Говорят, какой-то молодой выскочка нашел ее у моста под нашим монастырем. Думаю, я должен кое-что вам объяснить. Без сомнения, в городе найдутся люди, которые будут рады очернить нас в ваших глазах. Да, мы ведём довольно уединённый образ жизни, но кто в наши дни поступает иначе? Совсем недавно здесь свирепствовала Черная Смерть, за неделю погибло две трети братьев. Одной из жертв стал мой предшественник. Но даже те из нас, кто выжили, не смогли полностью оправиться от болезни.
Аббат перекрестился и тихо что-то прошептал, а после продолжил:
— Я не знаю, за что Бог наказывает нас. Возможно, это испытание, через которое мы должны пройти. И я прошу вас, не впутывайте нас в дела, происходящие за пределами монастыря. Мы не занимаемся такими вещами.
Николас подозрительно слушал речи молодого монаха, припоминая слухи, которые ему довелось узнать в городе:
— Я слышал, что вы шпионите за горожанами.
— Шпионим? — в недоумении поднял брови настоятель. — Думаю, я должен сказать вам правду, слуге господа не пристало лгать, даже если он делает это из благих побуждений. Еще со дня основания в нашем монастыре хранится бесценный камень, обладающий огромной силой. Странно, но в истории монастыря об этом камне практически нет никаких упоминаний, и мы можем только догадываться об его истинной сути. Видимо, наиболее правдоподобной является версия, согласно которой этот камень — часть лежанки, на которой Христос воскрес из мертвых. Этот камень был спрятан под полом часовни на протяжении сотен лет. Но когда на нас обрушилась чума, а с ней и другие бедствия, то я, став аббатом, решил попробовать изгнать зло при помощи этого священного камня. Тогда я приказал проломить вход в склеп, где должен был лежать камень. Склеп оказался пуст.
— Об этом брат Генри говорил, прежде чем прыгнуть, — догадался охотник, какое сокровище тот имел ввиду перед тем, как покончить с собой.
— Я ожидал, что он об этом заговорит. Нас постигла неудача, мистер Морель. Очевидно, не виноваты ни мы, ни те из наших предшественников, кого мы ещё помним. Но все же камень унес из монастыря кто-то, кто принадлежал к нашему ордену. Возможно, это случилось пятьдесят лет назад, возможно — пятьсот. Впрочем, это неважно. Тень зла нависла над нами.
— А вы уверены, что этот камень вообще там был? — с сомнением спросил Николас, —Прошу прощения, но мне по-прежнему не ясно, как это связано со «шпионажем» в городе.
— Я послал одного из братьев, чтобы он просмотрел старинные записи, в которых мы, возможно, могли бы найти упоминания о потерянном камне. Понимаю, что это все сложно объяснить, но все записи каким-то образом пропали. Осталась только хроника, которую ведет местный доктор, но она затрагивает лишь малый отрезок времени, — печально поведал аббат.
— Сегодня утром у доктора украли кое-какие документы, — к слову заметил охотник, пытаясь сложить воедино недавние происшествия. Мозаика дополнялась новыми фрагментами, но их по-прежнему не хватало, чтобы увидеть картину происходящего в Корвусе целиком.